Hernán Siles Zuazo

Le 7 juin 1941, Siles Zuazo fonde le Mouvement nationaliste révolutionnaire (Movimiento Nacionalista Revolucionario) (MNR) avec entre autres Víctor Paz Estenssoro et Wálter Guevara Arze qui sont également devenus présidents de la Bolivie[3].

Élu pour la première fois en mai 1942 comme député du département de La Paz, il en est venu à critiquer les actions parfois violentes et répressives du gouvernement réformateur de Gualberto Villarroel, un militaire qui avait pourtant bénéficié de l'assentiment du parti politique de Siles Zuazo pour accéder au pouvoir. Lors de la chute et de l'assassinat du président Villarroel, Siles Zuazo s'exile en Argentine jusqu'en 1949, année de sa réélection comme député. En raison du climat politique et social, son retour au pays ne peut s'effectuer et il doit s'exiler à nouveau. Durant leurs années d'exil, Siles Zuazo et d'autres acteurs principaux du MNR reconstruisent leur parti et s'affairent de planifier leur prise de pouvoir alors qu'une succession de gouvernements de tendance autoritaire et oligarchique dirigent le pays[2].

Le Mouvement nationaliste révolutionnaire peut toutefois réellement envisager le pouvoir après sa victoire aux élections générales de 1951. En effet, y sont élus Paz Estenssoro et Siles Zuazo à titre de président et de vice-président respectivement. Toutefois, le pouvoir en place ne reconnaît pas les résultats et le président Mamerto Urriolagoitía remet le pouvoir entre les mains des forces armées alors dirigées par le commandant Hugo Ballivián.

Un an plus tard, le 9 avril 1952, face à cette réaction de l'armée, un coup d'État est fomenté par le général de police Antonio Seleme, Siles Zuazo et le chef minier Juan Lechin Oquendo (es). Soutenu par d'importantes protestations populaires contre le pouvoir en place, notamment de la part de travailleurs du secteur minier, ceci marquera le coup d'envoi de ce qui sera appelé plus tard la Révolution bolivienne de 1952[4].

Le MNR renverse le gouvernement Ballivián le 11 avril 1952, ce qui permet à Siles Zuazo de devenir président provisoire jusqu'au 16 avril 1952, moment du retour de Paz Estenssoro alors en exil[3]. Ce jour-là, les résultats des élections de 1951 sont confirmés et Siles Zuazo devient vice-président[5].

Après la réélection de Paz Estenssoro, Siles Zuazo est nommé ambassadeur bolivien en Uruguay[3].

En 1964, des luttes internes déchirent le MNR lorsque Paz Estenssoro manifeste son intérêt pour se représenter comme président, Siles Zuazo, alors ambassadeur en Espagne, revient en Bolivie pour tenter de réconcilier en vain les membres du parti. Lors de la réélection de Paz Estenssoro, celui-ci l'envoie en exil, ce qui marqua la rupture définitive entre les deux têtes dirigeantes du parti.

Le climat politique en Bolivie entre 1964 et 1982 est caractérisé par une suite de coups d'état et de dictatures militaires. En 1969, Siles Zuazo rompt définitivement avec le MNR afin de créer son propre parti, le Mouvement nationaliste révolutionnaire de gauche (Movimiento Nacionalista Revolucionario de Izquierda) (MNRI). Alors que le MNR semble prendre un virage vers la droite, Siles Zuazo demeure campé à gauche[7]. Le fossé entre lui et son ancien parti se creuse davantage lorsqu'il s'oppose au coup d'État mené par Hugo Banzer Suárez en 1971, contrairement à son ancien confrère politique, Víctor Paz Estenssoro[3].

Siles Zuazo se présente aux élections générales de 1978, 1979 et 1980 comme candidat présidentiel de l'Unité démocratique et populaire, une coalition qui regroupe plusieurs partis de gauche, dont le MNRI. Les élections de 1978 sont entachées d'importantes fraudes favorisant le président de facto sortant, Juan Pereda Asbún, et doivent donc être reprises[3].

Les élections de 1979, quant à elles, sont remportées de justesse par Siles Zuazo, sans toutefois qu'il obtienne la majorité absolue. Dans un tel cas, il revient au Congrès national (maintenant l'Assemblée législative plurinationale) de voter pour le président parmi les candidats ayant obtenu les meilleurs résultats. Par contre, celui-ci s'avère incapable après plusieurs votes de s'entendre sur un candidat final et choisit plutôt de nommer un président intérimaire et de reporter les élections à l'été 1980[8].

Aux élections de 1980, Siles Zuazo termine encore premier avec une avance confortable, sans toutefois obtenir la majorité absolue, mais un coup d'État survenu peu de temps après empêche le Congrès national de procéder au vote du président par scrutin indirect et contraint Siles Zuazo à l'exil[3].

Siles Zuazo et son vice-président Jaime Paz Zamora en 1982.

Devant l'opposition populaire de plus en plus grandissante et l'impasse économique dans laquelle elles se trouvent, l'armée et son pouvoir dictatorial abdiquent et acceptent d'entreprendre une transition vers la démocratie. Le gouvernement du président de facto Guido Vildoso Calderón choisit de ne pas convoquer de nouvelles élections et de considérer celles de 1980 comme valides. Le Congrès national, tel que constitué par les élections de 1980, peut procéder au vote du président par scrutin indirect le 5 octobre 1982 et choisit Siles Zuazo[9].

• Élections générales boliviennes de 1978
• Élections générales boliviennes de 1979
• Élections générales boliviennes de 1980
• Politique en Bolivie

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