Grand Prix automobile de France 1959

• Ferrari Dino 246 "Usine"

La Ferrari Dino 246, de loin la plus puissante du plateau.

La Scuderia Ferrari avait initialement prévu d'engager quatre Dino 246 pour finalement en aligner cinq, encouragée par les importantes primes de départ accordées par les organisateurs. Sur ce circuit rapide, c'est la dernière version « 256 » de 2474 cm³ du moteur V6 qui a été retenue, délivrant 300 chevaux[4]. La situation est assez tendue au sein de l'équipe, Jean Behra (vainqueur à Aintree, hors championnat, en début de saison) revendiquant le rang de premier pilote alors qu'Enzo Ferrari préfère ne pas statuer et laisser s'établir une rivalité interne avec l'autre pilote de pointe Tony Brooks[5]. Les trois autres voitures sont confiées à Phil Hill, Olivier Gendebien et Dan Gurney, qui effectue ici ses premiers pas en championnat du monde.

• Cooper T51 "Usine"

La Cooper T51, à moteur central arrière.

John Cooper dispose de son équipe complète, Jack Brabham étant épaulé par Masten Gregory et Bruce McLaren. Leurs trois monoplaces T51 se singularisent par leur architecture, le moteur Coventry Climax FPF de 2495 cm³ développant 220 chevaux à 6 750 tr/min étant monté en position centrale arrière[6]. Sur les circuits sinueux, le faible poids (485 kg) et les qualités de tenue de route et de maniabilité de ces voitures compensent leur handicap de puissance face à leurs principales concurrentes, mais sur la très rapide piste champenoise les petites monoplaces britanniques risquent d'être fortement pénalisées par leur modeste vitesse de pointe. Aussi l'équipe a-t-elle préparé une T46, version carénée devant s'avérer plus véloce[7]. En désaccord avec Stirling Moss qui a préféré s'aligner sur une BRM, Rob Walker n'engage qu'une seule monoplace T51, confiée à Maurice Trintignant. La Scuderia Centro Sud a engagé deux T51 équipées d'un moteur quatre cylindres Maserati pour les Britanniques Ian Burgess et Colin Davis, tandis que Roy Salvadori, sans volant après le forfait d'Aston Martin pour cette course, dispose finalement de la Cooper T45 engagée par High Efficiency Motors, également équipée du moteur Maserati.

• BRM P25 "Usine"

Auréolée de sa récente victoire au Grand Prix des Pays-Bas, la marque de Bourne a préparé trois P25 pour l'épreuve française, et dispose en outre de l'appui de Stirling Moss qui a acquis un modèle identique engagé par l'écurie British Racing Partnership dirigée par son père Alfred Moss. Désormais parfaitement au point, cette monoplace de 550 kg se révèle très maniable, et sa finesse de ligne compense en partie sa puissance modeste (250 chevaux[8]). Les trois voitures officielles sont aux mains de Joakim Bonnier, Harry Schell et Ron Flockhart.

• Lotus 16 "Usine"

Colin Chapman aligne la même équipe qu'aux Pays-Bas, Graham Hill et Innes Ireland disposant de leurs habituelles « Type 16 ». Leur moteur Climax FPF est le même que celui qui équipe les Cooper, mais il est disposé à l'avant. Très compactes, les Lotus ne pèsent que 450 kg[5]. Fragiles, elles se révèlent en outre délicates à piloter et ne peuvent briguer une place sur le podium.

• Maserati 250F

Malgré l'arrêt de son activité F1 depuis l'automne 1957, la marque de Modène reste bien présente sur les circuits par le biais des équipes privées qui continuent à faire confiance à la vénérable 250F (moteur six cylindres en ligne, 270 chevaux), dont la conception initiale remonte à 1953. Quatre exemplaires sont présents à Reims, deux engagés par la Scuderia Ugolini pour Giorgio Scarlatti et Carel Godin de Beaufort, deux autres par la Scuderia Centro Sud pour les Sud-Américains Fritz d'Orey et Asdrúbal Fontes Bayardo.

