Euphorbia pulcherrima

Euphorbia pulcherrima est un proche parent de l'Hévéa et possède comme lui des canaux laticifères présents dans tous les tissus de la plante. Ces canaux véhiculent un latex blanc proche du caoutchouc et contenant les mêmes protéines allergènes. Par conséquent, les personnes ayant une allergie au latex peuvent développer la même réactivité avec le Poinsettia[3].

Étant une plante fragile, Euphorbia pulcherrima nécessite de nombreux soins, la fertilisation doit être soignée (suffisante, régulière et bien équilibrée), d'autant plus que la plante réagit très bien aux apports d'engrais. La nature du contenant (on conseille en général l'usage d'un pot en argile) influe beaucoup sur la conduite de la fertirrigation.

On peut par exemple utiliser en solution un engrais 21-15-15 en alternance avec un engrais 13-05-20, en fertirrigation, on les utilisera à raison de 0,5 gramme par litre en début de culture et 1 gramme par litre en milieu de culture ; en fin de culture, il est préférable de suspendre l'apport d'engrais. Plusieurs études récentes montrent l'importance du calcium dans la bonne santé de cette espèce, il est donc important de surveiller sa teneur.

L'hygrométrie au moment de l'enracinement doit être supérieure à 90 % afin d'éviter le dessèchement et l'enroulement irréversible des feuilles, cela explique pourquoi la plupart des horticulteurs choisissent de recevoir les boutures déjà enracinées. Durant la culture, l'humidité relative de l'air devra être maintenue entre 60 % et 70 % jusqu'à la formation des bractées.

La multiplication pour la production s'effectue par bouturage de pieds-mère, ces pieds-mère sont changés tous les ans pour avoir des plantes vigoureuses ; ils sont éclairés pour empêcher l'induction florale qui ne se produit pas si la durée du jour est supérieure à quinze heures. Le bouturage proprement dit est un bouturage de tête ; les Euphorbiacées étant des plantes lactescentes, pour éviter qu'elles ne se vident de leur latex, on les trempe dans l'eau tiède, ce qui stoppe l'écoulement. Un papier journal mouillé évite le flétrissement des boutures avant leur mise en substrat. Les boutures sont impérativement mises en substrat le jour même. Une phytohormone de bouturage (auxines et acide indolbutyrique) se révèle nécessaire. Elles patienteront quatre semaines, le temps qu'elles s'enracinent, avant d'être expédiées par cartons aux horticulteurs.

Détails de l'inflorescence.

Cette plante est photopériodique, elle fleurit lorsque les jours sont courts. Les horticulteurs maîtrisent bien le contrôle de la photopériode, ce qui leur permet de faire fleurir les plants quelle que soit la saison. Traditionnellement, elle est surtout cultivée en automne et en hiver car c'est dans ces périodes que les jours sont naturellement courts.

À l'inverse des maisons de multiplication, l'horticulteur, lui, désire l'induction florale, c'est pourquoi il lui est nécessaire d'obscurcir les premières séries (arrivage en juin, obscurcissement en septembre-octobre). Cette espèce exige un obscurcissement d'une quinzaine d'heures par nuit (de 17h à 8h par exemple).

La technique de base est simple : on tend des câbles au-dessus des tablettes de culture sur lesquelles on fait glisser des bâches noires ; les grosses unités de production disposent d'appareillages motorisés reliés à l'ordinateur climatique.

Un obscurcissement très hâtif peut être pratiqué pour obtenir de très petits plants.

Euphorbia pulcherrima est très sensible aux écarts de température et notamment aux courants d'air. La température sera de 19-20 °C en début de culture et de 17-18 °C en fin de culture. Les nouveaux cultivars sont adaptés à des températures de 2 à 3 °C plus basses, ce qui en plus améliore leur épanouissement et permet des économies de chauffage.

Le régulateur de croissance permet de limiter l'allongement excessif de certains cultivars (surtout les anciennes variétés) et une meilleure ramification (en réduisant les entre-nœuds, on obtient une plante compacte possédant des ramifications solides). Le nombre d'applications est variable : une à deux fois pour les cultivars récents (une fois pour Peterstar, deux fois pour Cortez), ce qui est bien inférieur à la variété Angelica qui n'est plus guère exploitée ; elle nécessitait de trois à quatre passages à des concentrations bien supérieures à aujourd'hui. On utilise actuellement le produit Cycocel C5 (chlorméquat chlorure + chlorure de choline, produit très efficace mais pas homologué en cultures ornementales ; d'autres produits tels que BONZĪ ou le Topflor existent mais leur forte persistance d'action en fait des produits peu adaptés à cette espèce) à une concentration de 75 cm³ par litre en vaporisation.

Le substrat nécessite un terreau léger composé, par exemple, de 85 % de tourbe blonde et de 15 % de perlite et enrichi en engrais à raison d'1 kg/m³. Son pH doit être compris entre 6,0 et 6,5.

Une semaine après l'empotage, on pince au-dessus de la cinquième feuille afin d'obtenir trois à six rameaux.

Pour économiser de la place et pour obtenir des plants de forme régulière, on ne place pas les plantes dès le début de la culture à leur espacement définitif.

La densité initiale est au touche-touche durant 4 à 5 semaines. La densité finale est de 7 à 10 pieds par m² pour des plantes en pots de 14 cm de diamètre. Un à trois distançages sont pratiqués généralement en cours de culture pour éviter tout risque d'étiolement ou de jaunissement des feuilles de la base ainsi que pour limiter les problèmes sanitaires, notamment le botrytis.

• Les aleurodes (Bemisia tabaci et Trialeurodes vaporariorum) dont Encarsia formosa sont un auxiliaire parasitoïde.
• L'acarien Tetranychus urticae.

Culture en pot.

À moins de recourir à la lutte biologique, ou d'être dans une zone non touchée par les différents prédateurs, il est nécessaire de pratiquer certains traitements. On citera ici à titre indicatif certains produits phytosanitaires, mais d'autres produits peuvent être utilisés. En raison de leur impact préjudiciable sur l'environnement, il est toutefois nécessaire de s'interroger sur la réelle nécessité du traitement[4].

• le sanmite : on peut se le procurer chez un revendeur français sous le nom commercial nexter, mais sa concentration en pyridabène est de 200 grammes par litre. C'est un acaricide agissant par contact sur les formes mobiles : larves à tous les stades et adultes. Il contient 150 grammes au litre de pyridabène. Pour optimiser le traitement, on peut utiliser un UBV (ultra bas volume) qui est un appareil qui diffuse sous forme de brouillard le produit de traitement. Il faut mettre dans la réserve la dose pour 100 litres, dans ce cas 120 ml, mais n'y ajouter qu'un seul litre d'eau. La machine propulsera le liquide sous forme de brouillard. Cette machine fonctionne de nuit grâce à son horloge, ce qui, étant donné la toxicité d'une telle concentration, est un avantage non négligeable. Le sanmite sert principalement contre les acariens (Tetranychus urticae).
• D'autres produits sont parfois utilisés tel que le bénalate, le prévicur et le fongaride contre les Pythium et les Thievalopsis ou le rovral contre les Rhizoctomia et les Botrytis. Mais ces traitements ne s'avèrent nécessaires que si le terreau est trop lourd ; il est souvent plus économique (et plus écologique), si le terreau est assez léger, de brûler un ou deux pieds par an plutôt que d'utiliser de tels produits.