Georges II (roi d'Iméréthie)

Georges Bagration est le fils aîné du roi Bagrat III, qui règne sur le royaume d'Iméréthie depuis 1510, et de la reine Hélène. Il descend ainsi de l'ancienne dynastie des Bagrations, qui gouverne les terres géorgiennes depuis le IX^e siècle. Sa date de naissance est inconnue, mais il est déjà cité dans une charte royale de son père datant de 1517, avec son jeune frère Teïmouraz, indiquant une naissance aux alentours de 1515. Georges a au moins un fils, Alexandre, qui meurt en 1558, prouvant un premier mariage avant 1563, quand il épouse la princesse Roussoudan Chevachidzé dans une tentative de former une alliance entre le pouvoir royal et la principauté d'Abkhazie.

Bagrat III gouverne durant une longue période qui solidifie l'indépendance de l'Iméréthie du reste de la Géorgie mais témoigne l'arrivée de l'Empire ottoman comme un pouvoir impérial en Transcaucasie. Georges succède à son père au trône et devient le troisième « Roi des rois des Abkhazes, des Raniens, des Kakhétiens et des Arméniens, Chirvanchah et Chahanchah, Maître absolu de l'Est, de l'Ouest, du Sud et du Nord et Souverain des royaumes d'Iméréthie et d'Amieréthie », une titulature illustrant la prétention des monarques imères à la domination de toute la Géorgie. Il hérite de son père un royaume solidement indépendant mais avec une influence croissante des Ottomans sur la grande noblesse et des tensions constantes entre la Couronne et ses vassaux, notamment avec la famille des Lipartiani[1].

Dans les années 1550, il est allié avec la croisade anti-persane du roi Louarsab I^er de Karthli, qu'il accueille quand celui-ci se refuge temporairement en Géorgie occidentale en 1556, peu de temps avant sa mort tragique[2]. En 1553, le chah séfévide Tahmasp I^er fait une incursion obscure en Iméréthie et prend avec lui l'icône de Notre-Dame d'Atsqouri, qui avait été confisquée par Bagrat III lors de sa guerre contre le Samtskhé[2]. Georges II récupère l'icône la même année, mais la rend à Kaïkhosro II Djaqeli en 1562 lors d'un accord de paix entre les deux souverains[2].

La question de la date d'ascension de Georges au trône imère reste le sujet de débat entre l'historiographie traditionnelle et moderne. Vakhoucht Bagration, l'historien qui combine les biographies royales au XVIII^e siècle, fait mourir Bagrat III en 1548, une version suivie par l'historien français Marie-Félicité Brosset dans les années 1850[2]. Une charte royale datant de 1564 parle de la « 19^e année » du roi Georges, indiquant ainsi un règne qui aurait commencé en 1545.

Les historiens modernes, se basant sur d'autres récits contemporains, acceptent l'an 1565 comme l'année de décès de Bagrat III et de l'ascension de Georges II[3]. Tandis que cette version n'explique pas les évènements décrits par Vakhoucht Bagration sur le règne de Georges II dans les années 1550, elle est toutefois confirmée par une charte royale de 1569 qui parle de la « 4^e année de règne » du monarque[4]. Encore un autre document royal de 1568 parle également de la quatrième année de son règne, ce qui est expliqué par Brosset comme une référence au mariage de Georges à Roussoudan en 1563.

Une explication moderne théorise que Bagrat III aurait régné jusqu'en 1565, mais aurait associé Georges au trône depuis les années 1540, une pratique courante dans la tradition monarchique géorgienne.

Léon I^er de Mingrélie

Lors de l'arrivée au pouvoir de Georges II, une paix fragile existe[2] entre le roi et ses vassaux Georges II de Gourie et Léon I^er de Mingrélie, qui sont de facto indépendants et sujets de l'Empire ottoman, après des décénnies de conflits entre Bagrat III et ces princes. Cette paix est rapidement mise en question quand Georges Gourieli et Léon Dadiani entrent en guerre, un conflit qui est rapidement atténué à la suite du mariage de Gourieli à la fille de Dadiani en 1566[2].

