Ecclesia et Synagoga

Synagoga, par Konrad Witz, Retable du Miroir du Salut, v. 1435, Kunstmuseum (Bâle).

L'idée de l'« aveuglement » des Juifs, déjà présente dans la Deuxième épître aux Corinthiens (2 Co 3:13-16), se développe dès le II^e siècle. Elle est mentionnée par Justin de Naplouse dans son Dialogue avec Tryphon[1]. Se référant au Livre de la Genèse, l'apologète évoque les deux filles de Laban : « L'aînée s’appelait Leah, et la cadette Rachel. Leah avait les yeux délicats ; mais Rachel était belle de taille et belle de figure (Gn 29:16-17). » Justin dit au Juif Tryphon : « Leah est ton peuple et la Synagogue, tandis que Rachel est notre Église : Leah a les yeux faibles, et les yeux de ton esprit sont aussi faibles[1]. »

Christ en croix, Sacramentaire de Drogon.

Dans l'imagerie chrétienne, la figure la plus ancienne est celle d'Ecclesia, seule et en majesté, notamment dans des scènes de Crucifixion et de Descente de croix. Une miniature du Sacramentaire de Drogon (v. 830) dépeint déjà Ecclesia sous l'aspect d'une femme munie d'un étendard qui tend un calice pour recueillir le sang du Christ. Elle ne porte pas de couronne. Sur la droite, un vieil homme aux cheveux blancs symbolise le judaïsme. L'Ancienne Alliance ne sera assimilée à une jeune femme que plus tardivement.

Dans le domaine pictural, Synagoga est souvent vêtue d'une robe jaune, ce qui correspond à une symbolique précise : à partir du Moyen Âge, cette couleur est une marque d'infamie associée à Judas et donc à la trahison des « Juifs perfides »[2]. Jaunes étaient la rouelle et le chapeau pointu qu'ont dû porter les Juifs depuis les XII^e et XIII^e siècles[2].

Vitrail dit « anagogique », Ecclesia et Synagoga entourant l'apôtre Paul, commande de l'abbé Suger, basilique Saint-Denis, XII^e siècle. Synagoga a les yeux ouverts.

Depuis l'époque carolingienne jusqu'à la fin du premier millénaire, on trouve les deux femmes sur des couvertures de livres en ivoire de la région de Metz ainsi que dans différentes miniatures, le plus souvent liées à la Crucifixion[3]. Tandis que l'Église reste auprès de la croix, la Synagogue s'en éloigne et lui cède la place, mais en emportant sa lance porte-étendard dans une attitude empreinte de dignité[3] - [4]. Ensuite, elles sont plus rarement associées à la mise en croix mais réapparaissent ensemble, côte à côte, à partir du XII^e siècle.

Ecclesia, à gauche avec un calice, et Synagoga, à droite, les yeux couverts d'un bandeau et tenant une tête de bouc. Psautier de Scherenberg, Strasbourg, v. 1260.

La place des Juifs dans les sociétés occidentales a évolué après le X^e siècle et surtout le XII^e siècle[5]. Venus des régions méditerranéennes et proche-orientales, ils forment dorénavant d'importantes communautés en Europe du Nord, principalement en Rhénanie, et cette importance grandissante peut être mise en relation avec la véhémente réaffirmation de la théologie de la substitution, qui peut être perçue comme une réaction[5]. De surcroît, la Renaissance du XIIe siècle voit se nouer des contacts entre les exégètes juifs et chrétiens, ce qui amène ces derniers à s'apercevoir que le judaïsme, loin d'être une sorte de bibliothèque, de dépôt d'archives, comme l'Église se plaisait jusqu'alors à l'imaginer, est une foi vivante et par conséquent un rival potentiel[5].

C'est donc à cette époque que le contraste se marque davantage entre les deux personnages : face à l'Église victorieuse et couronnée, le bandeau et la lance brisée de la Synagogue deviennent de plus en plus visibles et sa déchéance s'exprime plus nettement à mesure que l'antijudaïsme se fait plus virulent et que la mort de Jésus est imputée aux Juifs, accusés de déicide[3].

Crucifixion du Hortus deliciarum de Herrade de Landsberg, fin du XII^e siècle. Les yeux de Synagoga sont aveuglés mais elle ne porte pas de bandeau.

