Korban

Des offrandes à Dieu apparaissent dès la première parasha hebdomadaire du Livre de Bereshit[1]. Toutefois, bien que les différentes offrandes émaillent le texte, il n'est pas question de korbanot mais de mena'hot[1], de olot[2] de ma'asser[3], de zeva'him[4], etc., et le korban n'apparaît que dans le Lévitique (1:2), pour la raison qu'à partir de là, le culte sacrificiel est hiérarchisé et centralisé: une offrande ne peut plus, à l'exception du sacrifice pascal, être élevée à Dieu par quiconque en dehors du cohen[5], c'est-à-dire un descendant mâle de la lignée paternelle d'Aaron le Lévite ; le récit de Kora'h[6], où ce Lévite de la lignée de Kehat (dont sont également issus Moïse et Aaron) et ses partisans sont engloutis par la bouche de la terre, vient mettre en garde quiconque disputerait cette exclusivité aaronite. Il devient de plus interdit d'abattre un animal afin d'en consommer la chair en dehors de l'enceinte du sanctuaire, ainsi que de consommer le fruit de la récolte, de la vigne, du pressoir et la première pâte avant d'en avoir prélevé les prémisses pour le cohen. Toute nourriture doit donc lui être « apportée » avant d'être sanctifiée. Pour autant, il ne lui suffit pas d'être de descendance aaronite patrilinéaire, il doit également être impérativement en état de pureté rituelle.

Le korban constitue donc le principal sujet du Livre du Lévitique : y sont minutieusement détaillés les divers types et natures de korbanot, leur raison d'être, les prescriptions de leur réalisation, les animaux ou végétaux pouvant convenir pour une telle offrande ; les bêtes permises au sacrifice et à la consommation, à condition d'y avoir été reconnues convenables après inspection de la présence ou absence de divers signes et d'avoir été rituellement abattues ; les conditions permettant ou interdisant à un cohen de remplir son office, parmi lesquelles figurent principalement l'impureté rituelle et la présence de tares physiques, permanentes ou transitoires ; les facteurs d'impureté et les rites de purification des personnes impures ; les unions permises et interdites, la transgression desquelles entraîne une déchéance définitive de statut chez un cohen, le retranchement du sein du peuple chez un laïc. Le Lévitique contient également une mise en garde à l'égard de cohanim qui ne suivraient pas le rite, en l'occurrence la mort des fils aînés d'Aaron, Nadav et Avihou, consumés par un feu pour en avoir allumé un qui n'avait pas été prescrit[7].
Le Livre du Lévitique décrit aussi la distinction entre le simple cohen et le grand prêtre ; celui-ci est le seul habilité à réaliser le rituel de Yom Kippour, et donc à pénétrer dans le Débir (le « Saint des saints ») où réside Dieu, mais il est également soumis à des règles de pureté rituelle et familiale plus strictes.

Selon la tradition juive, le korban sera accompli pendant plus de mille ans depuis cette époque biblique jusqu'à la chute du Second Temple en 70 EC, et ne connaîtra pour seuls hiatus que l'exil à Babylone et l'interdit séleucide qui mena à la révolte des Hasmonéens.

De nombreux prophètes, personnages inspirés, c'est-à-dire emplis du souffle divin, portant régulièrement au peuple la parole qu'ils reçoivent, selon les croyances israélites, de Dieu, rapportent Son mécontentement devant les Israélites qui réduisent la Torah de Moïse à sa dimension cultuelle à l'exclusion des autres, notamment l'éthique. La restauration du caractère éthique constitue l'une des tâches si importantes de la prophétie que la critique biblique considère qu'elle est leur grand-œuvre sinon leur invention.

Les critiques prophétiques des korbanot relèvent principalement de deux ordres.

