Eadweard Muybridge

Le Derby d'Epsom (Théodore Géricault, 1821 musée du Louvre). Cette toile témoigne d'une conception erronée des mouvements du galop du cheval. Les travaux d'Eadweard Muybridge ont permis d'obtenir la décomposition réelle des mouvements de cette allure.

Parmi ses nombreux et riches clients, figure Leland Stanford, passionné par les chevaux de course, éleveur et entraîneur. C'est par ce personnage que Muybridge prend connaissance de la polémique sur le galop du cheval. À l'époque, en 1872, le physiologiste français Étienne-Jules Marey, pionnier quant à lui de la chronophotographie, affirme dans son livre La Machine animale publié à la librairie Germer Baillière que le cheval au galop n’a jamais les quatre fers en l’air au cours des phases d’extension - ainsi que les artistes le représentent depuis des siècles - une vision vivement repoussée par les savants de l'époque et dont l'énoncé le plus simple est la représentation picturale traditionnelle qui montre des chevaux au galop avec leurs quatre pieds décollés du sol d'un même élan, comme lors d'un saut, ainsi que le montre Le Derby d'Epsom (1821) de Théodore Géricault. Un prix est offert à qui résoudra le mystère et Muybridge se propose de le gagner en utilisant la photographie.

Le 18 juin 1878, devant la presse convoquée, il dispose vingt-quatre appareils[2] - [3] (des chambres photographiques) le long d'une piste équestre blanchie à la chaux. Le procédé photosensible choisi par Muybridge est le collodion humide, qui permet des temps de pose rapides mais qui doit être préparé quelques minutes avant son utilisation. Chaque appareil photographique est enfermé dans un petit laboratoire photographique où un opérateur se tient prêt à enduire de collodion la plaque de verre et d'en charger la chambre photographique. De minces fils tendus sur le parcours d'un étalon, nommé « Occident », cheval de course du gouverneur Leland Stanford, sont heurtés violemment par son poitrail lancé au galop et se détachent après avoir déclenché à distance les chambres photographiques l'une après l'autre. De nombreux essais sont nécessaires, se soldant parfois par la casse des précieuses chambres[4]. Enfin, Muybridge obtient les fameux clichés qui confirment la théorie de Marey en la précisant : il n'y a pas décollage des quatre fers lors des phases d’extension du cheval au galop. Le décollage intervient en fait lors de la phase de regroupement[5].

Il s'intéresse dès lors au mouvement, animal et humain. Il reprend en 1879 le principe du disque tournant du belge Joseph Plateau, le phénakistiscope (1832), qu’il améliore en mettant au point le zoopraxiscope, qui recompose le mouvement par la vision rapide et successive des phases du mouvement et qui est présenté en 1881 au public européen durant deux ans. Cet appareil se compose d'une grande lanterne de projection sur grand écran, d'un disque de verre présentant sur son pourtour des silhouettes peintes ou imprimées tirées de ses photographies instantanés, dès lors que les figures doivent être allongées pour compenser leur déformation due à l'appareil[6], et d'un disque fenêtré tournant en sens inverse, servant d'obturateur[7].

En 1881, il projette l'unique de ses disques constitué de photographies, qui figurent les mouvements successifs, mais reconstitués image par image, d'un squelette de cheval[8]. Cet appareil fait partie du pré-cinéma.

Ses travaux le posent en précurseur du cinéma. La photographie oscille entre science et art, chose discutée dans les milieux intellectuels de l'époque. Muybridge appartient à cette génération qui utilise la photo comme témoignage scientifique sûr et objectif. En 1887 est édité son plus important ouvrage, Animal Locomotion, en 11 volumes qui contiennent 4 202 photographies prises entre 1872 et 1885. Il aurait alors réalisé entre 1885 et 1887 plus de 30000 photographies. Il parcourt l'Amérique et l'Europe, puis meurt en 1904 en Angleterre.

À l'Exposition universelle de 1893, Muybridge donna une série de représentations sur la Science of Animal Locomotion dans le Zoopraxographical Hall, construit spécialement dans ce but dans la section « Midway Plaisance » du parc. Il utilisa son zoopraxiscope pour montrer ses films à un public payant faisant de ce pavillon, la toute première salle de cinéma commerciale[9].