Quand Gourieli divorce son épouse quelque temps plus tard, les princes de Géorgie occidentale se préparent pour une guerre civile : Georges de Gourie s'allie à Georges II d'Iméréthie[5], tandis que Léon Dadiani forme une coalition anti-royale avec les familles Tchiladzé et Lipartiani avec pour but le renversement du roi Georges et l'installation comme roi du prince royal Khosro Bagration, un cousin du monarque[6]. Les forces de Dadiani envahissent la Gourie mais le roi Georges leur inflige une défaite décisive en 1568 lors de la Bataille d'Ianeti[7].

La victoire d'Ianeti est suivie par une invasion imèro-gourienne de la Mingrélie et quand le roi Georges capture Zougdidi, Léon Dadiani est obligé de prendre refuge à Constantinople[3]. Georges d'Iméréthie doit continuer à faire face à une noblesse récalcitrante : le seigneur Bejan Nemsadzé organise une tentative d'assassinat en faveur du prince Khosro mais échoue et Georges confisque ses territoires[3]. Le sultan Sélim II encourage néanmoins Léon Dadiani à retourner en Géorgie et, toujours en 1568, Dadiani, armé de neuf navires ottomans et de soldats d'Erzurum et de Trabzon, débarque en Gourie, menaçant le prince Gourieli d'une invasion dévastatrice[3]. Georges Gourieli est contraint de lui payer un tribut[3] et l'aide à expulser les forces royales hors de Mingrélie[8].

Le roi Georges tente de solidifer toutefois son pouvoir et fait assassiner, lors d'un banquet en son honneur[3], le duc Djavakh Tchiladzé, dont les territoires forment un domaine puissant à cheval entre l'Iméréthie, la Gourie et la Mingrélie[3], et annexe ses terres aux domaines royaux en punition pour son support envers Dadiani lors de la bataille d'Ianeti[8]. Georges de Gourie et Léon de Mingrélie, en réponse, déclarent la guerre contre la couronne, infligent une défaite au roi et se partagent les territoires de la famille Tchiladzé[8].

Papouna Tchiladzé, dont les domaines sont au centre des conflits entre princes géorgiens.

En 1572, Léon de Mingrélie meurt lors d'un accident de chasse et est remplacé par son fils Georges III Dadiani, qui doit toutefois faire face aux prétentions de son frère Mamia. Georges d'Iméréthie l'oblige à lui rendre sa portion des terres des Tchiladzé[9] et forme une alliance quand il marie son fils Bagrat à la sœur des Dadiani[10]. Quant à Georges de Gourie, il craint une alliance entre la Mingrélie et l'Iméréthie[9] et soutient les prétentions de Mamia[10]. En 1573, Gourieli envahit la Mingrélie, capture Zougdidi, oblige Georges Dadiani à prendre refuge en Abkhazie, puis installe sur le trône mingrélien Mamia[9].

Le roi Georges II est contraint d'accepter le nouveau pouvoir et de rendre sa part des domaines des Tchiladzé à Zougdidi[10]. Ce bouleversement force temporairement la paix entre les trois souverains, mais Georges d'Iméréthie, malgré avoir officiellement reconnu Mamia comme prince de Mingrélie, ne s'accorde jamais d'avoir été stratégiquement vaincu. En 1578, Georges Dadiani fait retour sur la scène politique de Géorgie occidentale quand le roi arrange son retour au pouvoir : Georges Dadiani épouse Tamar Chervachidzé, belle-sœur du roi, et offre le port d'Hopa en Adjarie (qui est sous contrôle joint des Ottomans et des Dadiani) au Gourieli, ce qui oblige Mamia de quitter son poste et de retourner la couronne mingrélienne à son frère[10].