Liste des pilotes inscrits[9]

no	Pilote	Écurie	Constructeur	Modèle	Moteur	Pneumatiques
2	Stirling Moss	British Racing Partnership	BRM	BRM P25	BRM L4	D
4	Joakim Bonnier	Owen Racing Organisation	BRM	BRM P25	BRM L4	D
6	Harry Schell	Owen Racing Organisation	BRM	BRM P25	BRM L4	D
8 -	Jack Brabham	Cooper Car Company	Cooper	Cooper T51 Cooper T46	Coventry Climax L4	D
10	Masten Gregory	Cooper Car Company	Cooper	Cooper T51	Coventry Climax L4	D
12	Bruce McLaren	Cooper Car Company	Cooper	Cooper T51	Coventry Climax L4	D
14	Maurice Trintignant	Rob Walker Racing Team	Cooper	Cooper T51	Coventry Climax L4	D
16	Roy Salvadori	High Efficiency Motors	Cooper	Cooper T45	Maserati L4	D
18	Ian Burgess	Scuderia Centro Sud	Cooper	Cooper T51	Maserati L4	D
20	Colin Davis	Scuderia Centro Sud	Cooper	Cooper T51	Maserati L4	D
22	Jean Behra Olivier Gendebien	Scuderia Ferrari	Ferrari	Ferrari Dino 246	Ferrari V6	D
24	Tony Brooks	Scuderia Ferrari	Ferrari	Ferrari Dino 246	Ferrari V6	D
26	Phil Hill	Scuderia Ferrari	Ferrari	Ferrari Dino 246	Ferrari V6	D
28	Dan Gurney	Scuderia Ferrari	Ferrari	Ferrari Dino 246	Ferrari V6	D
30	Olivier Gendebien Jean Behra	Scuderia Ferrari	Ferrari	Ferrari Dino 246	Ferrari V6	D
32	Graham Hill	Team Lotus	Lotus	Lotus 16	Coventry Climax L4	D
34	Innes Ireland	Team Lotus	Lotus	Lotus 16	Coventry Climax L4	D
36	Asdrúbal Fontes Bayardo	Scuderia Centro Sud	Maserati	Maserati 250F	Maserati L6	D
38	Fritz d'Orey	Scuderia Centro Sud	Maserati	Maserati 250F	Maserati L6	D
40	Giorgio Scarlatti	Scuderia Ugolini	Maserati	Maserati 250F	Maserati L6	D
42	Carel Godin de Beaufort	Scuderia Ugolini	Maserati	Maserati 250F	Maserati L6	D
44	Ron Flockhart	Owen Racing Organisation	BRM	BRM P25	BRM L4	D

• En plus de sa Cooper T51 habituelle, Brabham disposait également d'une version carénée T46. Elle arborait le numéro quatre lors des essais, et non son numéro d'engagement[7].
• Behra et Gendebien ont échangé leurs monoplaces au début des essais[10].
• Utilisant occasionnellement un moteur de 2474 cm³, les versions 1959 des Ferrari Dino 246 sont parfois désignées « Dino 256[5] ».

Les essais qualificatifs se déroulent en fin d'après-midi, les mercredi, jeudi et vendredi précédant la course[11]. Sur cette piste rapide, les puissantes Ferrari sont largement favorites et le premier soir, avec des conditions de piste parfaites, Tony Brooks, dans son style coulé caractéristique, domine nettement ses adversaires. Frôlant les 300 km/h dans la longue ligne droite, il bat d'emblée les meilleurs temps de l'année précédente et terminera la session en établissant un nouveau record officieux de la piste à 214,4 km/h de moyenne ! Moins à l'aise, ses coéquipiers sont à plus d'une seconde. Behra, qui revendique le statut de premier pilote de la Scuderia, est mécontent de la monoplace qui lui a été attribuée et échange sa monture avec celle d'Olivier Gendebien, récupérant ainsi le châssis qu'il avait utilisé aux Pays-Bas[12]. Seul pilote à essayer de rivaliser avec Brooks, Stirling Moss tire le maximum de sa BRM privée mais sa voiture est nettement moins rapide en pointe ; malgré une tentative en partant de l'échappatoire de Thillois pour obtenir une plus grande vitesse de passage devant les stands[13], il échoue à une demi-seconde de son compatriote, établissant cependant le deuxième temps de la séance. Chez Cooper, Jack Brabham a pu apprécier la vélocité de la version carénée, mais l'a toutefois jugée très instable de l'avant et a préféré revenir à son habituelle T51[7].

