Pupille

Contraction et dilation de la pupille.

On peut comparer la pupille au diaphragme d'un appareil photographique[1]. Elle nous apparaît noire étant donné que la majorité de la lumière entrant dans l'œil est absorbée par les tissus, en particulier la rétine.

Chez les humains et chez d'autres espèces animales, la taille de la pupille est contrôlée par des mouvements involontaires de contraction (myosis) et de détente (mydriase) du muscle de l'iris. Ces mouvements constituent le réflexe pupillaire qui permet de réguler l'intensité de lumière entrant dans l'œil. Les modifications normales (par exemple, lors d'une émotion forte) ou pathologiques (par exemple, en cas de prise de drogues) de l'état physiologique de l'organisme modifient aussi le diamètre pupillaire.

La forme de la pupille varie suivant les espèces, elles sont rondes chez les primates dont l'homme, elles sont dites « fendues » et orientées verticalement chez les félidés ou les crocodiliens, elles sont orientées horizontalement chez les chèvres, et certains poissons-chats ont des pupilles de type annulaires. En optique, une pupille annulaire est un filtre passe-bande. Les raisons de la variation des formes de la pupille sont complexes. La forme se rapproche des caractéristiques optiques, c'est-à-dire de la lentille, de la forme et de la sensibilité de la rétine, donc des adaptations visuelles de l'espèce.

Quand un œil est photographié avec un flash, l'iris ne peut pas fermer la pupille assez rapidement et la rétine, riche en sang, est illuminée, occasionnant un effet d'yeux rouges.

Il peut s'agir d'anomalies physiques et/ou neurologiques ou traumatiques, induites par un médicament, une maladie, un traumatisme ou d'origine congénitales :

• pupilles petites, déformées ou décentrées[2] ;
• Syndrome des yeux de chat
• Effet de Stiles–Crawford
• Syndrome Holmes-Adie (Pupille tonique d'Adie)
• Mydriase ou Myosis
• Syndrome de Horner
• Pupille tonique
• Ophtalmoplégie interne de Hutchinson (paralysie des muscles intrinsèques de l’œil)
• Halo glaucomateux (cercle brillant autour de la pupille)
• Papilla volubilis qui est une anomalie vasculaire congénitale où le tissu glial est regroupé
• Corectopie, autre anomalie congénitale située hors du centre de l’iris
• Diplocorie (forme congénitalement anormale de l’iris)

Il existe plusieurs formes de pupilles dans le règne animal. Elle peut être verticale, horizontale, circulaire. La question de la forme de la pupille a longtemps intrigué les scientifiques.

Selon certains chercheurs, la forme de la pupille déterminerait si l'on est un prédateur ou une proie. Ainsi les pupilles verticales seraient caractéristiques des prédateurs, et amélioreraient la vue en profondeur, permettant une meilleure évaluation des distances, des caractéristiques importantes pour un prédateur. Les pupilles horizontales quant à elles permettraient aux animaux de mieux détecter la présence d’un prédateur approchant de différentes directions, ce qui s'avère utile pour une proie[3] - [4] - [5] - [6].

Cependant, des animaux prédateurs tels que le lion ou le tigre ont des pupilles circulaires. Les auteurs de certaines études expliquent cela par le fait qu'ils soient plus grands, et qu'ils auraient moins besoin de repères visuels pour trouver de la nourriture[3].

La pupille de la seiche est ondulée[7].

Il existe des animaux qui ne sont pas prédateurs et ont tout de même une pupille verticale, tel que le koala.

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  Œil de chat (pupille verticale)
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  Œil de chèvre (pupille horizontale)
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  Œil d'éléphant d'Asie (pupille circulaire)
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  Un renard roux (pupille verticale)
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  Un loup (pupille circulaire)
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  Œil de crocodile (pupille verticale)
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  Un tigre blanc (pupille circulaire)
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  Un koala (pupille verticale).

• La pupillométrie, mesure du diamètre pupillaire, trouve des utilisations en recherche médicale, notamment comme moyen d'évaluation de la douleur, ainsi que dans le domaine de la publicité.
• Des études[8] - [9] ont montré que la taille des pupilles — notamment, mais pas toujours, des pupilles plus dilatées que la normale — joue un rôle dans l'attirance sexuelle entre humains.