HMAS Waterhen (D22)

En 1933, l’Amirauté britannique décida de remplacer cinq destroyers de classe S prêtés à la Royal Australian Navy par cinq destroyers plus performants mais légèrement plus anciens[3]. Le HMS Waterhen était l’un des cinq navires sélectionnés, et il a été mis en service dans la RAN à Portsmouth le 11 octobre 1933[3]. Les cinq navires sont arrivés en Australie le 21 décembre 1933[2]. Le HMAS Waterhen a été mis en réserve le 9 octobre 1934, mais remis en service le 14 avril 1936[2]. Il est de nouveau désarmé le 1^er juin 1938 et remis en service entre le 29 septembre et le 10 novembre 1938[4].

Le HMAS Waterhen en route

Alors que la guerre en Europe se profilait, le HMAS Waterhen fut remis en service le 1^er septembre 1939[2]. Le 14 novembre, le HMAS Waterhen appareille pour Singapour, puis après avoir rejoint le reste de la flottille de destroyers australienne (appelée « Scrap Iron Flotilla » par les propagandistes allemands), il se dirige vers la Méditerranée[2]. En route, le HMAS Waterhen se détache pour participer à la chasse infructueuse du navire de guerre allemand Admiral Graf Spee[2]. Au début de son déploiement en Méditerranée, le HMAS Waterhen a été impliqué dans l’escorte de convois et les patrouilles anti-sous-marines, mais celles-ci se sont déroulées la plupart du temps sans incident jusqu’à ce que l’Italie entre en guerre en août 1940[2].

Le 17 août, le destroyer a effectué des bombardements côtiers sur le littoral de la Libye[2]. Le 21 août, il a fait de même à Bardia[2]. En octobre, le HMAS Waterhen escorte des navires de ravitaillement jusqu’en Crète, où une base avancée est en cours de constitution pour aider au renforcement allié de la Grèce[2]. Le 25 décembre, le navire capture le voilier italien Tireremo Diritto[2]. Le 30 décembre, le HMAS Waterhen a involontairement percuté et coulé le chalutier anti-sous-marins HMS Bandalero, et a été forcé de rentrer au port pour des réparations[5]. En avril, le HMAS Waterhen s’est impliqué dans les évacuations alliées de Grèce et de Crète[5]. Après cela, il a été affecté au Tobruk Ferry Service, le ravitaillement des forces alliées assiégées à Tobrouk[5].

Le 29 juin, le HMAS Waterhen et le HMS Defender se dirigent vers Tobrouk lorsqu’ils sont attaqués au large de Sollum par 19 bombardiers en piqué Junkers Ju 87 de l’Axe (douze allemands et sept italiens)[5]. L’attaque a lourdement endommagé le destroyer australien, toutefois la seule victime a été blessée par la projection d’une boîte de conserve de corned-beef. Le HMAS Waterhen a été touché à l’arrière par une seule bombe de 500 kg larguée par le Ju 87 piloté par le futur maréchal Ennio Tarantola (239e escadrille de bombardiers en piqué, Regia Aeronautica), ce qui a provoqué l’inondation immédiate de la salle des machines et des chaudières[6] - [5]. Le HMS Defender prit le HMAS Waterhen en remorque, mais le 30 juin 1941 à 13 h 50, le destroyer chavira et coula[7]. Il fut le premier navire de la Royal Australian Navy à être perdu du fait de l’ennemi pendant la Seconde Guerre mondiale[8]

Le navire a remporté trois honneurs de bataille pour son service en temps de guerre : « Libye 1941 », « Grèce 1941 » et « Crète 1941 »[9] - [10].

• (en) Vic Cassells, The Destroyers: Their Battles and Their Badges, East Roseville, New South Wales, Simon & Schuster, 2000 (ISBN 0-7318-0893-2, OCLC 46829686).
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• (en) John Campbell, Naval Weapons of World War II, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1985 (ISBN 0-87021-459-4)
• (en) Roger Chesneau, Conway's All the World's Fighting Ships 1922–1946, Greenwich, UK, Conway Maritime Press, 1980 (ISBN 0-85177-146-7).
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• (en) Edgar J. March, British Destroyers: A History of Development, 1892–1953; Drawn by Admiralty Permission From Official Records & Returns, Ships' Covers & Building Plans, London, Seeley, Service, 1966 (OCLC 164893555)
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• (en) John de D. Winser, B.E.F. Ships Before, At and After Dunkirk, Gravesend (Kent), World Ship Society, 1999 (ISBN 0-905617-91-6).