La soirée du jeudi est plus chaude que la veille, et Brooks et Moss ne prennent pas la piste tandis que les autres pilotes tentent d'améliorer leurs performances. Malgré son handicap en vitesse de pointe, Brabham démontre une nouvelle fois les qualités de sa petite Cooper ; à seulement trois dixièmes de seconde du temps de référence réalisé par Brooks, il est le plus rapide de cette deuxième journée, ayant battu le temps de Moss. En toute fin de séance, Phil Hill, sur sa Ferrari égale pratiquement le temps de l'Australien, reléguant Moss en seconde ligne. Bien qu'ayant nettement amélioré ses temps de la veille, Behra est cependant battu par son coéquipier américain.

Il fait encore plus chaud le vendredi, et les performances des monoplaces s'en ressentent, aucun pilote n'étant en mesure d'améliorer ses temps. Brooks s'octroie donc la pole position et partira à la corde de la première ligne au côté de Brabham et Phil Hill, Moss étant à l'intérieur de la seconde ligne au côté de Behra, très déçu de sa cinquième place devant son public.

Moss a préféré la BRM P25 (photo) à son habituelle Cooper. Malgré ses efforts, il ne parviendra pas à se placer en première ligne.

Résultats des qualifications

Pos.	Pilote	Écurie	Temps	Écart
1	Tony Brooks	Ferrari	2 min 19 s 4
2	Jack Brabham	Cooper-Climax	2 min 19 s 7	+ 0 s 3
3	Phil Hill	Ferrari	2 min 19 s 8	+ 0 s 4
4	Stirling Moss	BRM	2 min 19 s 9	+ 0 s 5
5	Jean Behra	Ferrari	2 min 20 s 2	+ 0 s 8
6	Joakim Bonnier	BRM	2 min 20 s 6	+ 1 s 2
7	Masten Gregory	Cooper-Climax	2 min 20 s 8	+ 1 s 4
8	Maurice Trintignant	Cooper-Climax	2 min 21 s 3	+ 1 s 9
9	Harry Schell	BRM	2 min 21 s 5	+ 2 s 1
10	Bruce McLaren	Cooper-Climax	2 min 21 s 5	+ 2 s 1
11	Olivier Gendebien	Ferrari	2 min 21 s 5	+ 2 s 1
12	Dan Gurney	Ferrari	2 min 21 s 9	+ 2 s 5
13	Ron Flockhart	BRM	2 min 23 s 4	+ 4 s 0
14	Graham Hill	Lotus-Climax	2 min 23 s 7	+ 4 s 3
15	Innes Ireland	Lotus-Climax	2 min 24 s 2	+ 4 s 8
16	Roy Salvadori	Cooper-Maserati	2 min 26 s 4	+ 7 s 0
17	Colin Davis	Cooper-Maserati	2 min 32 s 3	+ 12 s 9
18	Fritz d'Orey	Maserati	2 min 34 s 0	+ 14 s 6
19	Ian Burgess	Cooper-Maserati	2 min 35 s 2	+ 15 s 8
20	Carel Godin de Beaufort	Maserati	2 min 35 s 4	+ 16 s 0
21	Giorgio Scarlatti	Maserati	2 min 35 s 6	+ 16 s 2