Zoopraxiscope d'Eadweard Muybridge (1893).

Phénakistiscope d'Eadweard Muybridge (1893).

• (en) Eadweard Muybridge, Animal Locomotion, 11 volumes, 1872-1885

• (en) Eadweard Muybridge, The Human Figure in Motion, 1901
• (en) Eadweard Muybridge, Hans Christian Adam, Eadweard Muybridge, The Human and Animal Locomotion Photographs, Taschen, 2010

Plusieurs œuvres sont inspirées des travaux de Muybridge et de l'effet Marey, tels que :

• Frederic Remington : en 1890, la série de photographies Annie G., qui décompose le galop d'un cheval, lui inspire Cowboy ;
• Marcel Duchamp : en 1912, l'artiste peint Nu descendant un escalier, inspiré du livre Le Mouvement d'Étienne-Jules Marey publié en 1894[10]
• U2 : l'esthétique du clip de la chanson Lemon (1993), dans lequel les quatre musiciens irlandais sont en action sur un fond noir quadrillé de blanc, est directement inspiré des travaux d'Eadweard Muybridge ;
• John Gaeta : les principes de base de Muybridge ont servi dans la réalisation de l'effet du bullet time dans le film Matrix ;
• Philip Glass compose, en 1983, une pièce musicale en trois actes intitulée The Photographer en hommage à l'histoire personnelle et mouvementée de Muybridge ;
• Francis Bacon a peint plusieurs toiles inspirées des photos de Muybridge, en particulier celles tirées de The Human Figure in Motion ;
• Jean-Claude Meynard, dans la série des Babels, revisite les travaux d'Eadweard Muybridge sous l’angle de la géométrie fractale ;
• Gotlib dans sa Rubrique-à-brac ;
• Le film biographique Eadweard de 2015.
• Le peintre Ernest Meissonier reconsidère sa manière de représenter le galop du cheval quand il prend connaissance des travaux de Muybridge[11] et de Marey.
• Le peintre d'origine yougoslave Vladimir Velickovic a réalisé de nombreux tableaux s'inspirant du protocole photographique de Muybridge.
• Muybridge est l'un des principaux personnages du roman Vorrh de Brian Catling (en).

• Zoopraxographies d'Eadweard Muybridge
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  « Le cheval en mouvement, "Sallie Gardner" propriété de Leland Stanford montée par G. Domm, galopant à une allure de 1,40 sur la piste de Palo Alto, 19 juin 1878 », planche cartonnée, 1878, tirée des négatifs originaux.
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  Planche cartonnée retouchée de "Sallie Gardner" réduite à la silhouette, publiée par Morse's gallery, 1879, San Francisco. La jument ne quitte le sol que dans les photographies 2 et 3, au moment où ses postérieures se regroupent avec les antérieures. Dans les phases d'extension, un pied au moins est toujours au contact du sol.
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  Séquence animée de la planche retouchée de la série "Sallie Gardner", sans la dernière image du cheval au repos.
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  Un cheval diffèrent, Annie G., au galop, planche 626 publiée par Muybridge dans Animal Locomotion de 1887 (cf. planche 621) et dont la 3ème image inversée semble être celle présentée à la Royal Society de Londres avant le 25 mai 1889, selon The illustrated London News n°2614 du 25 mai 1889, pp. 1 et 3..
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  Séquence animée en 2006 de la planche 626 du cheval Annie G.
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  Saut d'un cavalier (1887).
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  Séquence animée de Saut d'un cavalier.
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  Bison galopant (1887).
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  Séquence animée de Bison galopant.
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  Séquence animée de la planche La Chienne Maggie (1887).
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  Femme descendant des escaliers (1887), qui rappelle les tableaux Nu descendant l'escalier, 1911, de Marcel Duchamp et Akt auf einer Treppe (Nu dans l'escalier), 1966, de Gerhard Richter.
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  Séquence en mouvement de Femme descendant des escaliers.
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  Homme montant des escaliers (1884-1885).