Gouvernement de Flensbourg

Le régime nazi mis en place en 1933-1934 ne disparaît pas avec le suicide de Hitler : Dönitz se voit investi de fait des pleins pouvoirs à la réception du télégramme de Bormann lui annonçant que le testament de Hitler était entré en vigueur, le 1^er mai dans la matinée[3]. Nommé président du Reich par testament, Dönitz doit cependant compter avec le mépris des SS qui ne s'estiment pas liés par serment au nouveau président du Reich[3], et de certains commandants d'unités comme Felix Steiner.

En bleu, les territoires sous contrôle allemand en mai 1945.

Le régime continue de fonctionner comme dans les semaines précédentes : le NSDAP reste le parti unique d’un Reich en déconfiture[4], les « défaitistes » sont toujours condamnés à mort par les cours martiales volantes instituées en 1944, et exécutés[4], tandis que l’objectif de Dönitz et de son administration semble de perpétuer le Reich dans sa forme de 1933-1934[4]. Les organes de commandement du Reich continuent d’émettre des ordres, de remettre des décorations[alpha 2] et d’encourager le port de ces dernières[5].

Le 23 mai 1945, trois membres du gouvernement de Flensbourg entourés de soldats britanniques qui viennent de les arrêter. De gauche à droite : à l'arrière en manteau de cuir et casquette, le Generaloberst Jodl (chef des opérations de la Wehrmacht) ; à ses côtés en imperméable civil, Albert Speer (ministre de l'Économie) ; devant en manteau et casquette, le Großadmiral Dönitz (président du Reich).

Le 1^er mai 1945, Dönitz devient le seul responsable légal du Reich en apprenant le suicide de Goebbels. Il demande alors le jour-même à Lutz Schwerin von Krosigk d’endosser la charge de chancelier du Reich. Dans un premier temps, ce dernier décline l’offre en refusant formellement de prendre le titre de chancelier. Tous deux s’accordent finalement sur la dénomination de « chef du gouvernement provisoire du Reich ». Dans la journée, Dönitz s’entretient aussi avec Himmler, auquel il apprend le suicide de Hitler[6].

Par delà les querelles de personnes, le nouveau gouvernement ne dispose d'aucun moyen propre à un exercice efficace du pouvoir : la structure de commandement se réduit d’heure en heure, le réseau de renseignement militaire s’effiloche et les résidus de ministères s’occupent surtout de détruire leurs archives[4].

Le 2 mai 1945, conformément à ses objectifs — négocier une série de redditions partielles avec les alliés occidentaux, et poursuivre le combat à l'Est[7], pour ramener le maximum d’unités de la Wehrmacht vers l’Est[8] —, Dönitz rencontre le général Montgomery[9]. Le surlendemain, Dönitz donne l’ordre par un radiotélégramme non codé à tous les sous-marins (Unterseeboot) de se rendre aux Alliés ou de rejoindre leur port d'attache dans un délai de 8 jours, sans se saborder[10]. Les navires demandent confirmation en envoyant des messages codés, ayant peine à croire que le nouveau chef de l’État puisse prendre une telle décision, en raison de sa carrière passée dans la marine. Certains se dirigent alors vers le Royaume-Uni, la Norvège, voire l’Argentine (comme le U-977 du commandant Schaeffer), d’autres enfin rentrent dans les ports allemands, ou se sabordent malgré l’ordre de Dönitz.

Son cabinet, qui comprend notamment le Generalfeldmarschall Keitel, le général Jodl et le ministre Albert Speer, tient sa première réunion à Flensbourg le 5 mai. Himmler et Rosenberg sont tous deux démis de leurs fonctions le lendemain. Certains récits rapportent que ces démissions auraient été imposées en vue de rendre le gouvernement plus acceptable aux yeux des Alliés, d’autres que Himmler et Rosenberg cherchaient à prendre l’ascendant dans le nouveau gouvernement.

Au cours de la courte période durant laquelle il est chargé des affaires, Dönitz consacre la majeure partie de ses efforts à s’assurer de la loyauté des forces allemandes et à faire en sorte qu’elles se rendent aux Britanniques ou aux Américains plutôt qu’à l’Armée rouge dont il craint, à juste titre, les représailles. Il pense en outre que le communisme pourrait être un ennemi commun, les Alliés occidentaux et l’Allemagne ayant au moins comme point commun de reposer sur un système capitaliste.

