Bob Geldof

En 1984, la carrière des Boomtown Rats décline. Bob Geldof réduit considérablement son activité d'auteur-compositeur-interprète pour se consacrer au "charity business". En novembre, Bob Geldof voit à la BBC un reportage de Michael Buerk sur la famine en Éthiopie, déplorant le manque d'aide internationale. Bob réagit et contacte Midge Ure, chanteur du groupe Ultravox et ils écrivent ensemble la chanson Do They Know It's Christmas ? Toujours en novembre, il est invité à BBC Radio one, mais au lieu de se consacrer comme prévu à la promotion de son nouvel album, il utilise son temps d'antenne pour faire valoir l'idée de réaliser un disque de charité en faveur et au bénéfice de l'Éthiopie. Les médias furent vite intéressés par cette générosité.

Pour interpréter le morceau, Bob Geldof et Midge Ure ont alors mis sur pied le Band Aid, un groupe réunissant les plus grandes stars de rock britanniques et irlandaises de l'époque, soit 45 personnes en tout : en faisaient partie Bono, George Michael, Simon Le Bon (chanteur du groupe anglais Duran Duran), Sting, David Bowie, Paul McCartney, Phil Collins pour les plus connus.

Geldof s'attendait à un succès modeste (il espérait 70 000 livres), au lieu de cela, les recettes furent très importantes. Au Royaume-Uni, le single s'était vendu à un million d'exemplaires en une semaine, et resté cinq semaines numéro un des charts et plus de trois millions d'exemplaires ont finalement été écoulés, faisant du titre la deuxième meilleure vente de tous les temps.

C'est ce succès qui a donné l'idée de la chanson We are the world (enregistrée le 28 janvier et sortie le 7 mars 1985), toujours dans le but de lever des fonds pour lutter contre la famine en Éthiopie. Coécrite par Michael Jackson, Stevie Wonder et Lionel Richie, elle rencontrera également un immense succès mondial. Geldof y chante quelques paroles à la fin du morceau.

Le 29 novembre 2004, un nouveau single est mis en vente (mêmes paroles, même musique, seuls les chanteurs changent), mais cette fois-ci contre la famine au Soudan. Le groupe est rebaptisé Band Aid 20 et reste composé de stars du rock de l'époque : Thom Yorke, Dido, Robbie Williams, etc.

Fort du succès du Band Aid, Bob Geldof et Midge Ure décidèrent d'organiser une série de concerts, toujours pour recueillir des fonds afin de lutter contre la famine en Éthiopie. Il y eut des initiatives à Sydney ou à Moscou, mais les principaux concerts eurent lieu au stade de Wembley à Londres (environ 72 000 spectateurs) et au stade JFK à Philadelphie (environ 90 000 spectateurs). À cette occasion, le monde de la musique en général, et du rock en particulier, s'est trouvé fédéré autour d'une même cause, au-delà de leurs égos : la famine en Éthiopie. Paul McCartney ; David Bowie ; Black Sabbath ; Judas Priest ; Sting ; Elton John ; Tina Turner ; Les Rolling Stones ; Dire Straits ; George Michael ; mais surtout Queen et leur leader Freddie Mercury qui réalisa ce jour-là, de l'avis même de Bob Geldof et des médias, la prestation scénique la plus flamboyante ; ou encore ce jeune groupe irlandais émergent, U2, qui allait durablement marquer les consciences. Led Zeppelin était également présent en se reformant pour la première fois depuis leur séparation, avec Phil Collins à la batterie. Chaque artiste dispose à cette occasion du même temps d'interprétation, soit environ 20 minutes, ainsi que du même éclairage et du même matériel de diffusion sonore.

L'ensemble a été retransmis en direct à la télévision dans plus de cent pays pour un total cumulé de 1,5 milliard de téléspectateurs. En France, le concert de Wembley a été retransmis en direct non pas à la télévision, mais au Palais omnisports de Paris-Bercy.

À cette occasion, les téléspectateurs étaient invités à téléphoner et à faire des promesses de dons. Finalement, on estime que ces concerts ont rapporté environ 150 millions de livres sterling de l'époque (à peu près 245,4 million de $).

C'est à la suite de cela que Bob Geldof fut décoré de l'Ordre de l'Empire britannique (KBE) par la reine Élisabeth II.

En juillet 2020, 35 ans plus tard, il déclare que ce concert lui a gâché la vie et l'a empêché de continuer la musique comme il aurait voulu[2].

Bob Geldof en séance de dédicace pour le DVD du Live 8.

Le 31 mars 2005, Bob Geldof annonce la tenue d'une série de concerts le 2 juillet 2005 nommés « Live 8 ». Le 8 faisant référence aux G8 sur lequel il entend faire pression en vue d'annuler la dette des pays pauvres, notamment ceux d’Afrique. Les concerts se tiennent à Londres au Royaume-Uni, Berlin en Allemagne, Rome en Italie, Tokyo au Japon, Johannesbourg en Afrique du Sud, Moscou en Russie, Philadelphie aux États-Unis, Barrie au Canada et Versailles en France le 2 juillet et quelques jours plus tard à Édimbourg en Écosse. Le G8 se tient le 6 juillet à Perthshire, en Écosse.

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