Ensemble de danse folklorique Igor Moïsseïev

La première école de danse apparaît dans l'Empire russe en 1738. Tournée vers les danses étrangères, elle tend à évincer peu à peu, dans les villes et grandes bourgades, les danses folkloriques, péjorativement qualifiées de paysannes. Pour remédier à cette situation, une classe de danse traditionnelle, ou danse de caractère, ouvre en 1891, première de son genre. Les détails des éléments folkloriques y sont mis en valeur en acquérant la précision et la minutie que l'on retrouve en danse classique. Avec l'avènement de la troupe d'Igor Moïsseïev, les danses folkloriques deviennent les prototypes à partir desquels développer des chorégraphies originales[1].

En 1920, âgé de 14 ans, Igor est conduit par son père au studio ballet de Vera Massolova, ancienne ballerine du Bolchoï. Le père estime que la danse doit favorablement influer sur la personnalité de son fils, lui donner de la prestance et lui apprendre à bien se tenir, en échappant aux mauvaises influences de la rue. Trois mois plus tard, Vera Massolova recommande son élève au directeur de l'Académie du Ballet du Bolchoï et presse celui-ci d'assurer l'apprentissage du jeune garçon. L'examen d'entrée réussi, il est inscrit aux cours du célèbre ballet[2].

Après sa formation, Moïsseïev devient naturellement danseur du Bolchoï. Il a 18 ans. Il passe maître de ballet à 24 ans et dirige déjà plusieurs concerts[3]. À la suite d'un changement de direction, Elena Malinovskaïa, nouvelle directrice du théâtre, s'indigne du fait que le maître de ballet puisse être si jeune, ce poste incombant normalement à des danseurs très expérimentés et ayant généralement déjà quitté la scène. Moïsseïev ne perd pas son poste mais il lui est interdit de mettre en scène de nouvelles danses. Il passe sous la direction de Rostislav Zakharov, nommé maître de ballet principal. Zakharov voit en Moïsseïev un sérieux concurrent, ce qui rend la relation entre les deux hommes très conflictuelle[4] - [5].

En 1936, le président du Comité des affaires artistiques, Platon Kerjentsev, commande un rapport sur les problématiques auxquelles est confronté le ballet et sur ses perspectives. La tâche est confiée à Moïsseïev qui lui présente les difficultés de travail au théâtre, et lui soumet aussi ses idées sur la promotion des danses folkloriques. Kerjentsev s'engage à transmettre la proposition au président du Conseil des commissaires du peuple de l'URSS, poste alors occupé par Viatcheslav Molotov. L'idée est approuvée et, la même année, Igor Moïsseïev est nommé directeur du département chorégraphie du tout nouveau Théâtre d'art populaire. Il organise le Festival des danses folkloriques de toute l'Union[4], qui réunit à Moscou les meilleurs représentants, dans le domaine de la danse, du folklore des peuples de l'URSS. Le franc succès de la manifestation conforte Moïsseïev dans l'idée de créer une société qui fera la promotion de cet art, ce sera l'Ensemble d'État de danse folklorique de l'URSS (en russe : Государственный ансамбль народного танца СССР ou ГАНТ)[6] - [7].

Pour assurer pleinement ses nouvelles fonctions, Igor Moïsseïev démissionne de ses différents postes au sein du théâtre du Bolchoï et de son école. Les danseurs les plus talentueux, repérés lors du festival, sont invités à rejoindre le nouvel ensemble. La première tâche de celui-ci, dans son objectif de vulgarisation, est de collecter et fixer, à l'aide d'annotations et de croquis, les spécificités de chaque danse, musique, rite, des multiples folklores. Ces collectes sont réalisées au cours d'expéditions effectuées sur l'ensemble du territoire[6] - [7].

« Les danses folkloriques naissent, dans chaque peuple, suivant les mêmes lois qui régissent la naissance des langues de ces peuples. C'est, par essence, l'authentique manifestation d'un art. Pourquoi personne n'a pu le comprendre auparavant, je l'ignore. Il se trouve que je l'ai compris avant les autres, et j'ai décidé de dévoiler et mettre en évidence la danse folklorique comme système national, comme langue nationale. »

— Igor Moïsseïev[5].

