France Vitrail International

Dôme en vitrail (9 m Diamètre) fait main par l'entreprise.

Eric Bonte est né à Paris en 1956. Après un baccalauréat scientifique, il entre à l’École nationale supérieure des arts appliqués et des métiers d'art, Olivier-de-Serres, à Paris.

L'école dispense un enseignement varié[9] : dessin, peinture, architecture intérieure, design espace, publicité, en plus de matières générales de langues et lettres... il choisit la spécialité vitrail, pour les infinies possibilités qu’il ressent d’un travail lié à la couleur, à la lumière, l’attrait pour une démarche artistique et technique à la fois… Il obtient son diplôme à 23 ans en 1979, date à laquelle il rachète un atelier à Issy-les-Moulineaux où il succède au peintre verrier Joseph Kef Ray (1898-1979)[10] alors âgé de 82 ans.

En 1988, Eric Bonte crée France Vitrail International. Entreprise de grande ampleur située à Nanterre, pour répondre à la plus importante commande de l'histoire du vitrail, les 8 400 m² de vitraux de la basilique Notre-Dame-de-la-Paix de Yamoussoukro (Côte d'Ivoire)[11]. Les vitraux comptent plus de deux millions de morceaux de verre antique[12]. Avec au sommet du monument, un dôme en vitrail de 40 m de diamètre, également le plus grand du monde. La Basilique de Yamoussoukro possède encore 30 ans après la plus grande surface de vitraux au monde[13].

Depuis, l'atelier a su poursuivre son activité, l'étendre, la diversifier[14]. Marie-Thérèse Herry écrit « Sortir des murs du sacré pour percer le marché de la décoration et de l'architecture contemporaine »[15]. Notamment pour des réalisations de pièces complexes et uniques, de très grande taille, des dômes en vitrail[16] des plafonds en verre, pour lesquels France Vitrail International assure aussi la fabrication des châssis métalliques.

France Vitrail International est composé d'artisans d'art et d'artistes, équipe aux savoir-faire variés[17]. Ce qui permet à l'atelier de proposer un éventail de réalisations répondant techniquement et artistiquement aux demandes[18]. L'expérience au service de la qualité, d'après Christophe Barraut, l'atelier d'artisanat d'art est réputé sur la scène internationale[19]. France Vitrail International est également une entreprise exportatrice reconnue[20], avec près de 25 pays visités à ce jour (2018).

Arlette Bigot écrit que grâce aux compétences d'Eric Bonte et de son équipe, France Vitrail International exporte le goût et l'art de vivre français[21].

Dessinateur, peintre, maître verrier, sculpteur de verre, Éric Bonte tente « d'allier le coté réfléchi, patient, mûri de la création à la spontanéité du moment dans une synthèse sensible et artistique[3].» Il contribue à faire évoluer l'art du vitrail[22]. Il expose également des sculptures en verre, notamment à la galerie Capazza, où il a également exposé un dome en vitrail de 6 m de diamètre[23].

Eric Bonte travaille par ailleurs avec des artistes renommés[24] tel que Jean Bazaine[25] ou, plus récemment, Philippe Pasqua. Jean-Paul Goude[26] a également fait appel à lui pour un travail de recherche sur le vitrail.

Même si l'importance qu'a pris la réalisation de vitraux dans son atelier France Vitrail International ne lui donne désormais que peu de loisirs de création personnelle[27]. La démarche reste pourtant inchangée depuis 40 ans, Eric Bonte allie les mondes de l’artisanat d’art et l’œuvre d’art ; en réalisant avec passion les rêves les plus fous de ses clients en France et à l'international[28].

Le Président Félix Houphouët-Boigny remettant la médaille de la Légion d'honneur à Eric Bonte en 1989 pour la réalisation des vitraux de la Basilique.

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