Crotalus tigris

Ce reptile d'assez petite taille mesure de 460 à 910 mm de long, en moyenne 609 mm, pour un poids maximum de 454 g. Le plus grand spécimen mesuré faisait 912 mm[2].

Ce serpent a une petite tête en forme de pelle, faisant environ 1/25^e de la longueur totale du corps, et c'est celui qui à proportionnellement la plus petite tête de tous les serpents à sonnettes. Les écailles sont grandes, arrondies et moyennement carénées sauf sur la tête où elles sont petites sauf les écailles supraoculaires qui forment comme des sourcils au-dessus des yeux, assez gros et aux pupilles fendues verticalement. Il possède aussi une « sonnette » d'assez grande taille[3].

Il est de couleur de base gris, lavande, gris-bleuté, rose, tendant sur le rose, orange pâle ou crème sur les côtés. Il a une série de 35 à 52 bandes transversales gris, olive ou brun, qui sont peu séparées de la couleur de fond. Ces bandes sont plus marquées à l'arrière du corps, et plus larges au milieu du corps. La queue présente de 6 à 10 anneaux bien marqués. La tête présente également une bande sombre partant de l'œil et allant vers le cou[3].

Diagnose

Tête et partie du corps de Crotalus tigris

Il a de 21 à 27 rangées d'écailles sur le dos. Les femelles ont de 164 à 177 écailles ventrales et les mâles de 158 à 172. Les femelles ont de 16 à 21 écailles caudales et les mâles de 23 à 27, ces écailles étant généralement plus grandes que celles des femelles[4] - [5] - [6].

Aire de répartition de l'espèce Crotalus tigris selon l'UICN (consulté le 22 février 2013).

Cette espèce se rencontre le long d'une bande verticale partant du centre de l'Arizona aux États-Unis[7] jusqu'au sud de l'État de Sonora au Mexique[8]. Elle vit également sur l'île Tiburón dans le golfe de Californie, et une population a été découverte récemment dans le sud des montagnes Peloncillo (en). Elle se rencontre du niveau de la mer jusqu'à 1 465 m d'altitude, et des rapports de présence plus élevée existent sans qu'ils soient confirmés[9].

Crotalus tigris est un serpent nocturne durant les périodes les plus chaudes de l'été (de juin à août) mais qui devient diurne durant l'automne. Il hiberne à la fin de l'automne et durant l'hiver en s'abritant dans des crevasses dans des roches ou dans des terriers. Durant les périodes les plus chaudes il peut même rester inactif[10].
Même s'il est principalement terrestre c'est également un bon nageur et il peut grimper dans des arbustes, jusqu'à environ 60 cm de haut[11].

Comme les autres serpents similaires ils possèdent des capteurs leur permettant de détecter la chaleur, localisés de chaque côté du museau, utilisés pour détecter leurs proies et prédateurs à sang chaud[12].

Il compte principalement sur son camouflage pour échapper aux prédateurs (et ne pas être vu de ses proies). Lorsqu'il est dérangé il secoue sa « sonnette » et peut facilement mordre. Il est considéré comme d'un tempérament agressif[13].

Il fréquente les milieux rocheux et déserts, les contreforts rocheux, bushs, forêts clairesemées, forêts de chênes[4] - [7] - [10]. Dans l'ouest de l'Arizona il ne fréquente que les zones rocheuses en hiver[14].

Cette espèce a été décrite en 1859 par le naturaliste américain Robert Kennicott[8].

Hoser a proposé en 2009 la création du genre Matteoea pour y classer certains Crotalus (et Sistrurus)[22] mais ces modifications n'ont pas été suivies par les herpétologistes[8].

Cette espèce est classée comme « Préoccupation mineure » (LC) sur la liste rouge de l'UICN[23]. Sa population est assez nombreuses et répartie, et semble stable, elle n'est donc pas considérée comme étant en danger.

La prédation sur cette espèce est peu connue mais inclut certainement des faucons, aigles, coyotes et d'autres serpents ophiophages[13].