Iguanidae

Les espèces de cette famille se rencontrent en Amérique. (Les varans d'Australie sont nommés goannas en anglais. Ce nom local est supposé dériver du mot iguana (« iguane ») qui désigne des reptiles végétariens d'Amérique du Sud, nom que leur auraient donné, par erreur, les premiers colons européens.)

Un iguane mange une fleur de Flamboyant en Guyane française.

Ce sont des reptiles semi-arboricoles, terrestres ou marins, végétariens[1] bien qu'ils mangent parfois des mouches et des insectes volants. Principalement diurnes, les iguanes terrestres peuvent rester jusqu'à plusieurs heures sans bouger, et se tiennent seuls ou à plusieurs. La couleur de leur peau écailleuse leur permet de se fondre plus ou moins dans leur environnement et ainsi d'échapper à leurs prédateurs.

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  Ctenosaura similis adulte du Yucatan (Mexique).
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  Un iguane vert adulte.
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  Amblyrhynchus cristatus adulte mâle, Galapagos (Équateur).
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  Iguana iguana
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Cette famille comprend à l'origine de très nombreux genres et espèces. Des études menées par Frost et al. en 1989[2] et 2001[3] ont affiné le découpage de cette famille, réduisant significativement le nombre des genres inclus. Les autres genres ont été déplacés dans des familles séparées, les Crotaphytidae, les Dactyloidae, les Hoplocercidae, les Opluridae, les Phrynosomatidae, les Polychrotidae et les Tropiduridae. Cette nouvelle organisation est plus ou moins acceptée selon les auteurs. Certains continuent donc d'utiliser l'ancienne classification et cette famille peut donc être présentée avec davantage de genres.

Chez certains auteurs ces familles sont des sous-familles des Iguanidae, qui portent les mêmes noms mais avec une terminaison en -nae ou lieu de -dae (Crotaphytinae, Hoplocercinae, Oplurinae, Phrynosomatinae, Polychrotinae, Tropidurinae). Dans ces classifications les genres ci-dessous sont donc regroupés dans la famille des Iguanidae et la sous-famille des Iguaninae.

Schulte et al. en 2003[4] ont étudié les relations phylogénétiques entre un grand nombre de genres d'Iguanidae qui a conduit à construire un arbre de relations phylogénétiques décrivant la proximité génétique de ces genres.

Selon Reptarium Reptile Database (29 novembre 2012)[5] :

• Amblyrhynchus Bell, 1825
• Brachylophus Cuvier, 1829
• Conolophus Fitzinger, 1843
• Ctenosaura Wiegmann, 1828
• Cyclura Harlan, 1825
• Dipsosaurus Hallowell, 1854
• Iguana Laurenti, 1768
• Sauromalus Duméril, 1856

et les genres fossiles :

• † Armandisaurus Norell & de Queiroz, 1991
• † Lapitiguana Pregill & Worthy, 2003
• † Pumilia Norell, 1989

Un arbre phylogénétique des Iguanidae est présenté ici[6] :

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  Amblyrhynchus cristatus
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  Brachylophus fasciatus
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  Conolophus subcristatus
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  Ctenosaura similis
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  Cyclura lewisi
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  Dipsosaurus dorsalis
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  Iguana iguana
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  Sauromalus hispidus

Les mesures de protection varient beaucoup selon les espèces : certaines font simplement l'objet d'une surveillance des populations ; d'autres sont classées en annexe B de la convention de Berne (annexe II de la convention de Washington) et nécessitent simplement un numéro de CITES ; d'autres sont en annexe A, et sont donc intégralement protégées sauf dérogation scientifiques (genre Brachylophus) ; d'autres enfin tombent sous les lois spécifiques à certains pays vis-à-vis de leur faune. C'est par exemple le cas de la France pour Iguana delicatissima qui vit en Guadeloupe et en Martinique.

On rencontre certaines espèces d'Iguanidae en captivité, maintenus dans des terrariums. En particulier les grandes espèces comme certains Iguana peuvent dépasser largement 1 mètre : ils nécessitent de larges installations, sont puissants et dotés de griffes pouvant causer des dégâts.

Des iguanes sont traditionnellement chassés pour leur chair en Amazonie, et font l'objet d'un trafic à destination de certains terrariophiles.

Cyclura cychlura des Bahamas.

Iguane marin marchant sur la plage de Tortuga Bay, sur l'île de Santa Cruz.

Iguane marin des Galapagos, Puerto Ayora.

L'iguane possède un troisième œil (dit œil pinéal) se trouvant sur la tête, au niveau du dos. Il prend l'aspect d'un petit œil plein, grisâtre et sans paupière ; d'où la prudence à observer lors des manipulations proches de cette zone.

L'œil pinéal ne confère pas une vision normale mais donne à l'iguane la possibilité, sans avoir à lever le cou et ainsi exposer ses régions anatomiques vulnérables, d'être informé d'éventuelles attaques de prédateurs ainsi que de l'intensité des rayons lumineux.

Le terme Iguanidae dérive du nom vernaculaire iguane lui-même issu de l'Arawak, du Taïnos ou bien du goaxiro. Il se serait imposé en français via l'italien[7].

• Oppel, 1811 : Die Ordnungen, Familien und Gattungen der Reptilien, als Prodrom einer Naturgeschichte derselben. J. Lindauer, München (texte intégral).

• (en) Référence Animal Diversity Web : Iguanidae (consulté le 29 novembre 2012)
• (en) Référence Catalogue of Life : Iguanidae (consulté le 11 décembre 2020)
• (fr+en) Référence CITES : famille Iguanidae (sur le site de l’UNEP-WCMC) (consulté le 29 novembre 2012)
• (fr+en) Référence ITIS : Iguanidae (consulté le 29 novembre 2012)
• (en) Référence NCBI : Iguanidae (taxons inclus) (consulté le 29 novembre 2012)
• (en) Référence Reptarium Reptile Database : Iguanidae (consulté le 29 novembre 2012)
• (en) Référence Paleobiology Database : Iguanidae Gray 1827 (consulté le 29 novembre 2012)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023
• (en) Référence UICN : taxon Iguanidae (consulté le 7 janvier 2023)
• (en) Référence Wild Herps : photographies de Iguanidae (consulté le 29 novembre 2012)
• (en) Référence World Register of Marine Species : taxon Iguanidae (+ liste espèces) (consulté le 29 novembre 2012)