Afin de sceller cette nouvelle alliance, Georges de Gourie épouse la sœur de Dadiani, elle-même veuve depuis la mort du prince Bagrat d'Iméréthie, héritier au trône, en mai 1578[10]. Georges II d'Iméréthie, Georges II de Gourie et Georges III de Mingrélie sont ainsi liés dans une alliance tripartite qui apporte une certaine unité au sein de la Géorgie occidentale[11].

Aux alentours de 1580, Batoulia Dadiani, oncle de Georges Dadiani et comte de Sadjavakho, se révolte contre le prince de Mingrélie et le roi Georges lui vient en aide[10]. Batoulia est rapidement vaincu et emprisonné auprès de Georges Gourieli à Ozourgueti, mais celui-ci refuse de l'exécuté[12], risquant ainsi la fragile alliance tripartite[10]. Le roi envoie alors des agents pour assassiner Batoulia dans sa cellule de prison[12].

Ces nombreux conflits ont eu des conséquences dévastatrices pour la population locale. L'économie de Géorgie occidentale construite difficilement par Bagrat III s'effondre[13], tandis que les Ottomans profitent de la situation pour augmenter leur influence auprès de la noblesse, introduisant des milices turques pour se battre dans les combats internes[14]. La vente des prisonniers de guerre comme esclaves chez les Turcs, une pratique interdite par Bagrat III, fait son apparition en Iméréthie et devient une réalité constante dans les nombreuses guerres civiles qui suivent le règne de Georges II[13].

Sous le règne de Georges II, l'Empire ottoman profite de la Guerre ottomano-persane de 1578–1590 pour étendre son empire vers la Géorgie orientale, auparavant un territoire vassal de la Perse depuis la Paix d'Amasya. D'après ce même traité de 1555, la Géorgie occidentale est reconnue par les pouvoirs musulmans comme faisant partie de la sphère d'influence ottomane mais Bagrat III et Georges II restent férocement indépendants, malgré l'influence ottomane sur la Gourie, la Mingrélie et l'Abkhazie.

Chaîne de Likhi

Le 1^er septembre 1578[Notes 1], le général Lala Mustafa Pacha, après avoir ravagé Tiflis et déposé le roi David XI de Karthli, place ses ambitions sur l'Iméréthie pour envahir le royaume et renverser le chrétien rebelle Georges II[9]. Toutefois, Georges fortifie la dangereuse chaîne de Likhi, frontière naturelle entre l'Iméréthie et la Karthli, et impose une défaite sérieuse aux Ottomans[15]. Durant cette bataille, le noble Héraclius Bagration, cousin pro-ottoman du prince Vakhtang I^er de Moukhran, est gravement blessé et de nombreux nobles géorgiens dans sa suite sont tués par les Imères[15].

Georges II retourne à Koutaïssi victorieux, avec de nombreux trésors confisqués aux Turcs[9]. Mais le 1^er novembre, Lala Mustafa Pacha est de retour vers l'Iméréthie. Georges II le défait une seconde fois à la chaîne de Likhi, mettant fin aux tentatives turques de conquérir la Géorgie occidentale par la force[15].

En 1581, le sultan Mourad III remplace Lala Mustafa Pacha sur le front géorgien par son grand-vizir Koca Sinan Pacha. Celui-ci entre en négociations avec Georges II via l'atabeg Manoutchar II de Samtskhé[12] et parvient à le faire rejoindre la cause ottomane en échange d'un certain pouvoir sur la Karthli, une offre attirante pour Georges II, qui prétend à la couronne des trois royaumes géorgiens[16]. Le roi forme une coalition avec ses alliés de Mingrélie et de Gourie et l'armée unie envahit le nord de la Karthli, tandis que Koca Sinan Pacha affronte directement Simon I^er de Karthli[17], dans une stratégie avec le but de diviser la défense karthlienne[18].