Le jour de la course, la température est caniculaire. À midi, le tarmac a littéralement fondu en plusieurs endroits du circuit. Exceptionnellement, les pilotes ont été autorisés à accomplir un tour de reconnaissance peu avant le départ, donné à quatorze heures devant soixante mille spectateurs[3]. De la première ligne, Tony Brooks exploite parfaitement la puissance de sa Ferrari pour prendre l'avantage sur la Cooper de Jack Brabham, également auteur d'un envol parfait. Sur la seconde Ferrari, Phil Hill prend le sillage de Brabham, tandis que son coéquipier Jean Behra, à la corde de la seconde ligne, reste immobilisé sur la ligne, moteur calé. Brooks est toujours en tête au moment d'aborder l'épingle de Muizon, talonné par Brabham et Phil Hill. Juste derrière ces trois hommes, Stirling Moss (BRM), qui s'était fait déborder au départ par la Cooper de Masten Gregory, repasse ce dernier à l'extérieur et au prix d'un freinage très appuyé parvient à s’extraire de la courbe en seconde position. Au premier passage devant les stands, Brooks conserve la tête, légèrement détaché devant Moss, Gregory, Brabham, Phil Hill, les deux BRM d'Harry Schell et Joakim Bonnier et la Cooper de Maurice Trintignant. Behra, qui a dû être poussé pour redémarrer sa machine, a perdu plus de trente secondes sur le peloton et occupe la vingtième place. Au cours des tours suivants, Brooks, dans son caractéristique style coulé, conserve l'avantage, mais derrière lui la bataille est intense au sein du peloton de chasse, tandis que Behra entame une impressionnante remontée. Au cinquième passage, Brooks est toujours légèrement détaché, désormais suivi par Gregory, Trintignant et Brabham, Moss et Hill, les positions évoluant en permanence dans ce groupe. Très incisif, Behra est déjà revenu en quatorzième position.

La chaleur est exténuante et l'état de la piste continue à se dégrader. Alors que Bonnier vient d'abandonner (joint de culasse), le revêtement du virage de Thillois commence à se désagréger et les monoplaces se mettent à projeter cailloux et morceaux de goudron. À l’amorce du huitième tour, Graham Hill regagne son stand pour abandonner, le radiateur de sa Lotus crevé par une pierre, alors que son coéquipier Innes Ireland s'était arrêté quelques minutes plus tôt pour changer ses lunettes brisées. Blessé au visage par une projection, Gregory rejoint son stand peu après. Également victime d'une insolation, il préfère renoncer. Après dix tours, Brooks possède quatre secondes d'avance sur Trintignant, cinq sur Brabham. Derrière, une scission s'est produite, Moss et Phil Hill comptant dix secondes de retard sur les deux Cooper. Talonnant son coéquipier Olivier Gendebien, Behra est maintenant septième à trente-cinq secondes de l'homme de tête. Trintignant tente de ne pas trop se faire distancer par Brooks et se détache peu à peu de Brabham, tandis qu'une âpre bataille pour la quatrième place s'engage entre Moss et Phil Hill, qui vont échanger leurs positions à plusieurs reprises. Behra, demandant le maximum à sa machine, est alors le plus rapide en piste ; il a facilement dépassé Gendebien et à ce rythme peut encore espérer revenir sur les premiers. Cependant, alors qu'il aborde pour la vingtième fois le virage de Thillois, Trintignant dérape sur l'asphalte fondu, effectue un tête à queue et cale son moteur. Il parviendra à repartir en poussant sa machine mais, épuisé par l'effort accompli sous l'intense chaleur, devra s'arrêter quelques instants au stand pour récupérer et se rafraîchir, perdant au total neuf places. Dan Gurney, qui effectuait ses débuts en Grand Prix, abandonne au même moment, le radiateur de sa Ferrari ayant été percé par une pierre.

