HMS Valiant (02)

Une fois terminé le 19 février 1916, sous le commandement du capitaine Maurice Woollcombe, il rejoint le cinquième escadron de combat de la Grande Flotte, récemment formé. Lors de la bataille du Jutland, il a tiré 288 obus de 15 pouces sur la flotte allemande de haute mer. Malgré la gravité des dommages subis par ses sister-ships (sauf le HMS Queen Elizabeth qui n'a pas pris part à la bataille), il n'a subi aucun dommage. L'un de ses canons de 15 pouces, utilisé dans le Jutland, a ensuite été retiré et est devenu l'un des trois canons de la batterie de Johore à Singapour. Le 24 août 1916, il entre en collision avec le HMS Warspite et est en réparation jusqu'au 18 septembre.

De 1919 à la fin de 1924, il faisait partie du 1^er escadron de combat de la flotte de l'Atlantique, après quoi il était avec le 1^er escadron de combat de la flotte méditerranéenne jusqu'en mars 1929.

Le navire a été envoyé à Liverpool en réponse à une grève de la police lorsque des émeutes ont éclaté dans la ville.

Entre 1929 et 1930, il subit une importante remise en état. Des renflements anti-torpilles ont été ajoutés, augmentant la largeur à 31,70 m. Les deux cheminées ont été regroupés en un seul et un seul canon octuple de 2 livres a été ajouté. Deux des tubes lance-torpilles ont été retirés et les plates-formes de l'avion ont été remplacées par une seule catapulte. Ces modifications ont porté le déplacement maximal à 35 970 tonnes.

Le 2 décembre 1930, il est remis en service dans l'Atlantique où, en 1931, son équipage participe à la mutinerie d'Invergordon. En mars 1932, il est transféré à la Home Fleet jusqu'en juillet 1935, il est de retour en Méditerranée.

En 1936, un deuxième montage octuple 2 pdr a été ajouté.

Entre mars 1937 et novembre 1939, il subit une reconstruction complète à Devonport. La machinerie a été remplacée par huit chaudières à tambour Admiralty 3 avec quatre turbines à vapeur Parsons produisant un total de 80 000 shp (60 000 kW). La charge de carburant était de 3 393 tonnes de pétrole et la vitesse maximale a été réduite à 23,5 nœuds (43,5 km/h ; 27,0 mph) malgré l'augmentation de la puissance, en raison de l'augmentation du déplacement et du tirant d'eau. Le blindage du pont a été augmenté à 5 pouces (127 mm) au-dessus des magasins, à 2,5 pouces au-dessus de la machinerie tandis que les nouveaux canons de 4,5 pouces avaient entre 1 et 2 pouces de blindage. L'armement secondaire a été changé en 20 canons à double usage Mk I de 4,5 pouces dans 10 supports jumeaux et l'armement antiaérien à courte portée se composait de quatre supports octuples "pom pom" 2 pdr. Le contrôle de tir du navire a été modernisé pour inclure le système de contrôle de tir AA HACS MkIV et Admiralty Fire Control Table Mk Mk VII pour le contrôle de tir de surface de l'armement principal. Ces modifications ont augmenté le tirant d'eau à 10 m et le déplacement maximal à 36 513 tonnes.

En juin 1940, le Valiant est affecté à la Force H à Gibraltar, sous le commandement de l'amiral James Somerville. Il a participé à l'opération Catapult : l'attaque des navires français à Mers el-Kébir.

Plus tard, il a été transféré à la flotte méditerranéenne à Alexandrie, sous les ordres de l'amiral Cunningham.

Le Valiant participe à la bataille du cap Matapan du 27 au 29 mars 1941 et au bombardement du port de Tripoli le 21 avril 1941, accompagné de ses sister-ships HMS Barham et Warspite, du croiseur Gloucester et de divers destroyers. En mai 1941, il opère au large de la Crète et est touché par deux bombes.