Cette stratégie se prouve victorieuse et quand les troupes imèro-ottomanes capturent Tiflis, Koca Sinan Pacha nomme Mamia Bagration, fils cadet de Georges II, comme beylarbey (gouverneur) de Tiflis[16] sous le nom de Youssouf Beg[19]. Cette nomination arrange particulièrement les Turcs : ils gagnent un certain support auprès de la population locale en nommant un prince géorgien et gardent leur promesse envers Koutaïssi, tout en sachant qu'ils ont nommé un fils renégat de Georges II et que cette nomination sert plus à diviser les princes géorgiens qu'à unifier le pays[19].

Koca Sinan Pacha

En 1582, Simon I^er de Karthli gagne un avantage territorial sur ses ennemis et les Ottomans forment une nouvelle coalition de l'Iméréthie, la Mingrélie, la Gourie et le Samtskhé[20]. À Moukhran, les envahisseurs sont vaincus par Simon dans une défaite qui garantit son indépendance[20].

En 1582, la paix fragile entre les trois Georges de Géorgie occidentale s'effondre quand Georges III Dadiani meurt et est remplacé par son frère Mamia[21]. Celui-ci prend sa revanche sur son ancien allié de Gourie pour l'avoir trahit en 1578, envahit la principauté et oblige Georges II de Gourie à s'exiler à Constantinople[12]. Vakhtang Gourieli, un frère (ou fils) de Georges, est installé comme souverain de Gourie, vassal de la Mingrélie et le roi Georges est contraint d'accepter la nouvelle puissance mingrélienne[21].

En 1583, un Georges II faible et âgé essaie de préparer le trône d'Iméréthie pour son fils Léon Bagration, son troisième héritier depuis la mort de ses deux aînés, qui n'a alors que 10 ans[22]. Par peur des ambitions de son frère Constantin[22], Georges II emprisonne ce dernier avec son neveu Rostom[12].

En 1585, Georges II meurt après un règne d'au moins 20 ans[12]. Il est remplacé par le jeune Léon qui, à la merci de la puissante noblesse, voit le pouvoir royal durement construit par ses prédécesseurs se désintégrer aux mains de Mamia Dadiani[7]. Ce chaos sortant de la succession à Georges II mène à un chaos interne et une montée de la puissance mingrélienne[22], culminant avec la Guerre du royaume d'Iméréthie de 1623-1658. Simon de Karthli profite également de ce chaos pour prendre revanche sur la politique pro-ottomane de Georges II et envahit l'Iméréthie trois fois dans les années qui suivent sa mort[23].

• Marie-Félicité Brosset (trad. du géorgien), Histoire de la Géorgie depuis l'Antiquité jusqu'au XIX^e siècle, Histoire moderne, St-Pétersbourg, Imprimerie de l'Académie impériale des sciences, 1856 (ISBN 978-0543944801), II
• Marie-Félicité Brosset, Rapports sur un voyage archéologique dans la Géorgie et dans l'Arménie, exécuté en 1847-1848 sous les auspices du Prince Vorontzof, Lieutenant du Caucase, Saint-Pétersbourg, 1851, 63 p.
• (en) W.E.D. Allen, A History of the Georgian People, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1932
• (en) Donald Rayfield, Edge of Empires, a History of Georgia, Londres, Reaktion Books, 2012, 482 p. (ISBN 9781780230702)
• (ka) Avtandil Tsotskolaouri, საქართველოს ისტორია [« Histoire de la Géorgie »], Tbilissi, SAUNJE Publishing House,‎ 2017, 593 p. (ISBN 978-9941-451-79-9)
• (ka) Nodar Assatiani, საქართველოს ისტორია II [« Histoire de la Géorgie, volume II »], Tbilissi, Tbilisi University Press,‎ 2007 (ISBN 9789941130045)
• (en) Nodar Assatiani et Otar Djanelidze, History of Georgia, Tbilissi, Publishing House Petite, 2009, 488 p. [détail des éditions] (ISBN 978-9941-9063-6-7)
• (ka) Roin Metreveli, საქართველოს კათოლიკოს-პატრიარქები [« Les catholicos-patriarches de la Géorgie »], Tbilissi, Nekeri,‎ 2000, 219 p. (ISBN 99928-58-20-6)