Gare de La Roche-sur-Yon

Établie à 74 mètres d'altitude, la gare de La Roche-sur-Yon est située au point kilométrique (PK) 75,999[1] de la ligne de Nantes-Orléans à Saintes, entre les gares ouvertes de Belleville (Vendée) et de Luçon. Elle est séparée de cette dernière par les gares aujourd'hui fermées de Nesmy, Les Courtesolles, Champ-Saint-Père, La Bretonnière et Les Magnils-Reigniers.

Gare de bifurcation, elle se trouve également au PK 36,055 de la ligne des Sables-d'Olonne à Tours, entre les gares ouvertes de La Mothe-Achard et de La Chaize-le-Vicomte. Elle est séparée de la gare de La Mothe-Achard par les gares aujourd'hui fermées de Sainte-Flaive-des-Loups et Les Clouzeaux. Enfin, la gare était le terminus de la ligne de Nantes-État à La Roche-sur-Yon par Sainte-Pazanne, au PK 110,47, après la gare de La Génétouze, ligne déclassée entre l'ancienne gare de Commequiers et La Roche-sur-Yon.

La gare est mise en service sous le nom de Napoléon-Vendée en 1866.

En 1861, dans toutes les contrées de Vendée, les habitants ne parlaient que de ces engins extraordinaires qui devraient révolutionner la locomotion terrestre.

L'avant projet, daté du 16 janvier 1861, soumis au conseil général et aux conseils municipaux. Il souleva une violente polémique dû aux choix d'implantation. La ville de La Roche-sur-Yon, alors Napoléon-Vendée, était la première à comprendre l'importance que pouvait avoir pour le commerce local l'ouverture des lignes Nantes-La Rochelle et Tours-Les Sables-d'Olonne par Napoléon-Vendée. Le maire de la ville, Eugène Brethé, se rendit à Paris pour pour voir l'empreur Napoléon III, afin de faire valoir les droits de ses administrés[2].

Un décret du 14 juin 1861 déclara d'utilité publique une ligne de Napoléon-Vendée aux Sables-d'Olonne et à Bressuire dont la concession fut attribuée à la Compagnie de Vendée, le 12 novembre 1862. Le projet de loi présenté le 12 janvier au Parlement fut adopté le 4 mars suivant[2]. Les statuts de la compagnie furent approuvés par décret du 31 octobre 1863. Les travaux furent entamés au printemps 1864 d'après les études faites en 1855 par l'ingénieur civil Rabouin O'Sullivan.

La concession de la ligne de Nantes à Napoléon-Vendée fut concédée à la Compagnie d'Orléans par décret du 11 avril 1857. Les études, entreprises seulement à partir de 1860, furent longues et laborieuses. Le projet fut enfin approuvé en février 1863 et les ouvrages d'art furent également aboutis[2].

La gare de « Napoléon Vendée »[alpha 1] est mise en service le 30 décembre 1866 par la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans (PO), lorsqu'elle ouvre à l'exploitation sa ligne de Nantes à Napoléon Vendée[3]. C'est également ce même jour que la Compagnie des chemins de fer de la Vendée met en service sa ligne des Sables d'Olonne à Napoléon Vendée[4]le 27 mars 1871[2].

La ligne entre La Roche-sur-Yon et La Rochelle est achevée par la Compagnie des Charentes. Puis les lignes vers Bressuire et Saint-Gilles-Croix-de-Vie ont été ouvertes.

Durant la Libération, la gare fut bombardée le 22 et le 24 juin 1944. Le bâtiment a été sérieusement atteint[5].

Le trafic voyageurs vers Commequiers disparait le 18 janvier 1970[6], et le trafic marchandise le 1^er février 1971. Il reste cependant un trafic fret jusqu'à Coëx qui disparaîtra en 1995[7], avant le déclassement officiel de la ligne le 10 avril 1996[8]. La ligne a fait place à une piste cyclable[9].

