Carême catholique

Guillaume Fouace : Déjeuner de carême (1872, Musée Thomas-Henry, Cherbourg-Octeville)

Le carême est un temps de pénitence, de prière et de partage qui ne sont pas des fins en soi mais des moyens au service de la conversion. Particulièrement, c'est l'ultime temps de préparation pour les baptêmes d'adultes, célébrés durant la Vigile pascale. La pénitence peut être marquée par le jeûne ou l'abstinence de viande. L'accent est surtout mis à présent sur le caractère spirituel du carême, et le jeûne est davantage perçu comme un jeûne spirituel. Chacun décide de la façon dont il va se priver de quelque chose qui tient de la place (peut-être trop) dans sa vie, pour se préparer à entrer dans la joie de la Résurrection (excès de nourriture, alcool, tabac, temps passé devant les écrans, relations sexuelles…).

Il existait auparavant d'autres périodes de jeûne, notamment aux Quatre-Temps. Cependant, c’est principalement le carême de Pâques qui était observé, ainsi que l'Avent. Mais celui-ci ne peut d'aucune manière être assimilé au carême. La prescription d’abstinence sexuelle était particulièrement observée, au point qu’on constatait une diminution des naissances neuf mois après la date du carême de Pâques.

Depuis 1983, l'Église catholique ne prescrit plus le jeûne et l'abstinence de viande que le mercredi des Cendres et le Vendredi saint[1].

Dans les pays occidentaux, le carême a perdu beaucoup de son caractère rituel, en raison de la sécularisation de la société. Toutefois, l'Église continue à faire retentir, durant tout le carême, l'appel à la conversion entendu dès le mercredi des Cendres : « Convertissez-vous et croyez à l'Évangile » (Mc 1,15).

Dans d'autres régions du monde, le carême est marqué de diverses façons dans l'espace public.

La couleur liturgique est le violet (qui peut être remplacé par le rose le quatrième dimanche de Carême, dit dimanche de Lætare). Dans certains endroits, le gris peut être employé pour les féries de Carême (c'est en particulier le cas dans le rite lyonnais).

Chaque jour du Carême a une messe propre en souvenir de la période où, à Rome, on célébrait la messe quotidiennement, dans une église chaque jour différente appelée « station ». Celle du mercredi des Cendres se fait à Sainte-Sabine.

L'Alléluia est supprimé à la messe et à l'office, de même que le Gloria (sauf aux solennités tombant en Carême). Le verset d'alléluia est remplacé par un « trait », chant ayant un caractère plus pénitentiel. Le même trait est utilisé pendant tout le Carême les lundis, mercredis et vendredis.