Vakhtang I^er (prince de Moukhran)

Vakhtang Bagration est né aux alentours de 1510, dans une famille de la haute noblesse géorgienne. En effet, son père, fils cadet du dernier roi de jure de Géorgie Constantin II (1478-1490), est le prince Bagrat I^er de Moukhran, tandis que sa mère est apparemment une princesse du nom d'Hélène (dont les origines sont inconnues). Ainsi, de par son père, Vakhtang se dit descendre d'une longue lignée de rois géorgiens qui règnent depuis le VIII^e siècle[1] sur cette région du Caucase, de même que des rois bibliques David et Salomon[2].

En 1539, son père abdique pour entrer dans les ordres monastiques sous le nom de Barnabé. Il meurt quelque temps plus tard (vers 1540), mais son fils aîné lui a déjà succédé. Celui-ci hérite d'une principauté qui a été créée en 1512 en tant que zone-tampon entre les royaumes de Karthli et de Kakhétie, qui sont au bord de la guerre[3]. Durant son règne, il doit subir plusieurs attaques des envahisseurs musulmans. Ainsi, en 1557, les Perses occupent éphémèrement Moukhran et prennent en otage le frère de Vakhtang, le cadet Artchil[4]. En 1561, les Phkholes (peuple géorgien du sud de la Ciscaucasie) envahissent à leur tour les domaines du Moukhran-Batoni et tuent un de ses autres frères, Achotan[4].

Vakhtang a commencé son règne en tant que vassal fidèle de Louarsab I^er de Karthli et reste, aux premières vues, neutre dans les conflits que le monarque mène contre les envahisseurs musulmans. Il agit de même avec son successeur, Simon I^er (1556-1569), mais sa capture lors d'une bataille contre les Perses oblige le prince de Moukhran à investir de plus importantes fonctions.

Le roi Simon I^er règne en Karthli depuis 1556[5]. Durant la totalité de son règne, il combat les envahisseurs musulmans — Perses aussi bien qu'Ottomans — dans le but de diriger un royaume indépendant. Il réussit à quelques rares occasions à se libérer de la tutelle persane, notamment en 1567, lors de la bataille de Dighomi[6]. Toutefois, après un violent conflit à Partskhissi, en 1569, il est capturé par les forces ennemies et emmené en Perse. Il reste emprisonné durant la prochaine décennie dans la forteresse d'Alamut, en Iran actuel[4]. Dès lors, le souverain pro-persan du sud du Karthli, Daoud-Khan, prétend à la souveraineté sur la totalité du royaume. Mais une grande partie de la noblesse chrétienne, qui ne désire pas voir son suzerain traditionnel se transformer en un musulman, refuse de le reconnaître comme tel[7] et nomment le prince de Moukhran, Vakhtang I^er (qui est le plus puissant noble dans la région, mais aussi le successeur légitime de Simon I^er en sa qualité de membre de la famille royale) comme régent du nord du Karthli.

Simon I^er de Karthli

Le pouvoir provisoire de Vakhtang Moukhran-Batoni (« Monsieur de Moukhran ») n'est certes pas aussi fort et centralisé que celui de son ennemi Daoud-Khan. Toutefois, il est sûr que, comme le monarque qu'il remplace, Vakhtang reçoit le support et les encouragements des nobles qui se battent pour la cause patriotique, mais aussi pour la chrétienté. C'est ainsi que, même si Tiflis et Mtskheta sont aux mains du vassal des Perses, les nobles qui ont choisi le prince de Moukhran comme régent de Karthli sont supportés par le Catholicos-Patriarche de toute la Géorgie, Nicolas IV Baratachvili (1562-1584)[7].

Le 20 juillet 1576, pour qu'il puisse assurer ses fonctions de régent, il abdique provisoirement de son trône moukhranien et le Conseil local choisit alors son neveu, le prince Irakli (alors âgé de 16 ans), fils d'Artchil, otage en Perse depuis des années, comme prince par intérim[8].

En 1576, une troisième guerre débute entre l'Empire ottoman et la Perse séfévide. Le conflit, commencé par Istanbul, a été mis en place dans le but d'intégrer la totalité du Caucase au sein de la sphère d'influence ottomane[9]. Ainsi, Tiflis est prise par les armées de Mustapha Lala Pacha au tout début de la guerre[7], et Daoud-Khan, se retrouvant sans aide, doit quitter ses principaux domaines pour se réfugier dans la région de Lorri[7]. Le Chah Muhammad Khudabanda décide alors de libérer Simon I^er pour lui faire combattre de son côté contre un ennemi commun[10]. Il est alors renommé « Shah-Navaz Khan[11] » et récupère la capitale karthlienne en 1579[10]. À ce moment, Vakhtang, affaibli par la vieillesse, décide de redonner le trône qu'il a occupé par intérim pendant dix ans au roi légitime.

En 1578, Vakhtang I^er retourne dans son fief de Moukhran. Mais, malgré son âge avancé, il ne se repose guère. En effet, la même année, avec l'aide des ducs Elizbar et Amilakhor Bardzim, il réussit à repousser une première tentative d'invasion ottomane[12]. Plus tard, il envoie son jeune neveu Irakli pour combattre les troupes d'Iméréthie, alliées des Ottomans. Il remporte cette bataille, mais est à son tour battu à deux reprises, en novembre 1578[13]. En janvier 1579, Lala Pacha, le général ottoman, réussit à investir le nord du Karthli et prend Gori et Moukhran. Mais il quitte la région à la suite de négociations[14].

Toutefois, pour des raisons mal connues, le roi Shah-Navaz Khan se range contre le Moukhran et emmène Vakhtang à Cekhvi[15]. Il est apparemment libéré, mais meurt le 1^er octobre 1580 à Damdeg[16]. Il a alors régné pendant quarante-et-un ans et a à l'époque près de 80 ans. Son successeur est son fils aîné, Theïmouraz, qui prend le nom de Bagrat II.

• (en) Nodar Assatiani et Otar Djaparidze, History of Georgia, Tbilissi, 2009
• (ka) Nodar Assatiani et Guia Djambouria, Histoire de la Géorgie, tome II : La Géorgie du XII^e au XVIII^e siècle, Tbilissi, 2008

• Liste des princes de Moukhran

• (en) Maison royale de Moukhran sur Royal Ark.net