Galerie dorée

En 1635, Louis Phélypeaux de La Vrillière, secrétaire d’État de Louis XIII et collectionneur d’art, demande à François Mansart de lui construire un hôtel particulier, qui deviendra l’Hôtel de La Vrillière, actuel Hôtel de Toulouse[2] - [3].

La Galerie Dorée y est construite entre 1635 et 1640[1] - [4].

De 1646 à 1649, le peintre François Perrier orne la voûte de scènes mythologiques : Le Triomphe d’Apollon ; L’Aurore ; La Nuit ; Junon et Éole ; Neptune et Amphitrite ; Jupiter et Sémélé ; Pluton et Proserpine.

La Galerie dorée sous Louis XVI, par Jean-François Garneray.

En 1713, Louis-Alexandre de Bourbon, comte de Toulouse et bâtard légitimé de Louis XIV, achète l’Hôtel de la Vrillière et la demeure prend le nom d’Hôtel de Toulouse. Entre 1714 et 1719, il fait entièrement redécorer la Galerie par l’architecte Robert de Cotte. Le sculpteur François-Antoine Vassé, membre de l'Académie Royale de peinture et de sculpture et dessinateur général de la Marine royale, réalise de somptueux lambris[1] - [3] - [4].

La Galerie dorée sous le Premier Empire, par Jean-François Garneray.

En 1793, à la mort du duc de Penthièvre (fils du comte de Toulouse), l’hôtel est confisqué comme bien national. La Galerie sert d’entrepôt de papier à l’Imprimerie nationale. Elle subit altérations et vandalismes : des tableaux de maître sont envoyés dans différents musées (notamment au Louvre), d'autres sont découpés ; le monogramme du comte de Toulouse est brûlé... Heureusement, les boiseries sont épargnées[1].

En 1808, la Banque de France, créée huit ans plus tôt par Napoléon Bonaparte, achète l’Hôtel de Toulouse. Le 17 janvier 1810, elle y tient la première assemblée générale de ses actionnaires - les deux cents familles - avant de s’y installer en 1811.

Tout au long du XIX^e siècle, l’état de la Galerie se détériore à cause de glissements de terrain et de l'instabilité des fondations due à une très forte sécheresse. Un rapport de 1858 suggère même de la raser. Le gouverneur de la Banque de France, Charles Le Bègue de Germiny, s'y oppose.

Entre 1870 et 1876, la Galerie est démontée et remontée par Charles Questel. Trop dégradées, les fresques de François Perrier ne peuvent être sauvées. Elles sont reproduites sous forme de toile marouflée, réalisées de 1865 à 1869 par Paul et Raymond Balze et les frères Denuelle.

• Plafond.
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  Vue d'ensemble.
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  L'étoile du matin et les Gémeaux.
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  Apollon.

En revanche, les boiseries de François-Antoine Vassé sont intégralement conservées.

Des copies remplacent les dix tableaux originaux déposés sous la Révolution.

La Galerie retrouve alors sa fonction d’accueil des assemblées générales des actionnaires de la Banque, qui s’y tiendront jusqu’à la nationalisation de l’établissement en 1936.

À partir de 1936, la Galerie accueille divers événements : réunions internationales ; conférences de presse ; examens oraux des concours de cadre de la Banque ; tournages de films (Tous les matins du monde en 1991 ; Vatel en 2000)[5] ; concerts et réceptions diverses[5].

Fond de la Galerie dorée après restauration.

Une étude de la société Perrot & Richard Architectes identifie les altérations de la Galerie dues aux travaux anciens (électrification du début du XX^e siècle) et aux systèmes successifs de chauffage. Une minutieuse numérisation des boiseries et de la voûte est effectué par rayon laser. Une restauration complète débute en septembre 2014. Faisant appel aux techniques les plus récentes, elle concerne :

• les boiseries et les peintures de la voûte, restaurées sur place à l’aide d’un échafaudage occupant toute la galerie. Pour supporter son poids, le parquet est totalement démonté et le sol renforcé par des structures métalliques ;
• les toiles insérées dans les boiseries, déposées puis restaurées en atelier ;
• les lambris repeints en « blanc de roi », leur couleur d’origine, à la place de la teinte verte héritée d’une restauration intermédiaire ;
• le parquet, entièrement refait ;
• les vitres, dotées d'un double vitrage biseauté spécialement créé par Saint-Gobain.

La réfection s’achève en juillet 2015. La Galerie dorée peut rouvrir au public, lors de visites hebdomadaires et à l'occasion des Journées du Patrimoine[6] - [7] - [8] - [1] - [9].

Voûte de la Galerie dorée après restauration.

La voûte s'orne d'une fresque initialement peinte par François Perrier entre 1646 et 1649. Ordonnée autour des quatre éléments représentés dans chaque coin, elle évoque le règne de Louis XIII et la naissance de Louis XIV[10].

Depuis l'entrée, on trouve :

• l'air avec Junon et Éole, qui évoque la régence d’Anne d’Autriche - Louis XIII mourant tente de retenir les vents, qui représentent les Grands du Royaume et la Fronde naissante (près de l'entrée, à gauche) ;
• l'eau avec Neptune et Amphitrite, qui célèbre le mariage de Louis XIII et d’Anne d’Autriche en 1615 (à droite, face à l'air) ;
• le feu avec Jupiter et Sémélé, qui rappelle la conception quasi-miraculeuse du Dauphin lors d’un d’orage, le 5 décembre 1637 (au fond, à gauche) ;
• la terre avec Pluton et Proserpine, qui fait écho à la grave crise traversée par le couple et à sa réconciliation en août 1637 (à droite, face au feu).

