Famine de 1984-1985 en Éthiopie

Frontières de l'Éthiopie au moment de la famine, avant l'indépendance de l'Érythrée en 1993.

L'économie de l'Éthiopie est fondée sur l'agriculture qui représente 90 % des exportations du pays et 80 % des emplois. Elle est la première activité économique du pays mais aussi la principale source d'alimentation pour les Éthiopiens.

En 1973, une famine avait touché la province Wollo, tuant entre 40 et 80 000 personnes, principalement des bergers Afar et des agriculteurs Oromo qui subissaient la confiscation massive de leurs terres par les classes aisées et le gouvernement de l'empereur Hailé Sélassié. Cet épisode de famine contribua à ébranler la légitimité du gouvernement et, en 1974, un groupe de soldats dissidents connu sous le nom de Derg renversa Sélassié. Le Derg créa une Commission d'aide et de réhabilitation chargée de rechercher les causes de la famine et en prévenir une nouvelle, puis il abolit le système féodal de propriété terrienne en mars 1975[1].

En 1976, des insurrections contre le Gouvernement militaire provisoire de l'Éthiopie socialiste mis en place par le Derg éclatent dans toutes les régions du pays. En réaction, le chef de l'État, Mengistu Hailé Mariam, déclenche une campagne de répression que l'on surnommera la Terreur rouge (1977-1978) au cours de laquelle des étudiants et des jeunes soupçonnés d'être membres ou sympathisants du Parti révolutionnaire du peuple éthiopien sont systématiquement exécutés. Cet épisode marque le début d'une détérioration de l'économie de l'Éthiopie. Le prix des céréales est fixé par le gouvernement et est si faible qu'il décourage les agriculteurs. Or, dans le même temps, le Derg instaure un système de « permis de voyage » pour dissuader les agriculteurs de s'engager dans des activités non agricoles. Par ailleurs, l'effondrement des fermes d'État, qui employaient un grand nombre de travailleurs saisonniers, fit que plus de 500 000 agriculteurs du nord de l'Éthiopie perdirent une partie de leurs revenus. Enfin, le Commerce de gros des céréales fut déclaré illégal de telle sorte que le nombre de négociants passa de 30 000 à moins de 5 000 dix ans après la révolution[1].

Du début jusqu'au milieu des années 1980, deux famines ont touché le pays dans deux régions distinctes, bien que l'on ait tendance à parler d'une seule et même famine. La première a affecté le sud-est de l'Éthiopie et était liée à l'offensive menée par le Derg contre le Front de libération Oromo. La seconde, qui est celle à laquelle les médias font généralement référence en parlant de la famine de 1984-1985, était centrée sur les anciennes provinces du Tigré et du nord Wollo, qui se sont ensuite étendues aux provinces de l'Érythrée, de Bégemder et du nord Shewa[1].

Bien que la Commission d'aide et de réhabilitation ait affirmé avoir prédit cette famine, elle disposait de très peu d'informations laissant à penser que le pays allait faire face à un sévère manque de nourriture. Après plusieurs périodes de sècheresse à la fin des années 1970, en 1980 et 1981 qui avaient été qualifiées de "normale" par la Commission, celle de 1982 fut sans doute la pire que le pays ait jamais connue. En février et mars 1983, les premiers signes de la famine sont apparus lorsque des agriculteurs dans la misère ont commencé à se présenter dans des centres alimentaires, ce qui amena des agences humanitaires internationales à demander à la Commission de réviser ses prévisions.

En 1983, les récoltes étaient parmi les meilleures jamais enregistrées en Éthiopie, exception faite de la région du Tigré où un sérieux manque de pluie était enregistré. En conséquence les prix des céréales se sont écroulés dans les deux provinces du nord, Bégemder et Godjam. Pourtant, la famine est réapparue dans le Tigré.

Au milieu de l'année 1984, il était évident qu'une nouvelle sècheresse et une famine importante avaient commencé à toucher de grandes parties du nord du pays. Il était également clair que le gouvernement était incapable de fournir une réponse à cette crise. Au mois d'octobre, le pays manque d'environ 535 000 tonnes de céréales pour nourrir la population, et ce chiffre dépasse 1,2 million de tonnes le mois suivant.

Cette pénurie dans le nord du pays est accentuée par les combats qui se déroulent dans la province de l'Érythrée et aux alentours, empêchant le passage d'approvisionnements. Bien que des organisations internationales aient fait des efforts considérables pour fournir de la nourriture dans les zones affectées, la persistance de la sécheresse et des mauvaises conditions de sécurité dans le nord ont eu pour conséquence d'aggraver la famine. En outre, l'Éthiopie connut une nouvelle sécheresse en 1985 de telle sorte qu'au début de l'année 1986 la famine s'était répandue vers le sud, d'autant que la même année le pays fut frappé par une invasion de criquets pèlerins.

Des estimations extérieures comme celle d' Alex de Waal estiment que la famine de 1983-1985 a tué au moins 400 000 personnes (sans compter celles qui ont été tuées par la réinstallation), uniquement dans le nord de l'Éthiopie (province du Tigray) ; "Plus de la moitié de cette mortalité peut être attribuée aux violations des droits de l'homme, ce qui fait que la famine survient plus tôt, frappe plus durement et s'étend plus loin que cela n'aurait été le cas autrement."[4]

L'Agence américaine pour le développement international , qui a fourni une aide étrangère pendant la famine, a estimé que "plus de 300 000" sont morts.

D'autres estimations d'initiés évaluent le nombre total de morts en Éthiopie à "1,2 million de morts, 400 000 réfugiés à l'extérieur du pays, 2,5 millions de personnes déplacées à l'intérieur du pays et près de 200 000 orphelins"[5].