Conolophus subcristatus

Les iguanes mangent notamment des feuilles de cactus.

Les iguanes terrestres sont très majoritairement herbivores ; cependant certains individus se montrent carnivores à certaines occasions, complétant leur alimentation avec des insectes, des centipèdes et des charognes[3]. Comme l'eau douce est rare sur les îles dans lesquelles il vit, l'Iguane terrestre des Galapagos tire un maximum d'humidité du cactus du genre Opuntia qui constitue 80 % de son régime alimentaire : fruits, fleurs et même les épines sont consommés[3] - [5]. Durant la saison des pluies il boit dans les points d'eau stagnante et mange des fleurs jaunes du genre Portulaca[5] - [7].

Iguane se réchauffant au soleil.

L'Iguane terrestre des Galapagos devient sexuellement mature entre 8 et 15 ans, suivant l'île d'où il est originaire[3]. La saison des accouplements varie également beaucoup suivant les îles mais, rapidement après l'accouplement, les femelles − ovipares − migrent vers des zones sableuses pour nicher, pondant entre 2 et 25 œufs dans un terrier peu profond[3]. Les œufs éclosent 90 à 150 jours plus tard[3] - [6].

Aux îles Plaza, où les aires de répartition des iguanes marins et terrestres se superposent, les deux peuvent s'hybrider, pour donner des iguanes hybrides aux caractéristiques intermédiaires entre les deux espèces[3]. Les unions les plus probables sont celles entre un mâle iguane marin et une femelle iguane terrestre. En dépit du fait que ces animaux appartiennent à deux genres différents, la progéniture de ces accouplements est viable, mais probablement stérile[3] - [8].

On estime que l'Iguane terrestre des Galapagos a une espérance de vie de 50 à 60 ans[3] - [6].

On estime la population d'iguanes terrestres aux Galapagos entre 5 000 et 10 000[3]. Ces iguanes étaient autrefois si abondants sur l'île Santiago (jadis King James island en anglais) que le naturaliste Charles Darwin a indiqué alors que « (…) quand nous sommes arrivés à James, nous ne pouvions pas trouver un seul endroit sans terriers pour planter une tente »[5] - [11]. Dans les années suivantes, des populations entières (incluant tous les iguanes de l'île Santiago) ont disparu, notamment du fait de l'introduction d'animaux non endémiques sur ces îles comme les cochons, les rats, les chats et les chiens qui fouillent les terriers et dévorent les oeufs et les juvéniles[3] - [5]. Du fait de sa population en baisse, cette espèce est considérée comme vulnérable dans la liste rouge de l'UICN[2].

Iguane terrestre des Galapagos jaune à la Station Charles-Darwin

Iguane terrestre des Galapagos à l'île Seymour Nord.

Depuis le début des années 1990, l'Iguane terrestre des Galapagos a été l'objet d'une active campagne de réintroduction sur l'île Baltra. Ces animaux avaient disparu de cette île depuis 1954, vraisemblablement éradiqués par les soldats de la base américaine de l'île, qui tiraient sur les iguanes « pour s'amuser »[3] - [7]. Au début des années 1930, William Randolph Hearst a déplacé une population d'iguanes de Baltra vers l'île Seymour Nord, plus petite, située à une centaine de mètres au nord de Baltra : il ne comprenait pas pourquoi les iguanes étaient absents de cette île. Cette population a survécu, et a constitué le cheptel d'iguanes reproducteurs du programme d'élevage en captivité de la Station Charles-Darwin, qui a réintroduit avec succès l'espèce à Baltra et dans de nombreuses autres zones[3]. Les touristes voient aujourd'hui fréquemment des iguanes qui traversent la route ou à proximité de l'aéroport de Baltra.