À partir du 3 mai, Dönitz tente de mettre en place un certain nombre de mesures symboliques pour rompre avec le national-socialisme : les actions du Werwolf sont jugées par le gouvernement contraires aux lois de la guerre et donc interdites, le salut nazi est interdit dans la Wehrmacht et le portrait de Hitler retiré des bâtiments publics. Le 6 mai, Dönitz ordonne de ne pas mettre en application la politique de terre brûlée, édictée dans les ordonnances du 19 mars[11].

Les jours suivants, Dönitz ne peut que constater la désintégration toujours plus avancée de la Wehrmacht et des groupes d’armées qui la composent : craignant pour leur propre sort et celui des civils allemands, les unités engagées contre l’Armée Rouge ne semblaient pas disposées à se rendre, comme l’atteste le télégramme envoyé par le commandant de la poche de Courlande, demandant à Dönitz l’autorisation de changer le statut de son groupe d’armées en corps franc, si les collaborateurs lettons proclamaient l’indépendance du pays[12] ; de son côté, le général Rendulic mène une négociation avec les alliés occidentaux (qui opposent une fin de non-recevoir) pour organiser la reddition du groupe d'armées Sud ; face à ce refus, Rendulic capitule unilatéralement le 7 mai[13].

Le même jour, Dönitz autorise le général Jodl, chef de l’état-major des opérations des forces armées allemandes à signer la reddition inconditionnelle des forces allemandes à Reims. La radio allemande de Flensbourg (seul poste émetteur officiel encore en service) diffuse un message du comte Schwerin von Krosigk indiquant que « le Haut Commandement des forces armées a proclamé en ce jour sur ordre du Großadmiral Dönitz, la reddition sans condition de toutes les forces combattantes allemandes[14] ».

Le lendemain, le maréchal Keitel signe la capitulation du Troisième Reich à Berlin. À l’annonce de la nouvelle, Paul Giesler, alors ministre de l’Intérieur, se suicide en compagnie de son épouse.

D'un strict point de vue juridique, les membres du gouvernement s'accrochent à l'idée de la continuité du Reich, défendue par le nouveau ministre de l'Intérieur, Wilhelm Stuckart, dans un mémorandum insistant sur la permanence juridique entre le Reich tel qu'il a été réorganisé en 1933-1934 et le Reich dans sa forme de mai 1945 : à ses yeux, la capitulation des forces armées ne remet nullement en cause la forme légale de l'État allemand[5]. De plus, certains membres de l'entourage de Dönitz défendent le caractère dictatorial du régime politique mis en place à partir de 1933[5] : Dönitz lui-même s'oppose à la restauration du jeu politique démocratique tel qu'il existait avant 1933[18].

Fidèles à l'idée de maintien du Reich, Dönitz et ses ministres s’efforcent de gérer ce qu'il reste de l’Allemagne. Ils communiquent les instructions du gouvernement par le truchement du Reichssender Flensburg, seule station de radio locale encore entre leurs mains. Ces efforts se révèlent infructueux. Albert Speer suggère néanmoins qu’après la capitulation, le gouvernement du Reich replié à Flensbourg doive soit prononcer sa propre dissolution soit démissionner, pour permettre l'émergence de ministres non compromis avec le régime mis en place en 1933[5]. Dönitz et ses ministres choisissent de continuer de faire partie d'un gouvernement privé de pouvoirs réels, dans l’espoir de pouvoir gouverner l’Allemagne d’après-guerre en tant que gouvernement provisoire. Toutefois, les Alliés ne veulent pas moins que la reddition inconditionnelle de l’État allemand, de son gouvernement et de ses forces armées. Une fois l’acte de capitulation formellement signé, ce n’était plus qu’une question de temps avant que les occupants ne tiennent le gouvernement allemand responsable de la Seconde Guerre mondiale. Les tentatives du gouvernement de Flensbourg pour travailler en coopération avec les forces d’occupation sont ignorées tant par le général Dwight D. Eisenhower, commandant suprême des Alliés en Europe de l'Ouest, que par les autorités soviétiques.