Au centre du plafond, le char d'Apollon, précédé de l'étoile du matin Vénus et suivi de la Lune, traverse le ciel. Il évoque la naissance de Louis XIV - représenté par Apollon - le 5 septembre 1638, à 11 heures 45. L'emplacement des astres correspond au ciel astrologique du futur Roi-Soleil[11] - [5]. Le Scorpion - signe ascendant du souverain (15^e degré)[12] - apparaît à gauche, c'est-à-dire à l'horizon est. Le peintre avait donc connaissance de cet élément. Louis XIV était né sous la Vierge, son signe solaire. Mais l'astrologie ancienne considérait l'ascendant comme le vrai signe astral. Par contre, l'artiste a inversé le zodiaque : au dessus de l'horizon, on devrait trouver, après le Scorpion, la Balance, la Vierge (au milieu du ciel), le Lion, le Cancer, les Gémeaux et le Taureau. Or, on aperçoit le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau, les Poissons, le Bélier et le Taureau, situés sous l'horizon à la naissance de Louis XIV.

L’œuvre originale n’existe plus. Lors de la restauration de 1865-1869, les peintures de Perrier, en mauvais état, sont remplacées par des copies dues à Paul Balze, à son frère Raymond et aux frères Denuelle.

Les dix tableaux de maître achetés par Louis Phélypeaux de la Vrillière illustrent des scènes peintes par Le Guerchin, Nicolas Poussin, Carlo Maratta, Pierre de Cortone, Alessandro Turchi et Le Guide, presque toutes tirées de l’histoire romaine. Une seule toile (l’Enlèvement d’Hélène, de Guido Reni) honore la mythologie grecque. Saisis à la Révolution, les originaux sont aujourd'hui conservés au Louvre et dans d’autres musées français selon le décret Chaptal[11]. Un seul tableau est de l'école française, celui de Nicolas Poussin qui vivant à Rome était alors assimilé à l'école romaine.

• Guido Reni, L’Enlèvement d’Hélène par Pâris,  Paris, musée du Louvre.
• Pierre de Cortone, Faustulus confie Romulus et Remus à Laurentia, Paris, musée du Louvre.
• Pierre de Cortone, Auguste et la Sibylle, Nancy, musée des Beaux-arts.
• Pierre de Cortone, César remet Cléopâtre sur le trône d’Égypte, Lyon, musée des Beaux-arts.
• Guerchin, Les adieux de Caton d’Utique à son fils, Marseille, musée des Beaux-arts.
• Guerchin, Coriolan supplié par sa mère, Caen, musée des Beaux-arts
• Guerchin, Le combat des Sabins et des Romains, Paris, musée du Louvre.
• École d’Alessandro Turchi, Mort de Cléopâtre, Paris, musée du Louvre.
• Nicolas Poussin, Camille livre le maître d’école de Faleries à ses écoliers, Paris, musée du Louvre.
• Carlo Maratta, L’Empereur Auguste ordonne de fermer les portes du temple de Janus, Lille, Palais des Beaux-arts

Des copies par les frères Balze (Paul Balze et Raymond Balze) les remplacent.

• Copies de toiles de maître.
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  La mort de Cléopâtre de Turchi
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  Faustulus confie Romulus et Remus à Laurentia, de Cortone
• 
  César rétablit Cléopâtre sur le trône d'Égypte, de Cortone
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  Pâris enlevant Hélène, de Guido Reni
• 
  Coriolan supplié par sa mère, de Guerchin

De 1714 à 1719, lors d'une nouvelle campagne de décoration, les actuelles boiseries sont sculptées par Robert de Cotte et François-Antoine Vassé.

Deux trophées encadrent la Galerie :

• au-dessus de la porte, le triomphe de Diane Chasseresse, accompagnée de bois de cerfs taillés dans un seul morceau de corne ;
• à l’extrémité, au-dessus de la cheminée, Leucothée, déesse protectrice des marins, guide une proue de navire.

Cette iconographie évoque les charges du comte de Toulouse, amiral de France dès cinq ans et Grand veneur à vingt ans.

Des reproductions des dix tableaux d'origine sont insérées dans les boiseries.

Six miroirs disposés symétriquement réfléchissent la lumière des larges fenêtres.

Enfin, les boiseries des angles représentent chacune l'un des quatre continents. L'Afrique et l'Amérique veillent sur l'entrée tandis que l'Asie et l'Amérique trônent de part et d'autre de la cheminée[5] - [1] - [4].

• Boiseries (détails).
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Fond de la Galerie dorée.

À l’opposé de l’entrée se situe une cheminée de 1813. Dans l'âtre, une plaque en bronze porte les armoiries Bourbon du duc de Penthièvre (fleurs de lys et bâton de la bâtardise) avec les ordres de la Toison d'or, de Saint-Michel et du Saint-Esprit.

Sur la cheminée trône un buste sculpté de Mansart. Il porte la haute perruque des architectes[5].