Vardan Areveltsi

Vardan naît à Gandzak vers 1200[4]. Il y reçoit son éducation avant de suivre les cours de Mkhitar Goch[2] et de Hovhannès Vanakan à Nor-Getik[5] (où il rencontre et se lie d'amitié avec Kirakos Gandzaketsi[6]) et d'achever sa formation à Khoranachat au Tavush, y apprenant la littérature, la grammaire et la théologie, ainsi que des langues étrangères (hébreu, grec, latin, persan)[2]. Devenu moine[7], il obtient en 1235 le titre de vardapet et met en œuvre ses talents d'enseignant en ouvrant une école au monastère Saint-André de Kayenaberd, où il enseigne de 1235 à 1239 et de 1252 à 1255. En 1239-1240, il quitte l'Arménie pour Jérusalem et, sur son voyage de retour, il passe par la Petite-Arménie, où il est l'invité de Héthoum I^er[6]. Il y reste au moins jusqu'au concile œcuménique de Sis de 1243[2]. Vardan rentre en Grande-Arménie en 1245, rapportant une encyclique du Catholicos que les notables de Grande-Arménie finissent par signer[6].

Trois ans plus tard, Vardan retourne en Cilicie arménienne et y participe à la vie politique, s'y opposant vivement aux empiètements et à l'influence des Églises romaine et byzantine[8]. Il y travaille également avec le Catholicos Constantin I^er à la rédaction d'un traité, Écrit didactique, destiné aux fidèles d'Arménie orientale ; il adresse notamment une lettre au Pape et participe au concile œcuménique de Sis de 1251.

Le monastère de Khor Virap devant le mont Ararat.

Vardan rentre en Grande-Arménie en 1252 afin d'y organiser un autre concile œcuménique à Haghpat et à Dzagavan. Retournant à l'enseignement, il ouvre des écoles dans les monastères de Saghmosavank, Teghenyats, Aghjots et Khorakert, et dispense son savoir à Haghpat jusqu'en 1255, année pendant laquelle il se rend à Khor Virap et y établit un séminaire[2]. Il y introduit un programme incluant la philosophie, la logique, la rhétorique et la grammaire, et il enseigne à de nombreux futurs intellectuels arméniens, tels Gevork Skevrratsi, Hovhannes Yerznkatsi, Nerses Mshetsi et Grigor Bjnetsi[2]. En 1264, Vardan joue en outre un important rôle de négociateur en se rendant à Tabriz, résidence du souverain mongol Houlagou Khan[3] ; il y obtient des privilèges en faveur des Arméniens vivant sous le joug mongol et conclut un accord au sujet de la collecte de l'impôt. Ses liens avec les Mongols sont étroits : il devient conseiller religieux de l'épouse d'Houlagou, Doqouz Khatoun[9].

Vardan meurt en 1271 à Khor Virap, laissant un important héritage littéraire couvrant la vie politique, culturelle, religieuse et sociale de l'Arménie[4].

Plus de 120 œuvres attribuées à Vardan Areveltsi ont été préservées[4], notamment au Matenadaran d'Erevan[2]. Elles comprennent entre autres une collection de 66 textes (Analyse des saintes Écritures) écrits à la demande de Héthoum I^er en langue vernaculaire[4] et couvrant de nombreux sujets (astronomie, botanique, zoologie, linguistique, philosophie, musique, ...)[2].

Son œuvre principale reste cependant son Histoire universelle ; à l'instar de l'Histoire de l'Arménie de Moïse de Khorène, cet ouvrage tente de retracer l'histoire arménienne des origines à son époque (et donne ainsi de nombreuses informations sur l'Arménie zakaride)[10], mais il s'en distingue en ce qu'il s'essaie à documenter l'histoire du reste du monde ; débutant avec la tour de Babel et le combat épique entre Haïk et Bêl, il se termine avec la mort de Constantin I^er en 1267[2]. Il est toutefois plutôt considéré comme une chronique[3].

Vardan a en outre traduit de nombreuses œuvres en arménien, dont notamment la Chronique du patriarche syriaque Michel le Grand en 1248[2] avec un moine nommé Ichox[11].

Vardan a également laissé une Géographie[10] (dont la paternité est parfois remise en cause[3]), des homélies et des commentaires de l'Ancien Testament[12], des ouvrages grammaticaux (Des parties du discours et Interprétation du Livre du Grammairien), des discours, des eulogies, des sharakans (éléments de canon, dont l'hommage aux saints traducteurs Ceux qui embellirent)[3], ...