Brooks a désormais plus de dix secondes d'avance sur Brabham. Phil Hill et Moss, toujours en pleine bagarre, sont maintenant sur le point d'être rejoints par Behra. Au terme du vingt-deuxième tour la jonction est faite ; au passage suivant, Behra est devant Moss, un tour encore et le Français a dépossédé Phil Hill de sa troisième place. C'est au tour de Brabham d'être sous la menace du pilote Ferrari, littéralement déchaîné, qui vient de réaliser un tour record à 208,2 km/h de moyenne[1]. Juste avant la mi-course, Behra a rattrapé la Cooper du leader du championnat ; il tente de piquer son adversaire au freinage de Thillois, mais la manœuvre est quelque peu optimiste et il est obligé d'élargir un peu trop sa trajectoire et contraint de prendre l'échappatoire, permettant à l'Australien, qui a parfaitement négocié la courbe, de repasser devant. Hill en profite également pour repasser son coéquipier et se retrouve juste derrière Brabham, qu'il parvient bientôt à déborder. Behra repart à l'assaut, égalant son record de la piste au vingt-neuvième tour[14] avant que son moteur, très sollicité depuis le départ, ne se mette soudainement à fumer. Au début du trentième tour Moss reprend la quatrième place. Brooks compte alors plus de trente secondes d'avance sur son coéquipier Phil Hill, qui a quelque peu distancé Brabham. Moss, qui a ménagé sa mécanique, accuse plus de quinze secondes de retard sur la Cooper tandis que Behra, cinquième, a considérablement ralenti. Il abandonnera peu après, moteur hors d'usage. Moss décide à ce moment de lancer une contre-offensive et, malgré un embrayage défectueux, va accomplir une série de tours très rapides qui le ramènent bientôt dans le sillage de Brabham. Au trente-huitième tour, le Britannique prend l'avantage et se met en devoir de rattraper Hill. Après avoir battu le record de la piste à plus de 209 km/h de moyenne, il est presque parvenu à rejoindre la seconde Ferrari quand, arrivant légèrement trop vite au virage de Thillois, il ne peut éviter de partir en tête-à-queue, calant son moteur. Malgré ses courageux efforts, il ne parvient pas à redémarrer par ses propres moyens et doit finalement se faire aider pour pousser sa voiture, ce qui lui vaut une disqualification immédiate. La course est jouée pour les Ferrari, Brooks et Hill réalisant le doublé, devant Brabham qui, sur un circuit non favorable à sa Cooper, parvient à conserver une nette avance au championnat. Quatrième sur le châssis à empattement court, Gendebien confirme l'aisance des Ferrari sur ce tracé. Par cette chaleur intense, beaucoup de pilotes ont terminé la course totalement épuisés, et plus particulièrement Phil Hill qui n’est parvenu à s'extirper de sa monoplace que grâce à l'aide de son coéquipier Brooks[13].

Classement de la course

Pos	No	Pilote	Écurie	Tours	Temps/Abandon	Grille	Points
1	24	Tony Brooks	Ferrari	50	2 h 01 min 26 s 5	1	8
2	26	Phil Hill	Ferrari	50	+ 27 s 5	3	6
3	8	Jack Brabham	Cooper-Climax	50	+ 1 min 37 s 7	2	4
4	22	Olivier Gendebien	Ferrari	50	+ 1 min 47 s 5	11	3
5	12	Bruce McLaren	Cooper-Climax	50	+ 1 min 47 s 7	10	2
6	44	Ron Flockhart	BRM	50	+ 2 min 05 s 7	13
7	6	Harry Schell	BRM	47	+ 3 tours	9
8	40	Giorgio Scarlatti	Maserati	41	+ 9 tours	21
9	42	Carel Godin de Beaufort	Maserati	40	+ 10 tours	20
10	38	Fritz d'Orey	Maserati	40	+ 10 tours	18
11	14	Maurice Trintignant	Cooper-Climax	36	+ 14 tours	8
Dsq.	2	Stirling Moss	BRM	42	Aide extérieure	4	1
Abd.	30	Jean Behra	Ferrari	31	Moteur	5
Abd.	16	Roy Salvadori	Cooper-Maserati	20	Moteur	16
Abd.	28	Dan Gurney	Ferrari	19	Radiateur	12
Abd.	34	Innes Ireland	Lotus-Climax	14	Roulement de roue	15
Abd.	18	Ian Burgess	Cooper-Maserati	13	Moteur	19
Abd.	10	Masten Gregory	Cooper-Climax	8	Problème physique	7
Abd.	32	Graham Hill	Lotus-Climax	7	Radiateur	14
Abd.	20	Colin Davis	Cooper-Maserati	7	Fuite d'huile	17
Abd.	4	Jo Bonnier	BRM	6	Moteur	6
Nq.	36	Asdrúbal Fontes Bayardo	Maserati		Non qualifié

