Alfred Hoche

En Europe continentale, un nouveau débat sur l'euthanasie s'ouvre à la fin du XIX^e siècle avec la publication en 1895 de Das Recht Auf den Tod (Le droit de mourir) du médecin allemand Adolf Jost (1874-1908). Il ne s'agit plus seulement de soulager les souffrances de l'agonie (idée des médecins des Lumières), mais d'aider à mourir y compris en donnant la mort par compassion (suicide assisté). Cette euthanasie est un choix volontaire du sujet, lorsqu'il juge que la valeur de sa vie est négative, ne valant plus la peine d'être vécue, ou comme un fardeau insupportable pour son entourage[8].

Ce nouveau concept est repris par le darwinisme social, en particulier par le biologiste Ernst Haeckel (1834-1919) qui fait de l'euthanasie un moyen d'eugénisme, notamment pour les nouveau-nés gravement handicapés. En 1913, il publie une lettre ouverte d'un patient mourant demandant la légalisation de l'euthanasie. Il est l'un des premiers à amalgamer l'euthanasie demande volontaire avec l'euthanasie involontaire (non demandée)[8].

L'énormité des pertes de la première guerre mondiale entraine une dévalorisation de la vie individuelle, en posant la question de la « survie de la nation et de la race ». En Allemagne, la défaite militaire, le traité de Versailles, les réparations, la crise économique et l'hyperinflation entraînent de graves privations qui mettent à mal la morale traditionnelle[9].

Dans le contexte de l'immédiate après-guerre (premières années de la République de Weimar), l'intelligensia allemande se sent libre d'explorer de nouvelles voies et de sortir des sentiers battus[6].

En 1920, le juriste Karl Binding (1841-1920) et Alfred Hoche publient une brochure soutenant l'euthanasie intitulée « Die Freigabe der Vernichtung lebensunwerten Lebens. Ihr Maß und ihre Form » (en français : Le droit de détruire la vie dénuée de valeur).

Il s'agit de deux essais parallèles, écrits séparément, l'un de Binding, l'autre de Hoche. L'ensemble se présente comme un dossier juridique composé de 251 paragraphes numérotés. Binding traite des aspects juridiques en 199 paragraphes, suivis de la partie rédigée par Hoche en 52 paragraphes sur les aspects médicaux[10].

Leur livre qualifie les malades et les handicapés de fardeau à la fois pour eux-mêmes et pour la société. Les auteurs affirment que leur meurtre n'était pas une grande perte[11], dans la mesure où le coût pour maintenir ces individus inutiles était très élevé, et que l'état pouvait consacrer cet argent à des dépenses plus constructives. La solution proposée fut de supprimer les handicapés physiques et mentaux. Elle exigeait par conséquent la levée de tous les obstacles religieux et légaux[12].

Dans sa partie médicale, Hoche commence par une critique de la morale médicale traditionnelle : serment d'Hippocrate et morale chrétienne. Il justifie ensuite le concept juridique de Binding de « vie dénuée de valeur » par des arguments médicaux. Il prétend que les handicapés mentaux (idiots profonds incurables) manquent de volonté de vivre, qu'ils sont indifférents à la vie comme à la mort, que leur vie n'a pas de sens, et qu'ils sont comme des « coquilles vides ». Ce fardeau social est supportable dans une société prospère, mais en économie de guerre ou en situation de restrictions économiques, ils ne méritent pas de vivre aux dépens des autres, ce sont des « existences de ballast » (dont la société peut se délester)[10].

Quant aux risques d'erreurs de diagnostic et de sélection des vies sans valeur, Hoche prétend qu'il existe en ce domaine « 100 % de certitude »[2].

Hoche se réfère expressément à deux auteurs : Platon (pour la vie dénuée de valeur) et Nietzsche (pour le malade comme fardeau social).

De Platon, il emprunte des passages de La République (livre III, 408-410) qui traite de la cité idéale des juges et des médecins, dont[10] :

Ainsi, tu établiras dans la cité des médecins et des juges tels que nous les avons décrits, pour soigner les citoyens qui sont bien constitués de corps et d'âme ; quant aux autres, on laissera mourir ceux qui ont le corps malsain, et ceux qui ont l'âme perverse par nature et incorrigible, on les mettra à mort[13].

Par ailleurs, Platon parle aussi de la vie qui vaut, ou pas, la peine d'être vécue, notamment que la médecine ne doit pas s'occuper de ceux qui « ayant une constitution maladive, persistent dans de mauvaises habitudes, montrant ainsi que leur vie n'a pas de valeur, à leurs propres yeux comme à ceux des autres ». Ici Hoche transpose ou « recycle » des concepts issus de l'antiquité païenne gréco-romaine (infanticide par exposition, par exemple) dans le contexte judéo-chrétien de l'Allemagne républicaine de Weimar[10].

De Nietzsche, il emprunte la notion du « malade comme parasite social » (malade en tant que personne inapte, incurable et inutile), notamment dans Crépuscule des idoles (1888), où un tel malade, ayant perdu le sens de sa propre vie, perd aussi son droit à la vie. Les médecins devraient avoir une nouvelle responsabilité, celle d'éliminer la vie « dégénérée »[14].

