Géographie de la Martinique

Paysage de la presqu'île de la Caravelle.

La côte est, ou côte-au-vent des îles, appelé dans les Antilles Cabesterre ou Capesterre jusqu'au XVIII^e siècle, s'étendait de Grande-Anse à la presqu'île de la Caravelle. Cette côte au vent, bordée par l'océan Atlantique, est exposée directement aux vents alizés[3].

La plage de sable noir de l'anse Céron, au nord de la côte caraïbe.

La côte-sous-le-vent, bordée par la mer des Caraïbes, désigne les côtes occidentales de l'île qui sont protégées des alizés par les massifs montagneux. La côte-sous-le-vent est opposée à la côte-au-vent.

La Martinique est séparée de la Dominique, au nord, par le canal de la Martinique (40,5 km) et de Sainte-Lucie, au sud, par le canal de Sainte-Lucie (32,5 km).

Dans le Nord de la Martinique, les principaux cours d'eau sont la rivière du Galion, la rivière du Lorrain, la rivière Capot, la rivière Charpentier, la rivière de Bezaudin, la rivière Bambous, la rivière Blanche, la rivière de Basse Pointe, la rivière Hackaert, la rivière de Macouba, la rivière Lagarde, la rivière Roche, la Grande Rivière, la rivière Potiche, la rivière Falaise, la rivière du Prêcheur, la rivière de la Pointe Lamare, la rivière Claire, la rivière Sèche, la rivière Trois Bras, la rivière Roxelane, la rivière des Pères, la rivière du Jardin des Plantes, la rivière du Carbet, la rivière Fond Capot, la rivière de Case Pilote, la rivière Fond Bourlet, la rivière Fond Bellemare, la rivière Fond Lahaye, la rivière Case Navire et la rivière de Ravine Touza.

Dans le Centre de la Martinique, les principaux cours d'eau sont la rivière Monsieur, la rivière Madame, la rivière du Longvilliers, le canal Gaigneron, la rivière la Jambette, la rivière Rosière, la rivière Gondeau, la rivière Caleçon et la Petite Rivière.

Dans le Sud de la Martinique, les principaux cours d'eau sont la rivière Pilote, la rivière Salée, la rivière du Vauclin, la rivière de Paquemar, la rivière du Simon, la rivière des Coulisses, la rivière la Nau, la rivière Bêtes Rouges, la rivière Trénelle, la rivière des Cacaos, la rivière la Manche, la rivière Massel, la rivière Oman, la rivière Carole, la rivière de Beauregard, la rivière Coulée d'Or, la rivière des Deux-Courants et le canal du François.

Naufrages de navires lors de l'ouragan du 9 septembre 1872 sur la Martinique.

En 2015, des pluies diluviennes provoquent une montée des eaux importante en Martinique[10].

Les cyclones constituent un danger majeur pour les populations et les installations, ainsi, l'ouragan Edith en septembre 1963, est l'un des ouragans les plus mémorables ayant frappé l'île de la Martinique. Il cause la mort de dix personnes et fait trois cents millions de francs (près de 46 millions d'euros) de dégâts.

L'ouragan Dean en août 2007 a causé de gros dégâts sur les plantations de bananes et de canne à sucre. Plus de 663 habitations ont été détruites et 5 708 habitations sont endommagées. Il est considéré comme le cyclone le plus violent qu’ait connu l’île depuis l'ouragan Allen, en 1980[11].

L'ouragan Lenny en novembre 1999, a également causé de gros dégâts tels que la destruction de maisons. Le passage de l'ouragan donne lieu à des pluies orageuses puis des pluies importantes. Une houle destructrice ravage Le Prêcheur et Saint-Pierre. Les vagues atteignent en moyenne une hauteur de cinq mètres[12].

La Martinique est située dans une zone très sismique, en raison de sa localisation au niveau de la zone de subduction des Caraïbes. Ainsi, le 29 novembre 2007 à 15 h, heure locale, un séisme de magnitude 7,4 s'est produit à quelques kilomètres seulement de la côte Nord-Caraïbe de l'île. Heureusement, la solidité de certains bâtiments et la profondeur du foyer ont permis de ne pas provoquer de gros dégât, néanmoins, des bâtiments se sont « lézardés » et certains se sont effondrés.

Un des tremblements de terre les plus violents qu'a subi la Martinique remonte au 11 janvier 1839, où la moitié de la ville de Fort-de-France (alors appelée Fort-Royal) a été détruite. On estime sa magnitude proche de 7 ou 8 sur l’échelle de Richter.

Les tremblements de terre et les éruptions volcaniques peuvent aussi engendrer des tsunamis au niveau des Antilles[16].

La Martinique a été touchée par une vague estimée à plus de trois mètres, sept heures après le tremblement de terre de Lisbonne de 1755[17] - [18].

Le risque identifié de tsunami pouvant toucher la Martinique est une éruption du volcan sous-marin Kick’em Jenny situé à 9 km au nord de l’île de Grenade (230 km de la Martinique). En cas d’éruption majeure de ce volcan, un tsunami de forte amplitude pourrait atteindre les îles les plus proches dont la Martinique et « les populations côtières antillaises ne disposeraient au mieux que d’une cinquantaine de minutes pour évacuer les lieux »[19].

Conséquence de sa situation sur une zone de subduction, la Martinique compte un volcan actif : « la montagne Pelée »; son activité semble suivre un rythme d'une éruption par siècle.

La dernière période éruptive a duré de 1902 à 1932, avec une phase paroxysmale le 8 mai 1902 qui a provoqué la destruction totale de la ville de Saint-Pierre, le naufrage des navires au mouillage dans la baie et la mort d'environ 28 000 personnes en deux minutes.

Ce sont au total sept nuées ardentes qui se sont succédé jusqu'au 30 août 1902 atteignant la ville de Saint-Pierre et ses environs. Celle du 20 mai a parachevé la destruction de la ville, comme en témoignent les nombreux blocs des habitations pris dans les dépôts, suivie de celles du 26 mai, du 6 juin et du 30 août. Cette dernière, dirigée à la fois vers l’ouest et vers le sud, détruisit une partie de la ville du Morne Rouge (huit cents morts) ainsi que L'Ajoupa-Bouillon, Basse-Pointe et Morne Capot, car aucune disposition n'avait été prise pour évacuer les habitants. Le nombre de victimes s'est ainsi accru de 1 400. Cette nuée ardente a conclu la phase paroxysmale de l’éruption. Des émissions mineures se produisirent jusqu'en 1910 et une reprise de l'activité volcanique eut lieu entre 1929 et 1932.