Trois embranchements importants étaient rattachés à la gare. Le premier est celui desservant la Zone Industrielle Sud (route d'Aubigny), avec un faisceau à trois voies embranché sur la ligne en direction de Luçon. Ce site est totalement abandonné et les voies déposées en 2014. Le second se situe en direction des Sables-d'Olonne, où il y a toujours une voie mère desservant trois voies d'embranchement inutilisées actuellement mais toujours raccordées au Réseau ferré national (RFN). Le troisième, situé en direction de Bressuire, est une voie desservant un complexe frigorifique pour l'agroalimentaire, en partie recouverte de bitume et déconnectée du RFN.

En 2000, les rames TGV desservent La Roche-sur-Yon et Les Sables-d'Olonne depuis Paris grâce à la volonté du président du Conseil général de la Vendée, Philippe de Villiers. La ligne entre Nantes et Les Sables-d'Olonne n'étant pas électrifiée, la SNCF a proposé, à contre-cœur[10], comme solution technique, de faire tracter les rames de TGV par une locomotive diesel CC 72000. Cet attelage que l'on ne rencontre qu'en situation dégradée habituellement lors de pannes d'un TGV, devait permettre aux voyageurs en provenance de Paris de rejoindre Les Sables-d'Olonne sans changement en gare de Nantes.

Ce dispositif temporaire aurait dû disparaître lors de l'électrification de la ligne prévue initialement en 2006. Il était subventionné par le département de la Vendée, la région des Pays de la Loire, les communautés de communes du Pays Yonnais et des Olonnes. Le « TGV Vendée » (appelé « TGV Mogette » par ses détracteurs) a cessé d'exister en décembre 2004 en raison des coûts d'exploitation sans cesse plus élevés que ne souhaitait pas supporter la Région (la SNCF annonçait 1,5 M€ de surcoût par an[11]). Les détracteurs de ce TGV tracté craignant que la circulation d'un TGV en traction autonome ne fasse perdre tout espoir d'électrification de la ligne. Ce fut le contraire : la très bonne fréquentation de cet éphémère TGV tracté (augmentation de la fréquentation de 50 %, en moins d'une année[12]) a assuré l'électrification de la ligne envisagée dès 2001[12].

Pour les besoins de modernisation de la gare (remplacement de la signalisation mécanique par une signalisation lumineuse, électrification des voies avec voies banalisées en gare, etc.), les trois postes à commandes individuelles à leviers ont cessé de fonctionner le 20 janvier 2008 pour être remplacés par un poste d'aiguillage informatique à technologie PC.

La verrière de la gare, dans les années 1910.

L'électrification de la ligne Nantes - La Roche-sur-Yon - Les Sables-d'Olonne s'est achevée fin 2008[13]. Le 14 décembre, les premiers TGV à traction électrique entraient en gare de La Roche-sur-Yon[14] - [15]. Une passerelle piétonne, remplaçant la première qui datait de 1908, conçue par les architectes Bernard Tschumi et Hugh Dutton Associés, ainsi que des parkings ont été inaugurés le 6 février 2010 tandis que le bâtiment voyageurs rénové le fut le 31 août 2010.

C’est entre 2013 et 2014 que le parvis de la gare est rénové. À cette occasion, un hôtel de 72 chambres est créé, imaginé par le designer Patrick Jouin, et situé directement sur le parvis. Cette rénovation a permis la modernisation et la mise aux normes de la gare ou encore l'apparition d’un pôle multimodal qui permet les échanges faciles entre trains, cars, taxis, voitures et vélos.[16] - [17]

Le réaménagement de la zone de la gare s’est aussi inscrit avec le développement d'espace de bureaux, la Caisse d’Allocations Familiales de la Vendée y est installée.

Cette gare est ouverte au service du fret (train entier)[26], et est une base importante pour l'activité Infra (entretien des voies).Depuis Trois années, une timide reprise du service Fret est perçue, grâce notamment à l'entreprise PRB, situé à La Mothe Achard et possédant son embranchement, qui expédie deux trains complets par semaine. Un autre trafic est récemment apparu en liaison avec la construction de la LGV SEA, qui nécessite produits de sous couche et ballast, en provenance des carrières de La Meilleraie, à destination de la région Bordelaise. Du trafic de transit existe aussi sous la forme de trains complets d'huile végétale à destination de la raffinerie de Donges.