Dans les scènes de crucifixion, Ecclesia, épouse mystique du Christ selon la tradition catholique, tient dans une main un calice où se répand le sang du Crucifié et, dans l'autre main, la hampe crucifère de son étendard ; symétriquement, une tête de bouc, mouton ou chèvre aux pieds de Synagoga ou entre ses mains, évoque les sacrifices pour le culte du Temple de Jérusalem, prescrits dans l'Ancien testament. Ainsi, dans le Hortus deliciarum composé à la fin du XII^e siècle par Herrade de Landsberg, Synagoga, tête détournée et inclinée, est assise sur un âne indocile, aveuglée par sa coiffe abaissée, serrant dans ses mains un couteau et un bouquetin pendant que son drapeau traîne sur le sol[3]. Sur la gauche, Ecclesia levant son regard vers le Christ placé au centre, chevauche un animal tétramorphe qui réunit les symboles des quatre évangélistes, Marc, Matthieu, Luc et Jean[3].

Jusqu'au début du XIV^e siècle, les deux figures continuent à se côtoyer dans diverses miniatures et plaques d'ivoire, mais l'essentiel de la thématique se déploie à partir du XII^e siècle dans un art monumental : la statuaire. Les deux sculptures encadrent les portails des cathédrales et des églises dans l'Europe du Nord jusqu'au XV^e siècle.

La corrélation entre l'augmentation des communautés juives en Europe du Nord et l'évolution de la représentation de l'Église et de la Synagogue dans la statuaire médiévale a déjà été relevée par Viollet-le-Duc, qui remarque dans le tome 5 de son Dictionnaire raisonné de l'architecture française du XI^e au XVI^e siècle :

« Vers le commencement du XIII^e siècle, les constructeurs de nos cathédrales, se conformant à l’esprit du temps, [...] prétendirent [...]indiquer à la foule des fidèles la distinction qu’il faut établir entre la loi Nouvelle et l’Ancienne ; c’est pourquoi, à une place apparente, sur ces façades, ils posèrent deux statues de femme, l’une tenant un étendard qui se brise dans ses mains, ayant une couronne renversée à ses pieds, laissant échapper des tablettes, baissant la tête, les yeux voilés par un bandeau ou par un dragon qui s’enroule autour de son front : c’est l’Ancienne loi, la Synagogue, reine déchue dont la gloire est passée, aveuglée par l’esprit du mal, ou incapable au moins de connaître les vérités éternelles de la Nouvelle loi. L’autre statue de femme porte la couronne en tête, le front levé ; son expression est fière ; elle tient d’une main l’étendard de la foi, de l’autre un calice ; elle triomphe et se tourne du côté de l’assemblée des apôtres, au milieu de laquelle se dresse le Christ enseignant : c’est la loi Nouvelle, l’Église [...]. Nous ne possédons plus en France qu’un très petit nombre de ces statues. L’église de Saint-Seurin de Bordeaux a conservé les siennes, ainsi que la cathédrale de Strasbourg. L’Église et la Synagogue manquent parmi les statues de nos grandes cathédrales vraiment françaises [...] ; elles n’existent qu’à Paris. On doit observer à ce propos que les statues de l’Église et de la Synagogue, mises en parallèle et occupant des places très apparentes, ne se trouvent que dans des villes où il existait, au moyen âge, des populations juives nombreuses[6]. »

La métaphore de la Synagogue déchue et de l'Église triomphante[6] se retrouve entre autres parmi les sculptures des cathédrales de Metz, de Bamberg, de Worms, de Magdebourg, de Minden ou de Fribourg-en-Brisgau[1]. D'autres versions sont présentes dans les cathédrales de Reims, de Bordeaux, ou encore, en Angleterre, à Rochester, Lincoln, Salisbury et Winchester[7].

Cathédrale de Strasbourg

Synagoga, portail sud, cathédrale de Strasbourg. Les statues d'origine sont conservées depuis 1907 au musée de l'Œuvre Notre-Dame[4].

Sur le double portail sud de la cathédrale de Strasbourg, Synagoga est vaincue et sa lance porte-drapeau est brisée en plusieurs endroits ; la statue date de 1225-1235[3]. Victorieuse, Ecclesia se dresse face à elle, de l'autre côté de la statue du roi Salomon[3]. La beauté du visage et de la silhouette de Synagoga signifie peut-être qu'elle n'est pas condamnée à jamais et sera sauvée à la fin des temps quand elle reconnaîtra le Christ[3]. Un examen plus détaillé des structures montre toutefois que la conception même des deux statues est différente[4]. Ecclesia tourne la tête vers le roi Salomon, au centre du portail, en reculant le cou vers son épaule droite, dans un mouvement de torsion peu naturel et parfois interprété comme une manière de rendre son port de tête plus altier ; à l'inverse, le corps de Synagoga se fragmente suivant plusieurs angles, à l'instar de sa lance, et n'a d'autre possibilité que de regarder vers le bas[4]. À la rectitude de la première s'oppose la sinuosité de la seconde[4].

