Ferrari 500

Ferrari 500 de 1952.

Cockpit de Ferrari 500 de 1953.

Au terme de la saison 1951, Alfa Romeo, qui a permis à ses pilotes Giuseppe Farina puis Juan Manuel Fangio de conquérir les deux premiers titres de champion du monde de l’histoire de la Formule 1, décide de se retirer. La firme italienne pense que l’Alfetta est arrivée à bout de développement et ne veut pas risquer l’échec face à ses concurrentes.

Ce retrait inquiète la Commission Sportive Internationale (CSI) qui craint de ne pas pouvoir aligner un plateau digne de ce nom. Pour grossir les lignes de départ et garantir le spectacle, la réglementation technique est modifiée pour les saisons 1952 et 1953 avec l’autorisation d’engagement de monoplaces répondant à la réglementation de la Formule 2, c’est-à-dire mues par des moteurs atmosphériques de 2 000 cm³ ou par des moteurs suralimentés de 500 cm³.

Enzo Ferrari mandate alors l’ingénieur motoriste Aurelio Lampredi, qui travaillait précédemment chez l’avionneur Reggiane, pour concevoir un bloc de 2 litres à quatre cylindres. En seulement trois mois, Lampredi finalise le nouveau moteur qui développe dès ses débuts 170 chevaux. De plus, sa conception simple (distribution à deux soupapes par cylindre, double arbre à cames en tête et alimentation par quatre carburateurs double corps) lui garantit une fiabilité exceptionnelle.

Le moteur 4-cylindres étant beaucoup plus léger que les V12 précédemment utilisés, le châssis de la monoplace peut privilégier la légèreté sans léser la tenue de route ni le couple moteur. La F500 reçoit donc un châssis en treillis tubulaire avec longerons et traverses, le moteur est installé en position centrale-avant tandis que la boîte de vitesses est en position centrale-arrière, sous le siège du pilote. La bonne répartition des masses sera un des atouts de la F500 face aux Maserati dotées d’un moteur V6 plus puissant.

En 1952, la F500 est confiée aux pilotes confirmés que sont Alberto Ascari, Luigi Villoresi et Piero Taruffi tandis que José Froilán González est remplacé par Nino Farina (ex-Alfa Romeo). La nouvelle monoplace remporte la première épreuve qu’elle dispute, le Grand Prix de Modène (hors-championnat) le 23 septembre 1951 grâce à Ascari.

Elle s’impose dans tous les Grands Prix de la saison 1952 hormis les 500 miles d'Indianapolis (6 victoires pour Ascari et 1 pour Taruffi) et dans 7 des 9 Grands Prix de la saison 1953 (5 victoires pour Ascari, 1 pour Farina et Hawthorn), permettant ainsi à Ascari de remporter deux titres consécutifs de champion du monde. Rudi Fischer sera le seul pilote privé (Écurie Espadon) à inscrire des points au championnat du monde (2 podiums en 1952) sur une F500.

En 1954, la réglementation type Formule 2 est abandonnée et les écuries peuvent à nouveau engager des moteurs de 2,5 litres de cylindrée. La F500 ne sera engagée officiellement qu'à une seule reprise (Taruffi au Grand Prix d'Allemagne 1954, où il termine 6^e) car la Scuderia Ferrari la remplace par les 553 et 625 mues par un bloc à quatre cylindres en ligne de 2 498 cm³. La carrière sportive de la F500 ne se termine pas pour autant puisque de nombreuses écuries privées (Scuderia Centro Sud, Écurie Rosier, Écurie Francorchamps, Écurie Espadon, etc.) l'engageront jusqu'en 1957. Les F500 « client » disputeront onze nouveaux Grands Prix et prendront encore quinze départs. Toutefois, dépassée, la F500 ne permettra plus à aucun de ses pilotes de décrocher le moindre point, la meilleure performance étant une 8^e place obtenue par Louis Rosier au Grand Prix d'Allemagne 1954 et Jacques Swaters au Grand Prix de Suisse la même année.

Ferrari 500 conduite par Alain de Cadenet en 1975 au Nürburgring lors d'une manifestation commémorative.

Ferrari 500 pilotée par Froilan Gonzalez en 2000 au Coys International Historic Festival.

• Moteur :
  • Dénomination : Ferrari Tipo 500
  • Disposition : 4-cylindres en ligne Ferrari
  • Cylindrée : 1 984,86 cm³
  • Alésage/course : 90 × 78 mm
  • Distribution : 2 soupapes par cylindre
  • Puissance : 185 ch à 7 500 tr/min
  • Régime maxi : 7 500 tr/min en 1952 puis 7 800 tr/min à partir de 1953

• Transmission :
  • Boîte de vitesses longitudinale
  • Nombre de rapports : 4 vitesses et marche arrière

• Châssis :
  • Monoplace tubulaire à longerons et traverses en treillis d'acier
  • Empattement : 2 160 mm
  • Voie avant : 1 278 mm
  • Voie arrière : 1 250 mm
  • Poids : 560 kg
  • Réservoir : 150 L

• Suspensions :
  • Suspensions avant à roues indépendantes avec quadrilatères déformables et leviers
  • Pont arrière de type de Dion avec levier transversal

• Roues :
  • Jantes de 16 pouces
  • Pneumatiques des monoplaces officielles : Pirelli
  • Pneumatiques des monoplaces privées : Pirelli, Dunlop, Englebert, Avon

• Fournisseur essence et huile :
  • Shell

• Ferrari : le mythe, le rêve, l'histoire, Éditions Fabbri, 2005.

• Caractéristiques techniques et palmarès complet de la F500, sur f1db.com