Erich Koch

À partir de 1939, Erich Koch voit son Gau prendre de l'ampleur, vers le sud en 1939, avec l'annexion de territoires précédemment polonais, puis vers l'est en 1941, avec l'incorporation du district de Białystok.

Dans les territoires annexés en Pologne, souhaitant mener une stricte politique de germanisation, il se heurte aux fonctionnaires allemands et prussiens, notamment au sujet du choix des maires et des responsables administratifs, les recrutant, contre l'avis du ministre de l'Intérieur, mais soutenu par les autorisations spéciales accordées par Hitler, parmi les cadres et les militants du parti[11].

De plus, à partir de la mise en place du Gouvernement général de Pologne, il multiplie les pressions afin de pouvoir déporter dans les ghettos polonais les Juifs habitant dans son Gau[12].

Commissaire à la défense du Reich, il obtient de Hitler l'érection de fortifications le long de la frontière. Ces fortifications, l’Ostwall, organisées en échelons, constituent le pendant oriental du Westwall, érigé dans les années 1930[13] ; pour réaliser ces travaux — sur l'utilité desquels certains dirigeants, comme Goebbels, ne se font aucune illusion[14] — et en accord avec Guderian qui a obtenu un décret du Führer pour les mettre en place, il mobilise l'ensemble de la population masculine de la province âgée de 15 à 65 ans y compris les ouvriers agricoles, menaçant les récalcitrants de la cour martiale[15].

En outre, soutenu par Hitler, il s'oppose à partir de l'été 1944 aux évacuations des civils, ne souhaitant donner le signal de la débandade à la population allemande de l'Est : il accepte uniquement l'évacuation vers l'intérieur du Reich de 55 000 Berlinois, en la limitant aux secteurs de son Gau les plus menacés[9] ; pour lui, les civils restés sur place constituent la preuve de la détermination de la population à résister jusqu'au bout et à ne pas céder une quelconque portion du territoire du Reich. Cependant, ce refus d'évacuer la population de son Gau, malgré les demandes insistantes de l'armée, le discrédite aux yeux de cette population, qui amorce néanmoins son départ vers l'ouest[16].

En janvier 1945, alors que le front allemand est enfoncé et que la Prusse-Orientale devient un champ de bataille, il continue de s'opposer à l'évacuation des civils, appelant ces derniers à défendre la Prusse-Orientale jusqu'au bout, soumettant le moindre ordre d'évacuation à son accord personnel[17]. Ainsi, les ordres de retraite donnés par les officiers de la Wehrmacht lui sont soigneusement dissimulés car ces derniers ne souhaitent pas devoir se justifier, non devant lui mais devant Hitler[18].

Alors que les troupes russes avancent en Prusse orientale en 1945, Koch s'enfuit[19] à bord d’un avion de type Fieseler Storch qu'il s'était attribué.

« ... il survola deux fois la poche de la 4^e armée. La misère des civils le laissa insensible. »

— Thorwald 1970, p. 126

Le 28 janvier 1945, il rejoint à Pillau un bunker de commandement, après avoir mis sa famille à l'abri en Bavière et encouragé ses proches collaborateurs à la fuite une semaine plus tôt[17] ; il rejoint ensuite la mer Baltique, entre le 23 avril 1945 et le 7 mai 1945 ; il embarque sur le brise-glace Ostpreußen[alpha 4], avec sa suite et sa Mercedes[20]. Il arrive à Flensbourg le 7 mai 1945, où il réclame un sous-marin pour fuir en Amérique latine[21] ; il se cache dans la région mais est capturé quelques jours plus tard à Hambourg par les troupes britanniques.

Parallèlement à ses fonctions en Prusse-Orientale, Koch exerce entre juillet 1941[alpha 5] et le printemps 1944 les fonctions de commissaire du Reich en Ukraine.

Nommé le 16 juillet 1941, il est ainsi placé sous la tutelle théorique du ministre des Territoires de l'Est Rosenberg[22]. Rapidement, soutenu par Hitler, Göring et Bormann, il s'oppose ouvertement à son ministre de tutelle[23], tout d'abord sur le choix de la capitale du commissariat : Rosenberg souhaitait Kiev, il choisit Rovno[22].

De plus, partisan de la réalisation du programme idéologique, il développe aussi une rhétorique raciste, à l'opposé des théories de Rosenberg et de ses collaborateurs[alpha 6] - [24], qui souhaitent s'appuyer sur l'ensemble des populations non russes des territoires occupés[25]. Ainsi, assimilant les Slaves à des esclaves corvéables à merci[26], Koch instaure dans son commissariat une politique d’exploitation sans limite de sa circonscription[25]. Cette politique suscite des réserves parmi les militaires, au point que Rosenberg dénonce au printemps 1943 l'attitude de Koch auprès de Hitler, mais ce dernier donne raison à Koch le 19 mai 1943[27].

Extrêmement corrompu, et suivi en cela par ses subordonnés, il mène un train de vie luxueux : à titre d’exemple, il se serait attribué une réserve personnelle de chasse de 50 000 hectares ; et, pour créer cette réserve, il aurait fait évacuer la population de quatorze villages et ordonné la fermeture d'une scierie[28].

Proche de Bormann, il reprend les termes de ce dernier lorsqu'il développe son programme pour l'Ukraine : il souhaite limiter le développement de la population ukrainienne, notamment en restreignant les mesures d'hygiène, et impose aux Ukrainiens de ne pas être instruits au-delà de la lecture et l'écriture[25].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Christian Baechler, Guerre et extermination à l'Est : Hitler et la conquête de l'espace vital. 1933-1945, Paris, Tallandier, 2012, 524 p. (ISBN 978-2-84734-906-1). 
• Martin Broszat, L'État hitlérien : l'origine et l'évolution des structures du Troisième Reich, Paris, Fayard, 1985, 625 p. (ISBN 978-2-213-01402-9). 
• Christopher R. Browning (trad. de l'anglais), Les origines de la Solution finale : L'évolution de la politique antijuive des nazis : septembre 1939 - mars 1942, Paris, Les Belles Lettres (édition utilisée : Point Collection Histoire), 2007, 1023 p. (ISBN 978-2-251-38086-5).
• Christian Ingrao, La Promesse de l'Est : espérance nazie et génocide, 1939-1943, Paris, Seuil, 2016, 464 p. (ISBN 978-2-02-133296-4).
• Ian Kershaw (trad. de l'anglais), La Fin : Allemagne, 1944-1945, Paris, Seuil, 2012, 665 p. (ISBN 978-2-02-080301-4).
• André Mineau, « L’idéologie des fonctionnaires du Troisième Reich dans les territoires occupés de l’Est », Vingtième Siècle, vol. 1, n^o 93,‎ 2007, p. 101-113 (DOI 10.3917/ving.093.0101)
• David Schoenbaum (trad. de l'anglais), La Révolution brune : la société allemande sous le Troisième Reich, Paris, Gallimard, coll. « Tel », 10 octobre 2000, 425 p. (ISBN 978-2-07-075918-7 et 2070759180).
• Jürgen Thorwald (trad. Raymond Albeck, ill. cartes Henri Jacquinet), La Débâcle allemande : de l’agonie de l’Allemagne à la chute de Berlin [« Das Ende an der Elbe »], Paris, J’ai lu, coll. « J’ai lu leur aventure » (n^o A167), 1970, 499 p., poche (ASIN B004RYX3B8).

• Campagne de Pologne (1939)
• Reichskommissariat Ukraine
• Bataille de Königsberg

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