• La prolifération anarchique de « hauts-lieux » et autres sites cultuels décentralisés, auxquels se mêlent souvent des tentations syncrétistes, voire franchement idolâtres. Si ce culte est quelquefois « importé, » notamment par Jézabel qui entend imposer son dieu, Baal « avec un enthousiasme de missionnaire, » il est souvent local : Jérémie gronde contre ceux qui, au lieu de consacrer leur aîné à YHWH, le font passer dans le feu à Moloch dans la Géhenne. La tendance est en tout état de cause antérieure à la montée en terre d'Israël puisqu'Osée pleure la déchéance d'Israël, qui n'a glorieusement surmonté les malédictions de Balaam que pour sombrer dans l'idolâtrie à Baal-Peor. Elle est à ce point ancrée dans les mentalités que le roi Ezéchias fait détruire le Nehoushtan[10], pourtant érigé par Moïse, car on y brûle des parfums. L'épisode d'idolâtrie majeure, le Veau d'or est encore plus ancien, coïncidant temporellement avec la révélation des premières Tables de la Loi sur le Sinaï ; les termes par lesquels il est annoncé à la foule enthousiaste ressemblent mot pour mot à la proclamation faite par le roi séparatiste Jéroboam, qui inaugure un temple rival, et idolâtre, à Béthel. Ceci, ainsi que le fait qu'Ezéchias et Josias, les deux rois de Juda les plus résolus à centraliser le culte de YHWH à Jérusalem, soient également les plus favorablement considérés dans l'historiographie biblique exprimée par le livre des Rois, est l'un des arguments-clés de l'hypothèse de Wellhausen.
• La banalisation des korbanot, devenus quotidiens et routiniers, et considérés comme suffisants pour obtenir les faveurs divines, font tout aussi fortement l'objet d'imprécations et tentatives de rappel à l'ordre et ce, dès que les enfants d'Israël ont pris possession de la terre qui leur a, selon la Bible, été destinée et promise par Dieu : Samuel rappelle à Saül que « l'obéissance vaut mieux qu'un zeva'h, et la soumission que la graisse des béliers »[11] ; Isaïe, dès ses premières exhortations, annonce à ses auditeurs que Dieu n'agrée pas les holocaustes[12] et a « en horreur » leur encens[13]; Jérémie réitère ces propos[14], ajoutant que lors de l'Exode, Dieu n'a rien prescrit à leurs pères en matière d'holocauste ni de sacrifice, mais d'écouter Sa voix, et de suivre la voie qu'Il leur prescrit[15]; Osée ne dit pas autre chose[16], proposant par ailleurs de substituer aux taureaux l'hommage des lèvres[17]. Il en est de même pour Michée[18].

Cependant, les mêmes prophètes qui décrient les offrandes dépourvues d'esprit de repentir, de bonté et de droiture, ne nient pas leur rôle essentiel, et le repentir n'a pas pour but, disent Joël[19] et Malachie[20] de mettre un terme aux offrandes, mais au contraire de les rendre propices et agréables à Dieu. De telles offrandes, jouant un rôle complémentaire à l'observance de la Loi, seront agréées en provenance de tous les fidèles, Israélites comme étrangers, et la maison de Dieu deviendra une maison de prière pour toutes les nations[21].

Jésus a une attitude peu favorable à l'hypocrisie de certains des chefs religieux de son époque (Marc 7). Il fait le reproche à des Pharisiens de leur usage du Korban, (versets 9 à 13) qui permettait à des enfants de ne pas prendre soin de leurs parents lorsqu'ils avaient déclaré Korban (dédié au temple) les sommes ou les biens qu'ils auraient du utiliser pour respecter le commandement transmis par Moïse : "Honore ton père et ta mère" (Deutéronome 5.16) et "Celui qui maudira son père ou sa mère sera puni de mort" (Exode 21.17). Assis face au tronc dans le temple, il prend en exemple une pauvre veuve qui a donné apparemment très peu mais qui, parce qu'elle s'est privée du nécessaire, avait en fait donné plus que tous (Marc 12.41-44).

Jésus lui même s'offre en sacrifice pour le salut de tous les hommes (Matthieu 20.25-28). Dieu qui est parfait et demande aux hommes l'application de sa Loi qui est parfaite (Psaume 19.8, Matthieu 5.48). Or tous les hommes sont pécheurs et de fait sont privés de la gloire de Dieu (Romains 3:20-26). De ce fait, la Torah prévoit des moyens pour l'homme pécheur un substitut pour ses péchés avec comme point culminant la fête de Kippour. Les sacrifices animaux étaient donc un signe de la bonté de Dieu qui acceptait la mort des animaux pour racheter les fautes des hommes qui auraient du leur valoir la mort (Lévitique 4.35). Le sacrifice de l'agneau de Dieu, Jésus le Messie sur la croix "enlève le péché du monde" (Jean 1.29) : en mourant à notre place pour notre salut il rend ainsi obsolète l'ancien système sacrificiel (Heb. 9.23-10.18).

La phrase al-Qurbaan al-Muqaddas (القربان المقدس; le Saint Korban) est la traduction arabe du mot "Eucharistie".