Distanciation physique

En octobre 1918, lors de la pandémie de grippe espagnole, Max C. Starkloff, médecin responsable de la santé de la ville de Saint-Louis dans le Missouri (États-Unis), met notamment en place une distanciation physique en interdisant les rassemblements de plus de 20 personnes. Les décisions de Starkloff permettent de limiter les effets de la pandémie dans la ville et sont considérées comme la première mise en place d'une distanciation physique à l'époque moderne[7] - [8].

Le terme est importé par l'Organisation mondiale de la santé dès 2006, et on en trouve une description sous la plume de Charles Gilbert (L’Express du 2 mars 2006) dans un article intitulé "On ne se touche plus”[9]:

Selon les experts de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la maladie pourrait toucher plus de 1 milliard d’individus dans le monde et laisser les autorités démunies devant l’épidémie: les stocks de médicaments antiviraux sont notoirement insuffisants dans tous les pays et les premiers vaccins contre la nouvelle maladie seront prêts, au mieux, dans quatre à six mois. La seule arme immédiatement disponible pour ralentir ce fléau s’appelle la “distanciation sociale”. Cette expression définit, dans les codes de procédures d’urgence recommandées par l’OMS, toutes les mesures de quarantaine visant à diminuer au maximum les contacts physiques entre les individus: interdiction des manifestations et des réunions publiques, restriction des déplacements dans les transports en commun, port du masque obligatoire...

L'année 2009 est une année de diffusion de l'expression en lien avec la pandémie de Grippe A (H1N1) de 2009. À cette occasion, l'Organisation mondiale de la santé a recommandé des mesures de distanciation physique et d'hygiène personnelle[10]. Le 18 septembre 2009 (21h46), l'agence Xinhua fait passer un communiqué intitulé “la production de vaccins inférieure aux prévisions” et conclut:

L’agence onusienne recommande également diverses mesures préventives et de traitement, y compris les antiviraux et d’autres médicaments, la distanciation physique et l’hygiène personnelle[9].

Lors de la pandémie de maladie à coronavirus de 2019-2020, l'Organisation mondiale de la santé et d'autres autorités ont recommandé les mesures de distanciation sociale (se tenir à distance des autres personnes) et d'hygiène personnelle (en particulier l'hygiène des mains)[11] - [12]. De nombreux pays ont alors mis en place des mesures de confinement pour de larges populations sur plusieurs semaines. Pour illustrer ce phénomène, on retient que l’agence News Press publie à son tour, mais le 2 juin 2017 (12h15), un communiqué qui n’est guère repris intitulé : « La peur joue un rôle déterminant dans une épidémie d’Ebola ». Il y est indiqué que l’agence sanitaire, l’OMS, préconise :

Une distanciation physique, accompagnée d’un suivi sanitaire. Les personnes ayant été en contact avec un malade sont surveillées pendant 21 jours et il leur est demandé de rester à leur domicile pour faciliter cette surveillance et éviter d’exposer d’autres personnes[9].

Le 20 mars 2020, l’OMS a indiqué dans un bulletin d’information[13] qu’il convenait de privilégier désormais l'expression « distanciation physique » à celle de « distanciation sociale » pour mieux décrire la nécessité de maintenir un espace entre les personnes pour contenir la propagation d’une épidémie comme celle actuelle de la COVID-19. Selon son épidémiologiste Maria Van Kerkhove, le confinement physique ne doit pas signifier l'isolement social des proches ou de la famille, car il est nécessaire de préserver une bonne santé mentale qui est aussi importante que la santé physique pour surmonter la crise sanitaire. Nous pouvons ainsi, selon elle, rester connectés de nombreuses manières via internet et les médias sociaux sans être physiquement dans la même pièce ou dans le même espace que les gens[14].

Le 1^er décembre 2020, au Japon, le terme sanmitsu (三密) désignant la distanciation physique a été élu mot de l’année 2020 par la maison d’édition japonaise Jiyūkokuminsha (ja). Le kanji 三 (san) désigne le chiffre 3, et le kanji 密 (mitsu), la promiscuité. Il rappelle trois situations à éviter pour freiner la progression de l’épidémie de COVID : les espaces clos, la concentration de personnes dans un même lieu et l’absence de distanciation physique entre ces personnes[15].

