Force de Coriolis

La définition précédente ne permet que difficilement d'obtenir la forme exacte de la force de Coriolis. Pour cela, il faut effectuer directement le calcul de l'accélération dans le repère accéléré. On en déduit qu'il est possible de représenter ${\displaystyle {\vec {F_{C}}}}$ comme un produit vectoriel en utilisant[5] :

${\displaystyle {\vec {F_{C}}}=-2m\,\Omega (t)\,({\vec {e}}_{axe}\wedge {\vec {v}})}$

où :

• ${\displaystyle m~}$ est la masse du corps ;
• ${\displaystyle {\vec {e}}_{axe}}$ est un vecteur unitaire parallèle à l'axe de rotation ;
• ${\displaystyle \Omega (t)~}$ est la vitesse angulaire instantanée de rotation ;
• ${\displaystyle {\vec {v}}}$ est la vitesse relative du corps par rapport au référentiel en mouvement (voir accélération de Coriolis).

Cependant, on peut multiplier la vitesse angulaire ${\displaystyle \Omega }$ avec ${\displaystyle {\vec {e}}_{axe}}$, ce qui produit le vecteur ${\displaystyle {\vec {\Omega (t)}}}$. Ce vecteur vitesse-pivotement instantané ${\displaystyle {\vec {\Omega (t)}}}$ décrit ainsi à la fois la direction et la vitesse angulaire du référentiel.

${\displaystyle {\vec {F_{C}}}=-2m{\vec {\Omega }}(t)\wedge {\vec {v}}}$

Ou une seconde définition :

${\displaystyle {\vec {F_{C}}}=-m\,{\vec {a}}_{c}}$

où :

• ${\displaystyle m~}$ est la masse du corps ;
• ${\displaystyle {\vec {a}}_{c}}$ est le vecteur accélération de Coriolis.

Dans l'image du disque et de la bille vue précédemment, cette dernière glisse sans frottement et seule la force de Coriolis est présente dans le repère en rotation. Dans le cas du mouvement d'un corps à la surface de la Terre, ce dernier a son mouvement propre à la surface du globe. Il se déplace également dans l'espace, avec la rotation de la planète, en étant attiré par la gravité. Il subit donc en plus une autre force fictive dite force d'inertie d'entraînement. Les deux s'additionnent :

${\displaystyle {\vec {F}}_{\text{inertie}}={\vec {F_{C}}}+{\vec {F}}_{\text{entrainement}}}$

La force d'entraînement comprend plusieurs termes dont la force centrifuge. Comme vu précédemment, la force de Coriolis dépend de la vitesse du corps en mouvement. La force centrifuge, en réalité la force axifuge, se définit elle comme ${\displaystyle \scriptstyle -m{\vec {\omega }}\wedge ({\vec {\omega }}\wedge {\vec {OM}})}$ et dépend de la position (R) du corps par rapport à l'axe de rotation instantané. Ces deux forces peuvent varier si ${\displaystyle \Omega (t)}$ varie, mais pour un ${\displaystyle \Omega (t)}$ donné, « on peut dire » que la force centrifuge est la composante statique de la force inertielle se manifestant dans le référentiel en rotation, alors que la force de Coriolis en est la composante cinématique (cf. forces d'inertie). Il faut de plus compter avec la force d'inertie orthocentrifuge : ${\displaystyle -m{\frac {d{\vec {\omega }}}{dt}}\wedge {\vec {OM}}}$ ; sinon, l'analyse serait fausse.

L'application la plus importante de la pseudo-force de Coriolis est sans conteste en météorologie et en océanographie. En effet, les mouvements à grande échelle de l'atmosphère terrestre sont le résultat de la différence de pression entre différentes régions de la couche atmosphérique mais sont assez lents pour que le déplacement dû à la rotation de la Terre influence la trajectoire d'une parcelle d'air[6]. L'exemple utilisé ici considère la circulation atmosphérique mais les mêmes remarques sont valides pour les mouvements des courants de surface dans les mers[7].

Pour simplifier les calculs, il faut définir d'abord le paramètre ou fréquence de Coriolis comme[8] - [9] :

${\displaystyle f=2\Omega _{T}\sin \phi }$

où ${\displaystyle \scriptstyle \phi }$ est la latitude.

Les oscillations inertielles à la surface de la Terre dues à la force de Coriolis se produisent à la fréquence définie comme ${\displaystyle \scriptstyle |f|}$, appelée aussi fréquence d'inertie, période de Coriolis ou période d'inertie. Cela veut dire qu'une particule seulement affectée par la force de Coriolis effectuera un cercle complet autour de sa position de départ à ${\displaystyle \scriptstyle |f|}$ sur un rayon de ${\displaystyle \scriptstyle R=A_{0}{\left|f\right|}^{-1}}$ où A₀ est l'amplitude de sa vitesse (section Balistique et cercles inertiels).