Le gouvernement tente de maintenir une activité ministérielle durant le bref temps de son existence. Tous les matins à 10 h, une réunion du cabinet se tient dans une salle de classe réquisitionnée, transformée en salle du conseil des ministres : Dönitz, pourtant logé à 500 mètres du lieu de réunion du gouvernement, s'y rend dans une limousine ayant appartenu à Hitler[18]. Lors de ces conseils des ministres sont abordés tous les sujets de nature à aider l'Allemagne à se relever[18] et sont débattus les problèmes posés par l'absence de ministre des Cultes, l'opportunité de laisser ou non des portraits de Hitler dans les salles de classe ou lors de rencontres avec des représentants des Alliés, ou encore de changer de drapeau[18]. Le 16 mai 1945, Otto Ohlendorf, secrétaire d’État adjoint au ministère de l'Économie, propose à Dönitz de mettre les forces de sécurité au service des alliés occidentaux[17]. Cependant, les moyens de ce gouvernement sont si faibles, que les ministres doivent, par exemple, fournir eux-mêmes aliments et couverts pour les repas pris en commun[18].

Sous une forme ou sous une autre, la coopération avec les Alliés est sérieusement envisagée par les membres du gouvernement : Ribbentrop, pourtant exclu du gouvernement, en trace les contours dans une lettre qui n'a jamais été envoyée à Karl Dönitz, mais dont les termes reprennent le programme politique des ministres nouvellement nommés[7] : le maintien d'une souveraineté allemande sur les régions non occupées du Reich en échange de l'évacuation de la Scandinavie et d'une mutation progressive du régime[7]. Ribbentrop développe également dans ce courrier sa vision de l'avenir de l'Allemagne, selon deux options, avec ou sans le gouvernement organisé autour de Karl Dönitz, ce qui lui semble possible si ce dernier coopère pleinement avec les alliés[7].

Dans les jours qui suivent la capitulation, deux ministres, Herbert Backe et Julius Dorpmüller, sont envoyés en mission au Quartier Général d'Eisenhower pour amorcer les bases d'une collaboration, prélude à la reconstruction du Reich[18].

Le 19 mai, Alfred Rosenberg, l'idéologue du Troisième Reich est arrêté par les autorités américaines.

Le 20 mai, le gouvernement soviétique fait clairement savoir ce qu’il pense du gouvernement de Flensbourg. Il s’en prend à l'administration dirigée par Dönitz désignée comme le « gang Dönitz ». La Pravda écrit : « Les discussions relatives au gang fasciste entourant Dönitz se poursuivent. Plusieurs cercles alliés éminents considèrent qu’il est nécessaire d’utiliser les services de Dönitz et de ses collaborateurs. Au Parlement britannique, ce gang a été désigné sous le terme « administration Dönitz » […] Un reporter de la presse réactionnaire, Hearst, a déclaré l’enrôlement de Dönitz comme un acte de sagacité politique. […] La présente campagne a des objectifs similaires. De nombreux cercles réactionnaires du camp allié sont opposés à la création d’une nouvelle Europe sur les bases formulées lors de la conférence de Crimée. Ces cercles considèrent que la préservation des États fascistes et de leurs viviers comme un moyen de contrecarrer les volontés de tous les peuples qui aspirent à la paix ».

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Flensburg Government » (voir la liste des auteurs).

• (de) Joachim Fest, Der Untergang : Hitler und das Ende des Dritten Reiches [« La Chute : Hitler et la fin du Troisième Reich »], Berlin, Alexander Fest Verlag, 12 mars 2002, 192 p. (ISBN 3-8286-0172-3 et 978-3828601727).
• Joachim Fest (trad. de l'allemand), Les derniers jours d'Hitler, Paris, Perrin, coll. « Tempus », 25 septembre 2003, 206 p. (ISBN 2-262-02080-9 et 978-2262020804).
• Ian Kershaw (trad. de l'anglais), La Fin : Allemagne, 1944-1945, Paris, Éditions du Seuil, 2012, 665 p. (ISBN 978-2-02-080301-4). 
• Peter Longerich (trad. de l'allemand), Himmler : l'éclosion quotidienne d'un monstre ordinaire, Paris, Héloise d'Ormesson, 2010, 917 p. (ISBN 978-2-35087-137-0).

• Cabinet Goebbels
• Cabinet Schwerin von Krosigk
• Testament d'Adolf Hitler

• Flensburg Fiasco: Dissolving a Nazi Government (1945) | British Pathé sur Youtube.com