Mise en place d'une distanciation physique dans une salle de classe au Rwanda.

L'expression « distanciation sociale » sur le modèle de social distancing en anglais, s'est imposée dans la presse francophone à l'occasion de la pandémie de COVID-19. Toutefois, ce terme est inadapté selon l’Académie française, car il exprime une distanciation entre les classes sociales[16]. Il reste cependant accepté par l’Office québécois de la langue française[1] et le Bureau de la traduction du gouvernement du Canada[2].

Le terme « distanciation physique » reste plus adéquat selon les autorités de France, car il exprime une mise en place de distance de sécurité[17] - [18] - [19].

En juin 2020, le terme « distanciation sociale » fait son entrée dans Le Petit Robert 2021[20].

La distanciation sociale est un enjeu politique qui fait écho à la notion française de « fracture sociale »[21].

L'UNE (Spanish Association for Standardisation-UNE) en collaboration avec l'institut pour la qualité touristique espagnole[22] a publié une série de Spécifications UNE de type guide-ânes et recommandations pour réduire le risque de propagation du coronavirus SARS-CoV-2 — le virus de la maladie à coronavirus — dans le secteur du tourisme[23].

Ces spécifications de la famille UNE-0066 sont publiées gratuitement, mais en échange d'un enregistrement. Elles incluent les visites de plages, vignobles[24], organisations industrielles, culturelles et de sites historiques, société de transport par autocar de tourisme, société de location de véhicules, transport par câble et société de transport d'eau/par eau[25], équipements sportifs nautiques et activités nautiques, loisirs nocturnes, espaces naturels protégés, parcs de loisir et d'amusement, tourisme MICE[26]et espaces publics uniques[27] - [23].

Huit manières alternatives de saluer sans contact[28] : agiter la main ; placer sa main sur son cœur ; Namasté ; lever les pouces ; lever les sourcils ; hocher du menton ; hocher de la tête ; hausser les épaules.

Manifestation en faveur de l'Affaire du siècle, dans le respect de la distanciation physique, le 14 janvier 2021 à Paris.

Voici quelques exemples de distanciation physique (ou dite sociale) utilisée pour limiter la propagation de maladies contagieuses[29] - [30] :

Une mesure essentielle a été la fermeture de lieux de rassemblement de masse, dont :

• la fermeture d'écoles (proactive ou réactive)[31] ;
• la fermeture de lieux de travail non indispensables[32], y compris la fermeture d'entreprises et de services sociaux non essentiels (non essentiel signifie les installations qui ne maintiennent pas de fonctions primaires dans la communauté, par opposition aux services essentiels[33]) ;
• la fermeture de lieux de culte. De nombreux foyers de contamination de COVID-19 ont été créés par des rassemblements religieux ; le 7 avril, l'OMS a recommandé à toutes les communautés et autorités religieuses d'« éviter les grands rassemblements et organiser les rituels et les activités religieuses à distance/virtuellement, selon le cas et dans la mesure du possible ; de veiller à ce que toute décision d’organiser des rassemblements à des fins de prière ou d’éducation ou des rencontres sociales s’appuie sur une évaluation solide des risques et soit conforme aux orientations des autorités nationales et locales ; et lorsqu’ils ont lieu, veiller à ce que les rassemblements, cérémonies et rituels religieux se déroulent dans des conditions sûres »[34] ;
• l'annulation de rassemblements de masse tels que les manifestations sportives, les films et les spectacles musicaux[35] ;
• l'arrêt ou la limitation des transports en commun, l'évitement dans les transports publics[36] ;
• la fermeture d'installations de loisirs telles que les piscines communautaires, les clubs de jeunes et les gymnases[37] ;

D'autres mesures concernent le contexte de la santé et les comportements individuels

• l'isolement des malades ou de contacts (quarantaine/quatorzaine);
• le confinement général ;
• le cordon sanitaire; fermeture d'aéroports et de frontières ;
• le séquestre protecteur (en) ;

• les mesures d'autoprotection telles que la limitation des contacts face à face (voir paragraphe suivant), la conduite des affaires par téléphone ou en ligne, l'évitement des lieux publics et la réduction des déplacements non essentiels[38] - [39] ;
• la salutation par le coude (au lieu de la poignée de main ou de la bise pour saluer)[40].

