Rachel

Rachel est la première personne de sa famille que Jacob rencontre près d'un puits[1], à son arrivée à Harran. Lorsque Jacob voit Rachel qui est bergère, fille de Laban, frère de sa mère, conduisant le troupeau de Laban, il s'approche, roule la pierre de dessus l'ouverture du puits, et abreuve le troupeau[2]. Il pleure en embrassant Rachel[3]. Jacob lui apprend qu'il est parent de son père, qu'il est fils de Rebecca, sa tante et elle court l'annoncer à son père[4]. Dès que Laban entend parler de Jacob, fils de sa sœur, il court au-devant de lui, il l'embrasse et le fait venir dans sa maison[5]. Jacob désire épouser Rachel et propose à Laban de le servir sept années pour Rachel[6].

Après sept ans de travail, Jacob demande à Laban de lui donner sa fille Rachel[7] mais Laban le trompe et lui donne sa fille aînée Léa[8]. Laban pour se justifier évoque une coutume interdisant de marier sa fille cadette avant sa fille aînée[9]. Sept jours plus tard, Jacob épouse enfin Rachel, en échange de la promesse de travailler sept autres années au service de son beau-père[10] - [11]. Le Lévitique interdit d'épouser deux sœurs[12].

Rachel est stérile. Jalouse de la fécondité de sa sœur, elle demandera à Jacob de coucher avec sa servante Bilha qui est sa sœur née d'une concubine de son père Laban[13], pour avoir des enfants de cette manière[14] et qui lui donne ainsi deux fils : Dan et Nephtali[15].

Ruben, le fils de Léa trouve des mandragores. Il les apporte à sa mère car celle-ci ne peut plus enfanter. Rachel en réclame[16], puis Rachel en mange les fruits et non les racines[17]. En échange de ces mandragores, Rachel permet à Léa de coucher avec Jacob[18]. Après que Léa attend encore un enfant, Rachel devient enfin enceinte d'un fils qu'elle appelle Joseph[19].

• Les Filles de Laban
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  Jacob venant trouver les filles de Laban
  Louis Gauffier
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  Jacob et Rachel au puits
  James Tissot, 1836-1902
  Musée juif (New York)
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  Rachel et Léa
  James Tissot, 1836-1902
  Musée juif (New York)

Avant de fuir avec Jacob, Rachel dérobe les teraphim de son père Laban[20], ceux-ci faisant office de titres de propriété (une coutume hourrite selon laquelle la possession des idoles domestiques donne droit à l'héritage paternel est décrite dans une tablette trouvée lors des fouilles de la cité de Nouzi[21]). Laban les rejoint[22] mais Rachel sans le dire à Jacob[23] a caché les teraphim dans la corbeille de la selle de son chameau et reste assise dessus[24] prétextant avoir ses règles et Laban ne retrouve pas ses teraphim[25]. Plus tard avant de partir à Béthel, Jacob enfouit les teraphim sous un chêne près de Sichem[26].

Tableau de Jacques Pilliard Naissance de Benjamin et mort de Rachel, Musée de Grenoble

Après son départ de Béthel, Rachel meurt sur le chemin d'Ephrata - Bethléem. Elle donne naissance à un deuxième fils qu'elle appelle Benoni, mais Jacob l'appelle Benjamin[27]. Le tombeau de Rachel, lieu saint du judaïsme, symbolise pour les Juifs la route que les Judéens prirent lors de l'exil de Babylone.