Cependant, toujours à la cathédrale de Strasbourg, une nouvelle représentation de l'Église et de la Synagogue est sculptée vers 1285 au tympan du portail central de la façade occidentale, soit une cinquantaine d'années après celles du portail sud[3]. Le bandeau qui aveuglait Synagoga est maintenant remplacé par un serpent, ce qui l'assimile au diable et sous-entend que l'« aveuglement » des Juifs est l'œuvre de Satan[3].

Cathédrale de Paris

Ecclesia et Synagoga, façade principale de Notre-Dame de Paris. Le bandeau aveuglant Synagoga est devenu un serpent, « esprit du mal »[6].

Il en va de même à Notre-Dame de Paris, où l'Église et la Synagogue se répondent sur la façade ouest, des deux côtés du portail du Jugement dernier[1]. L'architecte Viollet-le-Duc a pris soin de les dessiner lui-même lors de la réfection de l'édifice au XIX^e siècle[N 1].

L'Église catholique apparaît sous les traits d'une figure royale : la tête droite, coiffée d'une couronne haute ; elle tient dans une main le calice et dans l'autre une hampe crucifère, tandis que la couronne royale de Synagoga, présentée tête nue inclinée, est tombée à ses pieds, les tables de la Loi sont sur le point de lui échapper des mains et qu'un serpent lui fait désormais office de bandeau, la tête dressée sur le sommet de ses cheveux, la gueule grande ouverte, prêt à mordre[8] - [9]. L'art reflétant les passions populaires, les artistes ont le dessein de ridiculiser et rabaisser la Synagogue[10]. Cette dernière allégorie est ainsi une caricature — car plus tardive à cause de la dégradation de ce concept avec le temps[3] — des autres Synagogues (des cathédrales de Reims et de Strasbourg), dans le sens où le bandeau occultant ses yeux est devenu un serpent qui enserre son front, ce qui l'assimile au diable[3]. Par ailleurs, selon l'historien Bernard Blumenkranz, « c'est par un télescopage entre [l']attribut des Juifs et les attributs traditionnels de Synagoga que Viollet-le-Duc a indûment fait pourvoir la statue d'Ecclesia à N-D-de-Paris d'une sacoche d'argent »[11]. Des critiques notent que malgré son abaissement, Synagoga montre une « silhouette mince et gracieuse avec des doigts allongés de manière aristocratique et des traits fortement sculptés »[12] ; elle affiche une « beauté douloureuse » et une « dignité sincère »[12].

À la suite du concile Vatican II, les relations entre judaïsme et christianisme ont été redéfinies par l'Église catholique. En 2015, pour célébrer le cinquantenaire de la déclaration Nostra Ætate sur le dialogue interreligieux, l'université Saint-Joseph de Philadelphie a commandé une monumentale sculpture de bronze à l'artiste américain Joshua Koffman[1].

Contrairement à la tradition iconographique, l'œuvre que l'on peut voir ci-dessous, intitulée Synagoga and Ecclesia in Our Time (« Synagoga and Ecclesia à notre époque »), montre la Synagogue et l'Église sous l'apparence de deux reines couronnées, d'une égale majesté[1]. Cette sculpture a été bénie par le pape François[1].

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  Synagoga, cathédrale de Metz
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  Statues de la cathédrale de Bamberg, XIII^e siècle, collections du Musée juif de Berlin
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  Ecclesia, cathédrale de Fribourg-en-Brisgau
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  Synagoga, cathédrale de Fribourg-en-Brisgau
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  Ecclesia, cathédrale de Reims (palais du Tau)
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  Synagoga, cathédrale de Reims (palais du Tau)
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  Synagoga and Ecclesia in Our Time, par Joshua Koffman, 2015, université Saint-Joseph de Philadelphie

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  Christ entre Ecclesia et Synagoga, Bible d'Etienne Harding, 1109-1112
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  Descente de croix, ivoire, v. 1270, musée du Louvre
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  Ecclesia, vitrail du transept nord, cathédrale de Châlons-en-Champagne, 2^e moitié du XIII^e siècle
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  Synagoga, vitrail du transept nord, cathédrale de Châlons-en-Champagne, 2^e moitié du XIII^e siècle
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  Salvator Mundi, par Fernando Gallego, v. 1495, musée du Prado
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  Chaire de l'église Sainte-Croix de Kaysersberg, par Théophile Klem, 1886