Dasyatis pastinaca

La raie pastenague s'enfouie dans le sable avec ses nageoires pectorales pour chasser les invertébrés et poissons benthiques, ici à Ténérife.

Elle se nourrit d'une grande variété d'organismes vivant sur le fond, notamment des crustacés, des céphalopodes, des bivalves, des vers polychètes et de petits poissons[12]. Elle peut causer d'importants dommages sur les sites de conchyliculture[10]. Une étude menée dans le golfe d'İskenderun, au large de la Turquie, a révélé que les crustacés représentaient environ 99 % de son régime alimentaire, et que la part des poissons dans celui-ci devenait de plus en plus importante avec l'âge[14]. Une autre étude menée au large de la côte de Tarsus, en Turquie, a montré que la proie la plus consommée était la crevette Metapenaeus stebbingi, suivie de la crevette pistolet Alpheus glaber et du crabe nageur Charybdis longicollis, et que les céphalopodes étaient relativement importants pour les mâles, tandis que les poissons étaient plus importants pour les femelles[15]. Des raies pastenagues ont été observées se suivant de près en présence de nourriture, peut-être pour profiter du succès de la chasse des autres individus[16].

La pastenague commune chasse à l'affût, enfouie dans le sable[6].

Lors de l'accouplement, le mâle procède à une fécondation interne de la femelle avec ses ptérygopodes, des appendices copulateurs issus de ses nageoires pelviennes. Après le transfert de son sperme, le mâle secrète une autre substance destinée à fermer l'orifice génital de la femelle et éviter ainsi que d'autres mâles s'accouplent avec elle[6].

Comme les autres raies, la raie pastenague est vivipare aplacentaire : les embryons sont d'abord nourris par le vitellus, qui est ensuite complété par l'histotrophie ("lait utérin", riche en protéines et en graisse) délivrée par la mère à travers de nombreuses extensions de l'épithélium utérin appelées trophonèmes[17]. Les femelles mettent au monde deux portées de 4 à 9 petits par an dans les eaux côtières peu profondes, après une période de gestation de quatre mois[5]. Les naissances ont lieu en été, entre mai et septembre voire entre juillet et août[12] - [14]. Des raies adultes se rassemblent au large des îles Baléares de la mi-juin à juillet, peut-être à des fins de reproduction[12]. Les nouveau-nés mesurent environ 8 cm de large et 20 cm de long. Les mâles atteignent la maturité sexuelle à 22 à 32 cm de diamètre et les femelles à 24 à 38 cm[12] - [14]. Le plus vieil individu connu dans la nature avait dix ans, mais l'espèce a vécu jusqu'à 21 ans en captivité[17].

La raie pastenague peut être parasitée par les trématodes Heterocotyle pastinacae et Entobdella diadema[18] - [19] et par le ver solitaire Scalithrium minimum[20].

Les raies pastenagues sont capturées accidentellement dans de nombreuses parties de leur aire de répartition par les chaluts de fond, les filets maillants, les palangres de fond, les sennes de plage et les trémails. En raison de sa répartition côtière, cette raie est plus sensible à la pêche côtière à petite échelle qu'à la pêche industrielle hauturière, comme dans les îles Baléares où elle représente 40 % des prises de requins et de raies au filet trémail. Des études indiquent que les populations de pastenagues communes ont décliné en Méditerranée et dans l'Atlantique Nord-Est, et qu'elles ont peut-être disparu du golfe de Gascogne. Par conséquent, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé cette espèce dans la catégorie "vulnérable". La pastenague commune est protégée dans cinq aires marines protégées (AMP) aux Baléares et bénéficie également d'une interdiction de l'Union européenne sur l'utilisation des chaluts dans un rayon de 5,6 km de la côte[12].

Le zoologiste britannique Francis Day, dans son ouvrage The Fishes of Great Britain and Ireland (1884), note que la raie pastenague n'est pas consommée en raison de sa chair "rance et désagréable", et que les pêcheurs gallois utilisent l'huile de son foie pour soigner les brûlures et autres blessures[21]. Aujourd'hui, les nageoires pectorales ou "ailes" de cette raie sont vendues fumées ou séchées et salées, et sont également utilisées comme source de farine de poisson et d'huile de foie[9]. Le foie est considéré comme un mets délicat dans la cuisine française, et utilisé pour préparer des plats tels que les beignets de foie de raie et le foie de raie en croûte[22]. Sa peau tannée est vendue sous le nom de galuchat.

L'épine de la raie pastenague peut entrainer une piqûre douloureuse.

Bien que non agressive, cette espèce peut infliger une blessure douloureuse avec son épine dentelée venimeuse[10]. Elle est formée d'un dard armé de deux rangées de pointes orientée en sens inverse comme les crochets d'un harpon, et recouverte d'une enveloppe de peau. Une fois l'épine enfoncée, la raie presse les muscles de sa queue pour vider la glande à venin[6]. Ce dernier a des propriétés hémolytiques, neurotoxiques et des impacts cardio-vasculaires[6]. Il est thermolabile et donc destructible par une source de chaleur. La piqûre est immédiatement douloureuse et peut entrainer la formation d'un œdème. Sa cicatrisation est longue et une surinfection est possible[6].

Les Grecs et les Romains de l'Antiquité craignaient beaucoup son venin, des auteurs comme Claude Elien (175-235 après J.-C.) affirmant que les blessures causées par les raies étaient incurables[2] - [21]. Le naturaliste romain Pline l'Ancien (23-79 ap. J.-C.), dans son Histoire naturelle, affirme que l'épine de la raie est capable de tuer les arbres, de percer les armures comme une flèche et de corroder le fer[21] - [23]. Dans la mythologie grecque, Hercule aurait perdu un doigt à cause de la morsure d'une raie, et Circé aurait armé son fils Télégonos d'une lance munie d'une épine de raie, avec laquelle il aurait accidentellement tué son père Ulysse[7] - [21].