Frontière entre le Brésil et la France

La frontière au niveau du saut Maripa sur l'Oyapock.

À son extrémité sud-ouest, la frontière franco-brésilienne débute sur le plateau des Guyanes par un tripoint où elle rencontre la frontière entre le Brésil et le Suriname et la frontière entre ce pays et la France. Appelé Koulimapopann sur les cartes de l'Institut national de l'information géographique et forestière[4], il est situé par 2°20'15,2" de latitude nord et 54°26'04,4" de longitude ouest[5].

De ce point, elle court plein est sur 303,2 km[1] le long de la ligne de partage des eaux entre le bassin de l'Amazone et les fleuves guyanais se jetant directement dans l'océan Atlantique. Elle borde ainsi la limite la commune française de Camopi face au municipio brésilien de Laranjal do Jari. Elle rejoint ensuite le cours de l'Oyapock, qui coule en direction du nord dans la forêt équatoriale, et sert cette fois de frontière sur 427,2 km[1] entre les territoires de Camopi et Saint-Georges d'une part et d'Oiapoque d'autre part.

Elle atteint l'embouchure du fleuve à l'ouest du cap Orange par 4°30'30" de latitude nord et 51°38'12" de longitude ouest[6]. De ce point, qui est situé dans la baie de l'Oyapock, elle se prolonge par une frontière maritime qui sépare les eaux territoriales des deux pays. Auparavant, dix bornes matérialisent la frontière sur le terrain[1].

En suivant son tracé, la frontière parcourt 730,4 km, ce qui fait d'elle la plus longue des frontières de la France devant la frontière franco-espagnole, qui est plus courte d'environ cent kilomètres. Elle est en revanche la plus courte des dix frontières du Brésil après sa frontière avec le Suriname[7]. C'est par ailleurs la 121^e plus longue frontière terrestre du monde juste derrière la frontière finno-norvégienne et juste devant la frontière entre la Géorgie et la Russie.

Les bases de cette frontière remontent à l'article 8 du traité d'Utrecht de 1713 entre la France et le Portugal : « Que la navigation de l'Amazone, ainsi que les deux rives du fleuve, appartiendront au Portugal, et que la rivière de Japoc ou Vincent Pinçon servira de limite aux deux colonies ». Dans cet article, la France avait abandonné, au profit du Portugal, tous ses droits qu'elle réclamait sur les terres appelées du cap Nord, situées entre l'Amazone et la rivière du Japoc ou de Vincent Pinçon. À l'époque, les géographes pensaient que ces deux fleuves ne faisaient qu'un, donnant parfois le nom de cap Nord au cap Orange. Les recherches ultérieures ont montré qu'il y avait une différence de deux degrés de latitude entre les deux fleuves. La France considérait que le fleuve Japoc dont il était question dans le texte correspondait au fleuve Araguary tandis que pour le Brésil il s'agissait du fleuve Oiapoque[8]. Le litige se poursuit durant deux siècles, la France et le Brésil devenu indépendant installèrent tour à tour postes militaires et missions chrétiennes dans ce qui devint le contesté franco-brésilien[8], et s'accusèrent mutuellement d'enfreindre leur intégrité territoriale respective. Cette contestation a été tranchée une première fois par le Directoire de la République française par le traité du 20 août 1797 qui fixe la frontière à la rivière Vincent Pinçon, au cap Nord.

À la suite des guerres napoléoniennes, Cayenne est occupée par les troupes anglo-portugaises, en 1809. L'article 10 du traité de Paris de 1814 prévoit la restitution à la France de la Guyane telle qu'elle existait au 1^er janvier 1792, faisant revivre la contestation. Le prince-régent du Brésil ayant refusé de signer cet article, les plénipotentiaires réunis au congrès de Vienne tranchèrent pour une restitution de la Guyane jusqu'à l'Oyapock à l'article 106 et ont renvoyé à une discussion amiable entre la France et le Portugal pour la zone contestée[9]. Finalement, un arbitrage international assuré par la Suisse donne raison au Brésil en 1900 : arrivée bien préparée, sa délégation, menée par le baron de Rio Branco, qui avait déjà obtenu un arbitrage favorable face à l'Argentine, gagne les arbitres à ses vues, tandis que la France, peu soucieuse de la question et accaparée par la colonisation de l'Afrique, envoie des diplomates peu au fait de la question (Vicomte Henri de Lavaur de Sainte-Fortunade). 260 000 km² de territoire qui auraient multiplié par quatre la surface du territoire guyanais échappent ainsi à la France et rejoignent l'escarcelle du Brésil, qui ne cesse à cette époque de grignoter des terres au détriment des pays voisins[8].

Vestige culturel de cette période, demeurent encore dans l'Amapá des communautés amérindiennes parlant un créole guyanais ancien.

Vue d'Oiapoque, au Brésil, descendant vers les quais. Le fleuve est visible dans le fond de l'image.

La frontière étant située dans une zone de forêt équatoriale traversée de cours d'eau et souvent marécageuse, le passage de la Guyane au Brésil a longtemps été très difficile.

Insigne du 3^e régiment étranger d'infanterie qui patrouille le long de l'Oyapock.

La surveillance des frontières guyanaises constitue le premier cercle de protection du centre spatial situé à Kourou[19]. Les forces armées françaises ont en outre pour mission d'endiguer l'immigration clandestine, et de contrôler les trafics en tous genres en provenance des pays voisins.

Le contrôle de la limite entre la France et le Brésil tout comme celle avec le Suriname est rendu très difficile par sa longueur et par la nature des terrains. Hormis dans la zone contiguë à Saint-Georges, les patrouilles de surveillance ne peuvent s'effectuer que par voie fluviale, par les sentes forestières et exceptionnellement par hélicoptère, la canopée rendant difficile tout atterrissage. Le 3^e régiment d'infanterie de la Légion étrangère affecte constamment deux sections, relevées tous les mois, à cette mission. Celles-ci, formées au combat en milieu équatorial, s'enfoncent parfois de 50 kilomètres dans la forêt et patrouillent en particulier la zone du haut Oyapock, très isolée à partir de leur base de Camopi[19] - [20].

La gendarmerie, qui dispose d'une brigade renforcée d'éléments mobiles à Saint-Georges-de-l'Oyapock et d'un détachement de quelques hommes à Camopi, contrôle surtout la RN 2, passage obligé vers Cayenne. Les gendarmes de Camopi s'occupent de la surveillance du vaste territoire de cette commune, se rendant une fois par trimestre dans le secteur de Trois Sauts à l'extrême sud de la région[21].

La Police aux frontières et la Douane ont aussi des unités basées à Saint-Georges. Récemment renforcées en prévision de l'ouverture du pont sur l'Oyapock, elles officient essentiellement sur la RN 2 et à ses abords.