Élections générales boliviennes de 1979

En même temps d'annoncer la nouvelle date des élections, le général Padilla informe que la Constitution en vigueur pour ces élections serait celle de 1967. Les conditions requises pour aspirer à une charge élective y sont d'ailleurs énoncées à son article 61[1]:

• Être bolivien d'origine et avoir accompli son devoir militaire.
• Avoir vingt-cinq ans lors du jour de l'élection.
• Être inscrit sur le registre civique.
• Être candidat pour un parti politique ou pour un groupe civique représentatif des forces civiques du pays, avec une personnalité juridique reconnue, en formant un bloc ou un front avec les partis politiques.
• Ne pas avoir été condamné à peine corporelle, sauf si une réhabilitation a été accordée par le Sénat; ni être l'objet d'un acte d'accusation ou d'une déclaration de culpabilité; ni être compris dans les cas d'exclusion et d'incompatibilité établis par la loi.

L'âge minimal pour être sénateur est de trente-cinq ans (art. 64). Les candidats à la vice-présidence et à la présidence devaient se conformer aux mêmes exigences que celles requises pour les sénateurs (art. 88). Le mandat est de quatre ans ne pouvant être prorogés[1].

Le décret 16095 du 11 janvier 1979 prescrit un minimum de cinq députés par département et un pour chaque 50 000 habitants (en excluant les capitales départementales) et il établit que chaque département doit élire trois sénateurs. Le décret 16331 du 5 avril 1979 établit la quantité de sièges de députés et sénateurs à assigner pour chaque département[2]:

Un total de 1378 candidats se s'ont présentés pour les 144 sièges du Congrès national[3]. Diverses alliances se sont formées pour ces élections[4]:

Le résultat du scrutin constitue un relatif match nul entre Hernán Siles Zuazo de la coalition Unité démocratique et populaire et Víctor Paz Estenssoro de la coalition Mouvement nationaliste révolutionnaire (dans laquelle l'autre acteur majeur était le Parti démocrate-chrétien (PDC)). Comme aucun des candidats n'a obtenu la majorité absolue des votes valides, le Congrès national aurait dû nommer le nouveau président de la République. Conformément à la Constitution en vigueur, les trois candidats ayant obtenu le plus de votes étaient susceptibles d'être nommés. Après diverses tours de scrutin entre les parlementaires, il a été impossible de parvenir à une majorité absolue. Le sénateur du Beni Guillermo Tineo de l'Action démocratique nationaliste, a proposé que le président de la Chambre des sénateurs occupe le poste de président par intérim durant un an et que celui-ci ait l'obligation de convoquer de nouvelles élections en 1980. De cette manière, Walter Guevara Arze est désigné président et commence son mandat le 9 août 1979. Son intérim n'a pourtant duré moins de trois mois.

L'impossibilité du Congrès de déterminer un candidat présidentiel était davantage due au déploiement de stratégies politiques qu'à une réelle incapacité des politiciens ou à leur manque de vision sur un éventuel gouvernement de coalition. Pour les partis concernés, l'élection de Guevara Arze représentait un moindre mal par rapport à la victoire d'un opposant et signifiait un report des élections sans renoncer aux aspirations de pouvoir de chacun.

Candidats		Parti	Votes	%	Députés	Sénateurs
	Hernán Siles Zuazo Jaime Paz Zamora	Unité démocratique et populaire	528 696	35,99	38	8
	Víctor Paz Estenssoro Luís Ossio Sanjinés	Mouvement nationaliste révolutionnaire–Alliance	527 184	35,89	48	16
	Hugo Banzer Suárez Mario Rolón Anaya	Action démocratique nationaliste	218 857	14,88	19	3
	Marcelo Quiroga Santa Cruz Jaime Taborga	Parti socialiste 1	70 765	4,82	5
	René Bernal Escalante Mario Gutierréz Gutierréz	Alliance populaire pour l'intégration nationale	60 262	4,10	5
	Luciano Tapia Quisbert Eufronio Vélez Magne	Mouvement révolutionnaire Túpac Katari de libération	28 344	1,93	1
	Walter Gonzáles Valda Benjamín Saravia	Parti de l'Union bolivienne	18 560	1,26	1
	Ricardo Catoira Marín Filemón Escobar Escobar	Avant-garde ouvrière	16 560	1,13
Votes valides			1 468 958	78,26
Votes blancs			54 896	3,24
Votes nuls			168 960	9,98
Total des votes exprimés			1 692 814	90,19	117	27
Inscrits			1 876 920	100,00
Abstention			184 106	9,81
Source: Atlas électoral de Bolivie[2].