Des musiciens, folkloristes, historiens, musicologues sont consultés afin de reproduire précisément les éléments d'une danse, et, lors du processus de création, la musique classique, le théâtre, la dramaturgie et la scénographie sont largement utilisés pour en amplifier l'expression. Igor Moïsseïev maintient un haut niveau de professionnalisme chez tous ses danseurs, sans distinguer d'étoiles, ce qui permet à tous d'interpréter tous les rôles[8].

L'ensemble est officiellement créé le 10 février 1937, date de la première répétition du groupe[6]. Le premier spectacle est donnée le 29 août de la même année, au Théâtre Ermitage de Moscou[7]. La troupe est alors composée d'un petit orchestre d'instruments traditionnels et de trente danseurs[9].

À partir de 1938, l'ensemble se produit régulièrement lors des réceptions données au Kremlin[10]. En fait, Joseph Staline compte parmi les premiers admirateurs du travail d'Igor Moïsseïev depuis que l'équipe de ce dernier a remporté un concours qui l'opposait à l'Institut Staline de culture physique. Igor Moïsseïev ne sera cependant jamais membre du parti communiste, refusant à 18 reprises de prendre sa carte. On pensait alors que seules les personnes membres du parti pouvaient diriger une troupe.

Dans les années 1940, à l'occasion d'une autre réception, Staline s'enquiert de l'installation de l'ensemble qui ne dispose pas de locaux fixes pour ses répétitions. Celles-ci s'effectuent parfois dans les escaliers du Bolchoï. Sur la remarque de Staline, Moïsseïev installe l'ensemble dans un immeuble délabré, l'ancien théâtre d'État Vsevolod Meyerhold et actuelle salle de concert Piotr Ilitch Tchaïkovski. Meyerhold est victime de la grande terreur. Trois mois plus tard le bâtiment est rénové, l'ensemble a des locaux permanents pour répéter[3].

Au début de la Grande Guerre patriotique, Igor Moïsseïev propose de prendre la parole pour encourager les combattants sur le front mais cela lui est refusé. L'ensemble est évacué dans la région de Sverdlovsk où il se produit dans les usines délaissées. Même si de nombreux danseurs sont envoyés combattre, les spectacles ne sont pas annulés et l'on peut parfois compter jusqu'à trois représentations dans une journée[11]. Pour remédier au problème d'effectifs, Igor Moïsseïev décide de créer la première école professionnelle de danse folklorique du pays. L'ensemble se produit en Sibérie, Transbaïkalie, dans l'Extrême-Orient, en Mongolie. Plusieurs numéros sont créés qui sont inclus dans le répertoire permanent : La Grande suite navale (en russe : Большая флотская сюита), La Suite russe (en russe : Русская сюита) et d'autres[12]. Grâce à l'argent gagné durant les tournées – 1,5 million de roubles – il construit la «machine de guerre» que constitue l'Ensemble d'État de danse folklorique de l'URSS[6] - [9] - [10].

L'école de danse folklorique est ouverte en 1943, après le retour de la compagnie dans la capitale. Ses diplômés obtiennent des emplois dans l'ensemble mais aussi dans d'autres troupes de danse.

Le pic de popularité de la compagnie de danse est atteint pendant les années d'après-guerre. L'Ensemble d'État de danse folklorique devient la carte de visite de l'URSS, première compagnie du pays à effectuer des tournées dans plus de 60 pays dans le monde : elle est en 1945 en Finlande, en 1954 en Chine, en 1955 en France et Grande-Bretagne, en 1956 au Liban, en Égypte et en Syrie. En 1958 l'ensemble se rend aux États-Unis, en 1963 en Amérique du Sud et en 1974 en Inde[9]. Les spectacles ont contribué à l'établissement de relations constructives entre les états. Elles ont même influencé la mode : après la tournée en France, en 1955, les françaises ont commencé à porter les bottes cosaques du «kazatchok»[13] - [11] - [6] - [7]. Chaque année les tournées durent jusqu'à neuf mois, entre les représentations nationales et internationales[3].

En 1965, la compagnie se voit attribuer le titre d'«Ensemble académique» pour son spectacle La Route vers la danse (en russe : Дорога к танцу)[6]. En 1987, elle est récipiendaire de l'Ordre de l'Amitié des peuples. En 1989, la tournée en Israël est l'occasion pour l'URSS et l'État d'Israël de nouer des relations diplomatiques[7].