Des recherches indiquent que les mesures doivent être appliquées rigoureusement et immédiatement pour être efficaces[45].

Par exemple, lors de la grippe espagnole de 1918, des fermetures d'écoles, des interdictions de rassemblements publics et d'autres interventions de distanciation physique ont été instaurées à Philadelphie et à Saint-Louis (Missouri), mais à Philadelphie, le retard de cinq jours dans le lancement de ces mesures a laissé doubler les taux de transmission de trois à cinq fois, alors qu'une intervention plus immédiate à Saint-Louis, par le biais de Max C. Starkloff, a permis de réduire considérablement la transmission à cet endroit[46] (deux fois moins de cas par nombre d'habitants[8] - [47]).
Par ailleurs, la quarantaine de Saint-Louis a permis de réduire la courbe épidémique, en étalant les infections et donc en étalant la prise en charge des malades[48].
Bootsma et Ferguson ont analysé les mesures de distanciation physique dans seize villes américaines pendant l'épidémie de 1918. Ils ont constaté que les interventions limitées dans le temps ne réduisaient que modérément la mortalité totale (peut-être de 10-30 %), et que l'impact était souvent très limité parce que les interventions étaient introduites trop tard et levées trop tôt. Ils ont observé que plusieurs villes ont connu un deuxième pic épidémique après la levée des contrôles de distanciation physique, car les personnes sensibles qui avaient été protégées étaient désormais exposées[49].

Des enjeux sont donc de commencer assez tôt, de ne pas déconfiner trop tôt et d'avoir une communication de crise adaptée aux différents publics, métiers et cultures pour permettre l'adhésion de tous à la distanciation physique, cruciale contre la contagion par des pathogènes aéroportés. Il est à noter que depuis les années 1990, la démocratisation du téléphone et de l'internet (pour ceux qui y ont accès) a fait que le confinement est devenu une distanciation plus physique que physique.

Séquestration protectrice

Le lazaret d'Ancône est un bâtiment du XVIII^e siècle construit sur une île artificielle pour servir de station de quarantaine et de léproserie à la ville portuaire d'Ancône (Italie).

Pendant la pandémie de grippe espagnole de 1918, la ville de Gunnison, au Colorado, s'est isolée pendant deux mois pour éviter l'introduction de l'infection. Toutes les routes ont été barricadées près des limites du comté. Les chefs de train ont averti tous les passagers que s'ils sortaient du train à Gunnison, ils seraient arrêtés et mis en quarantaine pendant cinq jours. Grâce à cette mesure, personne n'est mort de la grippe à Gunnison pendant l'épidémie[61]. Plusieurs autres communautés ont adopté des mesures similaires[62].

La distanciation physique à l'encontre d'individus reconnus comme infectés (par des virus, des bactéries ou des parasites), ou de leur part envers leurs congénères sains, est connue chez certaines espèces d'arthropodes (insectes, crustacés) et de vertébrés (poissons, oiseaux, mammifères)[73] :

• des fourmis noires des jardins infectées par le champignon mortel Metarhizyum brunneum diminuent leurs contacts avec la colonie, et les fourmis en bonne santé réduisent leurs interactions sociales, différemment selon leur fonction dans la colonie[74] ;
• des langoustes blanches, généralement grégaires, renoncent à partager l'abri d'un individu infecté par le virus mortel PaV1, repérable par certaines substances de son urine[75] ;
• parmi les guppys, des poissons d'eau douce généralement grégaires, ceux qui sont particulièrement sensibles au parasitage par des vers invalidants évitent leurs congénères[76] ;
• les roselins familiers, des passereaux, évitent leurs congénères malades ou semblant l'être[77] ;
• les mandrills, des singes apparentés aux babouins, évitent d'épouiller leurs congénères les plus infectés par des vers intestinaux sauf s'il s'agit de parents proches[78].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Social distancing » (voir la liste des auteurs).