Géorgie du Sud-et-les îles Sandwich du Sud

La Géorgie du Sud, qui tire son nom de George III, a été découverte en 1675 par le marchand britannique Anthony de la Roché. Celui-ci, de retour d'un voyage commercial au Chili et remontant vers l'Europe, avait été dévié de sa route par une tempête. Les îles Sandwich du Sud ont été découvertes par le capitaine James Cook en 1775.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, de l'automne 1943 à l'automne 1944, la Royal Navy a déployé un vaisseau marchand armé pour patrouiller la Géorgie du Sud et les eaux antarctiques contre des raids allemands, en plus de protections côtières encore visibles de nos jours à Cumberland Bay et Stromness Bay, armé de volontaires choisis parmi les baleiniers norvégiens.

Le centre de recherches de King Edward Point, non loin de l'ancienne station baleinière norvégienne de Grytviken, est devenu une petite garnison après la guerre des Malouines. Il a été rendu à un usage civil en 2001 et est exploité par le British Antarctic Survey. Ce dernier dispose également d'une station biologique sur l'île Bird, au nord-ouest de la Géorgie du Sud. Les îles Sandwich du Sud sont quant à elles inhabitées.

Anciennes stations baleinières :

• Grytviken (centre-nord de l'île) ;
• Leith Harbour (centre-nord de l'île) ;
• Stromness (centre-nord de l'île) ;
• Husvik (centre-nord de l'île) ;
• Prince Olav Harbour (nord de l'île) ;
• Godthul (centre-sud de l'île) ;
• Ocean Harbour (centre-sud de l'île).

La Géorgie du Sud-et-les Îles Sandwich du Sud est située dans le Sud de l'océan Atlantique, entre l'Amérique du Sud et l'Antarctique. Les îles Malouines, un autre territoire britannique d'outre-mer, sont situées à environ 1 300 kilomètres en direction du nord-ouest. Le territoire couvre une superficie de 4 190 km² répartie entre la Géorgie du Sud avec 3 755 km² de superficie et les îles Sandwich du Sud avec 310 km² de superficie.

Géorgie du Sud

Carte de la Géorgie du Sud et des îles proches.

La Géorgie du Sud est une île de 170 kilomètres de longueur, très montagneuse, dont le point culminant est le mont Paget avec 2 935 mètres d'altitude, couverte de glaciers et riche en faune.

Les îles de Géorgie du Sud qui l'entourent et quelques rochers isolés à l'ouest et au sud-est se composent de :

Nom	Superficie (km2)	Point culminant	Coordonnées
Shag Rocks	0,2	75 m	53° 38′ S, 41° 48′ O
Black Rock			53° 39′ S, 41° 48′ O
Îles Welcome	6,4	88 m	53° 58′ S, 37° 29′ O
Île Bird	3,9	Rocher Peak (365 m)	54° 00′ S, 38° 03′ O
Île Trinity			54° 00′ S, 38° 10′ O
Îles Willis		550 m	54° 00′ S, 38° 11′ O
Black Rocks			54° 08′ S, 36° 38′ O
Géorgie du Sud	3 755	Mont Paget (2 935 m)	54° 15′ S, 36° 45′ O
Île Annenkov		Olstad Peak (650 m)	54° 29′ S, 37° 05′ O
Îles Pickersgill			54° 37′ S, 36° 45′ O
Île de Cooper	2,6	416 m	54° 48′ S, 35° 47′ O
Clerke Rocks		242 m	55° 01′ S, 34° 41′ O

Îles Sandwich du Sud

Carte des îles Sandwich du Sud.

Les îles Sandwich du Sud forment un arc volcanique de onze petites îles inhabitées.

Nom	Superficie (km2)	Point culminant	Coordonnées
Îles Traversay
Île Zavodovski	25	Mont Curry (550 m)	56° 18′ S, 27° 34′ O
Île Leskov	0,3	Rudder Point (190 m)	56° 40′ S, 28° 08′ O
Île Visokoi	35	Mont Hodson (915 m)	56° 42′ S, 27° 13′ O
Îles Candlemas
Île Candlemas	14	Mont Andromède (550 m)	57° 05′ S, 26° 39′ O
Île Vindication	5	Quadrant Peak (430 m)	57° 06′ S, 26° 47′ O
Îles Centrales
Île Saunders	40	Mont Michael (990 m)	57° 48′ S, 26° 28′ O
Île Montagu	110	Mont Belinda (1 370 m)	58° 25′ S, 26° 23′ O
Île Bristol	46	Mont Darnley (1 100 m)	59° 03′ S, 26° 30′ O
Thule du Sud
Île Bellingshausen	1	Basilisk Peak (255 m)	59° 25′ S, 27° 05′ O
Île Cook	20	Mont Harmer (1 115 m)	59° 26′ S, 27° 09′ O
Île Thule (ou île Morrell)	14	Mont Larsen (710 m)	59° 27′ S, 27° 18′ O

La Géorgie du Sud-et-les Îles Sandwich du Sud est un territoire britannique d'outre-mer administré depuis les îles Malouines par un représentant de la Couronne britannique. Leur défense est sous la responsabilité du Royaume-Uni.

Depuis 1982, le territoire célèbre le jour de sa libération le 14 juin.

Une Constitution a été adoptée le 3 octobre 1985. Le système juridique est basé sur la Common Law britannique.

Bien que le territoire de Géorgie du Sud-et-les Îles Sandwich du Sud soit administré depuis les îles Malouines, il n'en utilise pas la monnaie : le territoire adhère à la banque d'Angleterre et utilise la livre sterling.

Le territoire produit des revenus de moins de 300 000 euros et a des dépenses de 500 000 euros. Son budget déficitaire est compensé par des subsides réguliers du Royaume-Uni.

La pêche et la pisciculture sont pratiquées dans les environs du territoire. L'émission de timbres postaux imprimés au Royaume-Uni constitue une autre source de revenus.

Son code pays défini par l'ISO est « GS » et son domaine Internet est .gs.

Seule Grytviken et l'île Bird en Géorgie du Sud sont habitées en permanence, principalement durant l'été austral pour des missions scientifiques et militaires, par vingt à trente personnes.

La langue officielle de la Géorgie du Sud-et-les Îles Sandwich du Sud est l'anglais.

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  Le musée de la Géorgie du Sud situé à Grytviken en Géorgie du Sud.
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  Vue de la baie de Stromness en Géorgie du Sud.