Légende:

• Abd.=Abandon - Nq.=Non qualifié - Dsq.=Disqualifié

• Attribution des points : 8, 6, 4, 3, 2 respectivement aux cinq premiers de chaque épreuve et 1 point supplémentaire pour le pilote ayant accompli le meilleur tour en course (signalé par un astérisque).
• Pour la coupe des constructeurs, même barème mais seule la voiture la mieux classée de chaque équipe inscrit des points. Le point du meilleur tour en course n'est pas comptabilisé. Les 500 miles d'Indianapolis ne sont pas pris en compte pour cette coupe, la course n'étant pas ouverte aux monoplaces de formule 1.
• Le règlement permet aux pilotes de se relayer sur une même voiture, les points éventuellement acquis étant alors perdus pour pilotes et constructeur[11].

Troisième en France sur un circuit peu favorable à sa monture, Jack Brabham conserve la tête du classement provisoire du championnat.

Classement des pilotes

Pos.	Pilote	Écurie	Points	MON	500	NL	FRA	GBR	ALL	POR	ITA	USA
1	Jack Brabham	Cooper	19	9*	-	6	4
2	Tony Brooks	Ferrari	14	6	-	-	8
3	Phil Hill	Ferrari	9	3	-	-	6
4	Rodger Ward	Watson	8	-	8	-	-
	Joakim Bonnier	BRM	8	-	-	8	-
6	Jim Rathmann	Watson	6	-	6	-	-
7	Johnny Thomson	Lesovsky	5	-	5*	-	-
8	Maurice Trintignant	Cooper	4	4	-	-	-
	Masten Gregory	Cooper	4	-	-	4	-
	Bruce McLaren	Cooper	4	2	-	-	2
11	Tony Bettenhausen	Epperly	3	-	3	-	-
	Innes Ireland	Lotus	3	-	-	3	-
	Olivier Gendebien	Ferrari	3	-	-	-	3
14	Paul Goldsmith	Epperly	2	-	2	-	-
	Jean Behra	Ferrari	2	-	-	2	-
	Stirling Moss	Cooper & BRM	2	-	-	1*	1*

Coupe des constructeurs

Pos.	Écurie	Points	MON	500	NL	FRA	GBR	ALL	POR	ITA	USA
1	Cooper-Climax	18	8	-	6	4
2	Ferrari	16	6	-	2	8
3	BRM	8	-	-	8	-
4	Lotus-Climax	3	-	-	3	-

• 5^e victoire en championnat du monde pour Tony Brooks.
• 28^e victoire en championnat du monde pour Ferrari en tant que constructeur.
• 28^e victoire en championnat du monde pour Ferrari en tant que motoriste.
• 53^e et dernier Grand Prix de championnat du monde pour Jean Behra. Le Français, licencié par Ferrari quelques jours après l'épreuve, décède moins de quatre semaines plus tard, en lever de rideau du GP d'Allemagne, sur le dangereux circuit de l'AVUS, humide, où il perd le contrôle de sa Porsche et s'écrase contre le support en béton d'une vieille batterie de DCA allemande.
• Stirling Moss a été disqualifié pour avoir reçu de l'aide extérieure, mais inscrit quand même un point pour le record du tour en course.