Hoche adopte donc le paternalisme de Platon (où le médecin dispose d'un pouvoir censé protéger la cité) en prenant Nietzsche au mot, pour demander une nouvelle morale et de nouvelles lois, où l'élimination des malades mentaux serait un acte permis et nécessaire[14].

Au congrès de Nuremberg de 1935, Gerhard Wagner (1888-1939), dirigeant de la Ligue des médecins nationaux-socialistes, prononce un discours utilisant les expressions et arguments de Hoche. Au cours de ce congrès, Adolf Hitler fait savoir à Wagner que « si une guerre devait éclater, il [Hitler] autoriserait un programme national d'euthanasie de la vie sans valeur »[14].

En 1939, les autorités médicales nazies, et tous les acteurs-clés du programme Aktion T4, reprennent les propos de Hoche pour justifier leur conduite. Beaucoup déclarent qu'ils pensaient ainsi, avant même la mise en place de ce programme, d'autres comme Werner Heyde (1902-1964) ont été des élèves de Hoche[14]. Lors du procès des médecins nazis de 1947, Karl Brandt (1904-1948) médecin personnel d'Adolf Hitler, se réfère au Lebensunwerten Lebens de 1920 pour défendre son rôle d'organisateur dans l'élimination des handicapés mentaux[16].

L'ouvrage de Binding et de Hoche pourrait être la « rationalisation éthique » d'une expérience personnelle vécue : l'institution d'une famine de masse dans les asiles d'aliénés d'Allemagne (économie de guerre 14-18 et crise économique des années 1920), phénomène sous-estimé ou caché par les contemporains[8] - [16].

En analysant l'influence de la philosophie sur l'histoire de l'éthique médicale, Robert B. Baker distingue plusieurs étapes dans le processus historique qui mène de Hoche à la Shoah[6] - [14] :

1. Origine : des textes ou passages philosophiques (références académiques).
2. Appropriation : emprunt et réutilisation par des médecins dans de nouveaux contextes.
3. Dissémination : le débat interne à la profession (quelle qu'en soit l'issue) contribue à diffuser la problématique dans le corps social.
4. Politisation : cette problématique est récupérée politiquement par les médecins nazis (du coup « légitimée » par référence académique).

Cette analyse suppose que l'histoire culturelle (concepts et discours) pourrait être analogue à l'histoire des techniques (l'écriture, la roue, le moulin...) faite de transmission, réception, transformation et réutilisation par innovations dans d'autres contextes[14].

Selon Baker, les médecins ont tendance à être plus influencés par un autre médecin que par un juriste. De fait les médecins nazis utilisent les arguments de Hoche, en négligeant ceux de Binding, professeur de Droit, qui posait la condition nécessaire du consentement volontaire[10]. Ce qui a fait dire que le lebensunwerten Lebens contenait aussi des principes incompatibles avec les pratiques nazies[17]. Mais c'est la notion de « coquille humaine vide » du handicapé mental incapable de consentir, de Binding et Hoche, qui permet de se passer de consentement, comme de compassion[9].

Selon Baker et McCullough, sans les étapes 1 et 2, la Shoah serait survenue quand même, mais il aurait été moins probable qu'elle puisse commencer en milieu médical, dans des institutions d'enfants handicapés[14].

• (fr): Klaudia Schank et Michel Schooyans, Euthanasie: le dossier Binding & Hoche, Traduction de l'allemand, présentation et analyse de "La libéralisation de la destruction d'une vie qui ne vaut pas d'être vécue", texte intégral de l'ouvrage publié en 1922 à Leipzig, Ed. Le Sarment, 2002, Coll.: Un autre regard sur l'homme, (ISBN 2-86679-329-3)
• (de):
  • Die Freigabe der Vernichtung lebensunwerten Lebens. Ihr Maß und ihre Form., Von den Professoren D^r jur. et. phil. Karl Binding (früher in Leipzig) und D^r med. Alfred Hoche (in Freiburg), 1922. Lire en ligne
  • Klaus Peter Drechsel: Judges measuring murdered. Practice of the euthanasia up to the end of the German chamferingism. Duisburg 1993, (ISBN 3-927388-37-8)
  • Ernst Klee, "Euthanasia" in the LV state. The "destruction lebensunwerten life", Fischer paperback publishing house, Frankfurt A.M. 1985
  • Review with the title "destruction lebensunwerten life ", written from D^rF. Limacher from Berne, international medical bulletin, December 1934, number 12 (feature place: Prague), 181-183, here 183, Reprint, red book publishing house, Berlin appeared new 1989 into contributions to the National Socialist health and social politics, volume 7, international medical bulletin, class I-VI (1934-1939).
• (en) Robert B. Baker (dir.) et Laurence B. McCullough (dir.), The Cambridge World History of Medical Ethics, New York, Cambridge University Press, 2009, 876 p. (ISBN 978-0-521-88879-0). 

• Eugénisme
• Euthanasie des enfants sous le Troisième Reich
• Extermination douce

• « Libéralisation de la destruction de vies qui ne valent pas d’être vécues par K. L. Binding et A. E. Hoche », sur cairn.info

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