Diagramme qui montre comment les vents sont déviés pour donner une circulation anti-horaire dans l'hémisphère nord autour d'une dépression. La force de gradient de pression est en bleu, celle de Coriolis en rouge et le déplacement en noir.

Le flux d'air dans une masse d'air au repos s'effectue depuis les zones de haute pression vers celles de basse pression. Si la Terre n'était pas en rotation, la pression d'air s'égaliserait donc rapidement et l'atmosphère deviendrait rapidement isotrope sans apport de chaleur. Par contre, avec le réchauffement différent aux pôles et à l'équateur qui maintient une différence de pression, on aurait une éternelle circulation entre ces deux endroits[6]. Cette dernière circulation existe près de l'équateur où l'effet de Coriolis devient nul car ${\displaystyle {\vec {\Omega _{T}}}}$ et ${\displaystyle {\vec {V}}}$ deviennent parallèles (voir Cellules de Hadley)[6].

Cependant, la Terre tourne, et en utilisant la définition de la force de Coriolis dans un référentiel en rotation, on voit que cette dernière augmente à mesure que la vitesse obtenue par le gradient de pression augmente mais dans la direction perpendiculaire. Ceci donne une déviation vers la droite dans l'hémisphère nord (gauche dans celui du sud) d'une parcelle d'air en mouvement. Ainsi, la circulation de l'air sera anti-horaire autour d'une dépression et horaire autour d'un anticyclone (hémisphère nord). Il s'agit là du vent géostrophique[10].

Dans la figure à droite, on voit comment cela se produit en prenant les quatre points cardinaux comme début de l'interaction des forces. Le gradient de pression (flèches bleues) amorce le déplacement de l'air mais la force de Coriolis (flèches rouges) le fait dévier vers la droite (flèches noires). Le gradient de pression s'ajuste en direction avec ce changement ainsi que la force de Coriolis, ce qui fait changer continuellement la direction de la parcelle. Rapidement, le gradient de pression et la force de Coriolis s'opposent et le déplacement de l'air se stabilise en suivant une trajectoire perpendiculaire au gradient et donc parallèle aux lignes d'équi-pression (isobares)[10]. En fait, à cause de la friction, de la force centrifuge et des différences de pression dans une région, l'équilibre n'est jamais vraiment atteint et la direction restera toujours légèrement vers le centre de basse pression (voir Spirale d'Ekman).

Les dépressions, aussi appelées « cyclones », ne peuvent pas se former près de l'équateur où la composante horizontale de la force de Coriolis est nulle. La variation de la force de Coriolis donne donc différents régimes de circulation atmosphérique selon la latitude.

Trajectoire d'un corps en mouvement non accéléré.

Animation montrant la rotation de la Terre vers l'Est.

Une autre utilisation pratique de la force de Coriolis est le calcul de la trajectoire des projectiles dans l'atmosphère. Une fois qu'un obus est tiré ou qu'une fusée en vol sous-orbital a épuisé son carburant, sa trajectoire n'est contrôlée que par la gravité et les vents (quand il est dans l'atmosphère). Dans le repère en rotation qu'est la Terre, le sol se déplace par rapport à la trajectoire rectiligne que verrait un observateur immobile dans l'espace. Donc pour un observateur terrestre, en omettant la déviation due au vent, il faut ajouter la force de Coriolis pour savoir où le projectile retombera au sol.

Dans la figure de droite, on montre la composante horizontale de la trajectoire qu'un corps parcourrait s'il n'y avait que la force de Coriolis qui agissait (elle ne comporte pas la composante verticale du vol, ni la composante verticale de Coriolis). En supposant que le corps se déplace à vitesse constante de l'équateur vers le pôle Nord à altitude constante du sol, il subit un déplacement vers la droite par Coriolis (hémisphère nord). Sa vitesse ne change pas mais sa direction courbe. Dans sa nouvelle trajectoire, la force de Coriolis se remet à angle droit et le fait courber encore plus. Finalement, il effectue un cercle complet en un temps donné qui dépend de sa vitesse (v) et de la latitude. Le rayon de ce cercle (R) est :

${\displaystyle \,R=v/f}$

où ${\displaystyle {\begin{cases}f\ {\text{est la projection horizontale de la force de Coriolis (param}}{\rm {\grave {e}}}{\text{tre de Coriolis)}}\\\phi ={\text{latitude}}\\f=-2\sin(\phi )\Omega _{T}\end{cases}}}$.

