Îles Plaza

Elles sont dénommées ainsi en l'honneur de Leónidas Plaza, un Président équatorien du début du XX^e siècle.

Ces deux îlots, géologiquement issus d'une plateforme de lave émergée, sont situés à quelques centaines de mètres du rivage nord-est de l'île Santa Cruz. On les qualifie communément d'îles jumelles de par leur nature, leur forme, leurs dimensions et leur proximité l'une de l'autre. Elles ne sont en effet séparées que par un canal marin d'environ 200 m de large.

Cette île, la plus petite des deux, couvre approximativement une superficie de neuf hectares, pour une longueur de 800 m et une largeur généralement inférieure à 100 m. Elle n'est accessible qu'aux scientifiques.

C'est la plus grande des deux îles, avec ses treize hectares, et la seule qui peut être visitée. Ses dimensions sont d'un kilomètre sur 180 m maximum. Elle se présente comme un plan incliné, atteignant une altitude de 25 m sur la partie sud.

Deux plantes endémiques se rencontrent sur le sol aride de Plaza Sud : Sesuvium edmondstonei, une plante dont la couleur passe du vert à l'orange et au rouge en saison sèche, ainsi que le grand cactus Opuntia echios.

Plaza Sud est un lieu de prédilection pour les otaries des Galápagos qui seraient un millier sur cette île.

Les iguanes terrestres de Plaza Sud sont plus petits que ceux des autres îles. Il est à noter que, malgré la grande proximité des deux îles jumelles, il n'y a pas d'iguanes terrestres sur Plaza Nord. L'iguane terrestre ne nage pas.

On rencontre aussi sur cette île des iguanes hybrides, résultats du croisement d'un iguane marin mâle et d'un iguane terrestre femelle[1]. Ces iguanes sont reconnaissables par leur couleur noire ou grise, leur crête d'iguane terrestre, leur face et leur queue d'iguane marin.

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  Un tapis de Sesuvium edmondstonei sur l'île Plaza Sud.
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  Opuntia et Sesuvium edmondstonei sur l'île Plaza Sud.