Le 19 décembre 1941, le lieutenant de vaisseau Luigi Durand de la Penne attaqua la rade de la baie d'Alexandrie en utilisant des « maiales », des sous-marins de poche. Ses nageurs de combat et lui sabotèrent le Valiant, qui est sous le commandement du capitaine Charles Morgan, ainsi que le HMS Queen Elizabeth et le Sagona en plaçant des charges explosives sous les coques de ces trois bâtiments. Le maiale de Durand de la Penne tombant en panne, il est capturé : il avertit le commandant au dernier moment de l'explosion, ce qui permet l'évacuation du bâtiment et d'éviter la mort de nombreux marins britanniques[6].

Le port étant peu profond, quelques mètres seulement, le HMS Valiant se posa sur le fond. Pour l'alléger, ses soutes à mazout furent vidées et le carburant transféré sur les pétroliers Clydefield et Cherryleaf. L'eau des ponts inférieurs fut pompée afin de permettre de gagner l'une des formes de radoub du port où il fut réparé sommairement. Il la quitta le 8 avril 1942 et appareille pour Dublin où il fut réparé du 21 avril 1942 au 16 août 1942[7].

Fin août 1942, le Valiant a participé à l'opération Touchstone, un exercice visant à tester les défenses de l'Afrique de l'Est contre une invasion maritime et à mener une répétition générale pour l'opération Ironclad, l'invasion du territoire français de Madagascar. Il resta dans les eaux africaines jusqu'à la fin de l'année et retourna à Devonport pour un carénage en janvier 1943.

Le Valiant retourne en Méditerranée en 1943, pour soutenir les débarquements en Sicile (opération Husky en juillet) et à Salerne (opération Avalanche en septembre). Le prince Philip y sert alors pendant la guerre.

En 1944, il est envoyé en Extrême-Orient pour rejoindre la flotte de l'Est. Là, il participa à des raids contre des bases japonaises en Indonésie. Le 8 août 1944, il a été gravement endommagé dans un accident avec le dock flottant à Trincomalee, à Ceylan. Le dock flottant avait été surélevé avec le Valiant à l'intérieur, en pompant l'eau des citernes de ballast. Les réservoirs ont été vidés dans le mauvais ordre contrairement à la répartition du poids du Valiant, qui a été exacerbée par sa pleine charge de munitions. En conséquence, le dock flottant a subi des contraintes excessives à ses extrémités, s'est cassé et a coulé. Les deux arbres d'hélices du Valiant furent bloquées ainsi qu'un de ses safrans. Le Valiant est resté à flot et a pu éviter des dommages plus graves ou un naufrage. Après l'incident, le constructeur naval responsable a été sanctionné.

Il a été décidé d'emmener le Valiant à Alexandrie, où se trouvaient des installations de radoub appropriées. Cependant, il ne pouvait pas suivre une trajectoire rectiligne, et ne pouvait pas faire plus de huit nœuds (15 km/h). Il est allé jusqu'à la baie de Suez, mais n'a pas pu traverser le canal de Suez dans cet état. Le Lt Cmdr Peter Keeble, un plongeur expérimenté et un expert en sauvetage, a personnellement supervisé le retrait de ses deux arbres d'hélice internes près du presse-étoupe. Les chaises d'arbre d'hélice maintenant les arbres et les hélices ont également été coupés, faisant tomber les hélices et les arbres vers le bas. Keeble avait perfectionné les torches de coupe sous-marines disponibles en combinant les technologies britannique et italienne pour couper les épais arbres d'hélice. Le navire est retourné au Royaume-Uni et a été désarmé en juillet 1945. Le Valiant a fait partie de l'établissement de formation des mécaniciens de chauffeurs impériaux à Devonport pour le reste de sa carrière. Il a été vendu pour mise au rebut le 19 mars 1948, et a quitté Devonport pour les ferrailleurs d'Arnott Young à Cairnryan le 11 août de cette année.

• Bataille du Jutland
• Campagnes d'Afrique, du Moyen-Orient et de Méditerranée
  • Bataille de Mers el-Kébir
  • Bataille du cap Matapan

• (en) « Queen Elizabeth battleships (1915 - 1916) », sur navypedia (consulté le 12 février 2014)
• (en) « Queen Elizabeth Class », sur Naval Database (consulté le 12 février 2014)