Gyula Andrássy

En patriote passionné, il participa à la révolution hongroise de 1848 contre la maison de Habsbourg-Lorraine et se prononça pour l’indépendance de son pays. Il se rallia à Lajos Kossuth, le leader de la révolte, menant le combat à la tête des forces rebelles de Zemplén. En 1849, le gouvernement révolutionnaire l'envoya en mission à la Sublime Porte de Constantinople.

Après la défaite hongroise, lors de la guerre d'indépendance, Andrássy, condamné à mort par contumace et pendu en effigie, se réfugia à Paris où il épousa la comtesse Katharina Kendeffy le 9 juillet 1856, puis à Londres. Il vécut en exil jusqu’à l’amnistie de 1857 collectionnant les succès féminins, surnommé « Le beau pendu ». Au fil des ans, son attitude avait changé et il se declara prêt à revenir à une politique modérée, particulièrement pour faire face aux défis du panslavisme. Élu en 1861 à nouveau député de Zemplin à la Diète hongroise, il siégea dans les rangs du parti de Ferenc Deák, qui revendiquait, par les voies légales, l'autonomie législative du royaume de Hongrie.

La défaite de l'Autriche dans la guerre austro-prussienne, lors de la bataille de Sadowa en 1866, força le gouvernement de l'empereur François-Joseph I^er à entrer dans la voie des concessions libérales ; un ministère spécial ayant été constitué en Hongrie le 11 février 1867, Andrássy entra en qualité de président du conseil et de ministre pour la défense du pays. La monarchie des Habsbourg-Lorraine devint alors la double-monarchie d'Autriche-Hongrie (au grand dam des populations allemandes et aux dépens des populations slaves de l'empire). Le 8 juin 1867, l'empereur François-Joseph et l'impératrice Elisabeth (en hongrois : Erzsebet) furent solennellement couronnés roi et reine de Hongrie à l'église Matthias de Buda, Andrassy tenant l'un des rôles principaux au cours de la messe composée par Franz Liszt.

Gyula Andrassy, portrait par Gyula Benczúr (1884).

Pour remercier leur nouvelle reine, les Hongrois lui offrirent le château de Gödöllő qui devint sa résidence favorite. L'année suivante, l'impératrice-reine attendant un enfant souhaitait ardemment donner un « roi à la Hongrie » qui entérinerait la fin de la double-monarchie. Elle mit au monde une fille qu'elle prénomma de son propre chef Marie-Valérie en l'honneur de la Hongrie (Valeria est le nom de la région dont le chef-lieu est Budapest). Certains attribuèrent la paternité de l'enfant à Andrassy, mais la ressemblance entre l'archiduchesse Marie-Valérie et l'empereur-roi fut de plus en plus frappante, et réduit à néant la rumeur. Contrairement à sa mère, l'archiduchesse deviendra une fervente germanophile. En revanche, il est également démontré l'importance qu'eut Andrassy dans la vie de la reine.

En tant que premier ministre, Andrássy a toute la confiance du couple impérial. Avec les deux, il était présent à l'ouverture de l'Exposition universelle de 1867 à Paris et également à l'inauguration du canal de Suez le 17 novembre 1869. En Hongrie, il pratique une politique vigoureuse de la magyarisation, aux dépens surtout de la minorité croate.

Gyula Andrássy reçu par l’empereur Guillaume I^er d'Allemagne, Die Gartenlaube, 1872.

Lors de la déclaration de guerre de la France à la Prusse le 19 juillet 1870, Andrássy se prononça énergiquement en faveur de la neutralité et réussit à imposer ses idées. Les talents dont il avait fait preuve lui valent d’être appelé à succéder, le 14 novembre 1871, au comte Friedrich Ferdinand von Beust en tant que ministre impérial et royal des Affaires étrangères.

Au cours des années suivantes, il s'attache à maintenir de bonnes relations avec le nouvel Empire allemand et essaya en même temps de refouler l'influence politique de la Russie dans les Balkans. En septembre 1872, il participe au sommet des empereurs François-Joseph I^er d'Autriche, Guillaume I^er d'Allemagne et Alexandre II de Russie à Berlin pour conférer avec ses collègues Otto von Bismarck et Alexandre Gortchakov en vue de préparer l'Entente des trois empereurs. En 1874, il accompagna François-Joseph lors de son voyage à Saint-Pétersbourg ; l'année suivante il a pris part à la conférence avec Victor-Emmanuel II, roi d'Italie, à Venise. En 1876, à la veille de la guerre russo-turque, il a une autre réunion avec l'empereur Alexandre II à Reichstadt.

Lorsqu’en 1875 se déclencha la crise des Balkans et l'insurrection de l'Herzégovine et de la Bosnie, le comte adressa en décembre 1875 au gouvernement ottoman une note exposant un programme de réformes intérieures. Il maintint la plus stricte neutralité lorsque la guerre éclata entre l'Empire ottoman d'une part, la Serbie et le Monténégro de l'autre.

Après la victoire de la Russie sur les Turcs et la conclusion du traité de San Stefano, il fit triompher l'idée d'un congrès européen chargé d'empêcher l'émergence d'une fédération balkanique dominée par une grande Bulgarie, et fixant les frontières des nations chrétiennes de manière à les séparer par une Turquie d'Europe s'étendant jusqu'à l'Adriatique. C'est ce qui fut décidé au congrès de Berlin qui se réunit le 13 juin 1878 et qui, en outre, permit à l'Autriche-Hongrie d'occuper les vilayets de Bosnie et d'Herzégovine. L'empereur conféra alors à son ministre le prestigieux Ordre de la Toison d'or. Néanmoins, le rôle que l'Autriche-Hongrie a joué dans les négociations a grevé de manière persistante les relations politiques avec la Russie qui s'est vue trompée.

L'année suivante, immédiatement après la conclusion du Duplice austro-allemand le 7 octobre 1879, Andrássy donnait sa démission de président du conseil et à partir de ce moment, il ne prit que rarement la parole à la Diète hongroise, se consacrant à sa vie privée.