Pour une latitude autour de 45 degrés, ${\displaystyle \,f}$ est de l'ordre de 10⁻⁴ seconde⁻¹ (donnant une fréquence de rotation de 14 heures). Si un projectile se meut à 800 km/h (environ 200 m/s), l'équation donne un rayon de courbure de 2 000 km. Il est impossible pour un projectile sur une courbe balistique de rester en l'air 14 heures et il effectuera donc seulement une partie de la trajectoire courbe. Par exemple, pendant la Première Guerre mondiale, les obus tirés par les Pariser Kanonen, appelés Grosse Bertha par les Français, qui pilonnaient Paris à 110 kilomètres de distance, étaient déviés de près de 1 600 mètres par la force de Coriolis[11].

Par contre, la situation est différente dans le cas de l'océan ou de l'atmosphère. En effet, pour une parcelle d'air en mouvement dans une zone où la pression atmosphérique est uniforme (vaste col de pression) ou pour une couche océanique en mouvement dans une zone à très faible relief dynamique, le déplacement inertiel est appelé oscillation d'inertie. Aux latitudes moyennes, avec une vitesse typique de 10 m/s pour l'air, le rayon est de 100 km alors qu'avec des vitesses de 0,1 m/s pour l'eau, on obtient un rayon de 1 km. Dans ces deux cas, ces oscillations d'inertie, dont le rotationnel est nul, ne doivent pas être confondues avec des tourbillons. Ces trajectoires inertielles sont des cercles décrits en un demi-jour pendulaire dans le sens inverse de celui de la circulation autour d'une dépression : il s'agit d'un cas où il n'y a pas de gradient de pression. En toute rigueur, comme ${\displaystyle \,f}$ varie avec la latitude, cette trajectoire n'est pas exactement un cercle, c'est une boucle qui ne se referme pas. En effet, la vitesse restant constante, la déviation due à l'effet Coriolis est plus forte à la latitude la plus élevée de la trajectoire. Il s'ensuit qu'après une période d'inertie, la parcelle d'eau ou d'air se retrouve légèrement à l'ouest de son point de départ, aussi bien dans l'hémisphère nord que dans l'hémisphère sud.

Parce que la Terre n'est pas plate et que l'atmosphère a une certaine épaisseur, en plus d'une composante horizontale, les mouvements ont généralement une composante verticale. La force de Coriolis ne s'exerce donc pas uniquement parallèlement à la surface de la planète mais également selon la verticale. Par exemple, une parcelle d'air en surface pourrait se diriger en direction d'une étoile du firmament dans le sens de rotation de la Terre. Comme cette dernière tourne, sa surface change de direction par rapport à cette orientation et la parcelle semble s'éloigner vers le haut, d'où une pseudo-force l'attirant dans cette direction.

Cet effet est très faible car la force de Coriolis a peu de temps pour s'exercer avant que la parcelle d'air atteigne la limite supérieure ou inférieure de l'atmosphère mais influence certains objets comme les tirs balistiques (section Balistique et cercles inertiels). Les effets divergent selon la direction :

• une parcelle d'air descendante sera légèrement défléchie vers l'est ;
• une autre en ascension sera défléchie vers l'ouest ;
• un mouvement vers l'est montera légèrement ;
• un mouvement vers l'ouest descendra légèrement.

Contrairement à une croyance populaire, la force de Coriolis due à la rotation du globe terrestre est trop faible pour avoir le temps d'influer sur le sens de rotation de l'écoulement de l'eau dans un lavabo qui se vide. Comme l'ont montré Ascher Shapiro et Lloyd N. Trefethen, pour percevoir une telle influence, il est nécessaire d'observer une masse d'eau stabilisée dans un très grand bassin circulaire, d'un diamètre de l'ordre d'au moins plusieurs dizaines de kilomètres pour un effet en centimètres[5] - [12] - [13]. Dans le siphon d'un lavabo, le sens de rotation de l'eau est dû à la géométrie du lavabo et aux microcourants d'eau créés lors de son remplissage, ou lors d'une agitation de l'eau[5]. Il est donc possible de fausser le résultat en donnant une impulsion à l'eau, comme on peut le voir sur certaines vidéos, où l'expérience est proposée aux touristes sur l'équateur terrestre[14].

Pour calculer la composante horizontale de l'accélération de Coriolis, a, on utilise cette relation :

${\displaystyle a=2\omega \cdot v\cdot \ |\sin(\phi )|}$

Avec :

${\displaystyle \omega \,}$ : vitesse angulaire du pivotement sidéral de la Terre. ${\displaystyle \omega ={\frac {2\pi }{j_{\text{sideral}}}}\ rad\cdot s^{-1}}$

${\displaystyle j_{\text{sidéral}}}$ : le nombre de secondes dans un jour sidéral. Prenons ${\displaystyle j_{\text{sidéral}}}$ ${\displaystyle \approx 86164}$

${\displaystyle v\,}$ : Vitesse horizontale de l'eau en mouvement. Prenons ${\displaystyle v=1\ m\cdot s^{-1}}$

${\displaystyle \phi \,}$ : Latitude du lieu considéré. Prenons ${\displaystyle \phi \approx 60^{\circ }}$

Application numérique : ${\displaystyle a={\frac {4\pi \cdot \sin(60^{\circ })}{86164}}\approx 0,0001\ m\cdot s^{-2}}$

Soit environ 100 000 fois moins que l'accélération due à la pesanteur ${\displaystyle (g=9,81\ m\cdot s^{-2})}$. Donc le bassin se vide bien avant que la déviation due à Coriolis se fasse sentir. Une expérience facile à reproduire et qui démontre ce point est présentée à ce sujet sur le site de Planet Terre[15]. Dans le cas des attractions touristiques mentionnées précédemment, la latitude est nulle, et la composante horizontale de l'accélération de Coriolis également.

Pour l'anecdote, George Gamow parodia cette idée reçue en affirmant avoir constaté lors d'un voyage en Australie que dans l'hémisphère sud, les vaches ruminent en faisant circuler l'herbe en sens inverse du sens dans l'hémisphère nord.

Cisaillement des vents créant la rotation horizontale.

Basculement du vortex par le courant ascendant.

La rotation dans une tornade est le plus souvent anti-horaire dans l'hémisphère nord, et l'inverse dans celui du sud, mais ce n'est pas directement dû à la force Coriolis[16] - [17]. Cependant, de 1 à 2 % des tornades font l'inverse, ce qu'on appelle des tornades anticycloniques[16].

La rotation est d'abord initiée par le cisaillement des vents dans la couche d'air près du sol qui donne un vortex horizontal de l'air. Lorsque le fort courant ascendant d'un orage verticalise cette rotation et qu'elle se concentre, le sens est déjà déterminé[18]. On est encore là dans un domaine où le mouvement de l'air est beaucoup trop rapide pour que l'effet de Coriolis ait le temps d'avoir un impact sur le tourbillon[16]. La seule chose que la force de Coriolis a influencé est la configuration à l'échelle synoptique des vents au-dessus de la couche limite atmosphérique mais les effets du relief entrent en jeu plus bas (voir spirale d'Ekman) pouvant changer sensiblement le cisaillement des vents[17].

Dans le cas d'un tourbillon de poussière, la mise en route de la rotation se fait par une différence des vents horizontaux. On a alors un axe vertical de tourbillon créé où la force centrifuge est contrebalancée par celle de la pression. La vitesse des particules est trop rapide et sur un trop petit rayon pour que la force de Coriolis ait le temps d'agir. Les observations ont montré que la rotation dans ces vortex est statistiquement divisée également entre horaire et anti-horaire, quel que soit l'hémisphère[19].

La force de Coriolis ne dépend pas de la courbure de la Terre, seulement de sa rotation et de la latitude où on se trouve.

La Terre étant quasiment une sphère, les cartes géographiques en deux dimensions sont nécessairement une projection (voir par exemple la projection de Mercator) qui donne une distorsion de la surface terrestre. La trajectoire des missiles balistiques, ou des obus, est courbée lorsqu'on la trace sur une carte mais la courbe obtenue est une somme de l'effet de Coriolis, des vents et de la projection qui a servi à faire la carte. Or ces deux dernières sont en général plus importantes que la déviation de Coriolis.

• Gaspard-Gustave Coriolis
• Accélération de Coriolis
• Liste des effets scientifiques
• Référentiel non inertiel
• Composition des mouvements
• Force d'Eötvös

• Balistique :
  • Déviation vers l'est
  • Pariser Kanonen
  • Boulet de Mersenne
• Météorologie :
  • Anticyclone/Cyclone
  • Dépression
  • Vent
  • Loi de Buys-Ballot
• Océanographie :
  • Remontée d'eau (« upwellings »)
  • Courant marin
• Métrologie :
  • Gyromètre (micro-capteurs de vitesse angulaire)
• Autres:
  • Train gravitationnel
  • Pendule de Mach
  • Pendule de Foucault

• Sur les équations du mouvement relatif des systèmes de corps (les deux articles de 1831 et 1835 de Coriolis), en ligne et analysés sur BibNum.
• Sur le mouvement d'un corps qui tombe d'une grande hauteur (Laplace, 1803), sur BibNum [l'analyse par A. Persson donne plusieurs façons de démontrer la force de Coriolis]