Combat de Noyant-la-Gravoyère

« Le 21 septembre 1799, nous avions passé la nuit à Bourg d'Iré, d'où nous devions aller à Bouillé-Ménard le jour suivant. Tous les jours, à peu près, nous changions de cantonnement les chefs seuls étaient dans le secret de ces déplacements, en, sorte qu'il était difficile de nous surprendre. Deux colonnes républicaines étaient en mouvement ce jour-là. L'une et l'autre devaient passer à une assez grande distance de nous j'avais d'autant moins d'inquiétude sur leur marche que, depuis quelque temps, nous nous étions, de part et d'autre, plutôt évités que cherchés. Une mesure de prudence m'avait cependant fait donner la moitié de mon monde à l'officier qui commandait l'avant-garde; cette précaution nous fut d'une grande utilité. J'avais fait préparer à dîner, dans une ferme éloignée d'un quart de lieue du bourg, pour moi et pour l'état-major; l'avant-garde devait partir vers midi; le reste suivrait une demi-héûré après. Un homme de Pouancé, chargé par le commandant de la colonne mobile de Craon d'embaucher nos hommes, avait été pris sur le fait, arrêté et fusillé. Sa fille ne l'avait pas quitté jusqu'au moment de sà mort. Elle réclama les vêtements de son père, avec lesquels elle retournait chez elle, lorsqu'elle rencontra, sur la route de Segré à Pouancé, les deux colonnes républicaines qui venaient de se réunir. Les commandants de ces deux colonnes changèrent leurs dispositions, sur le'rapport de cette fille, et vinrent conjointemént nous attaquer. Nous nous mettions à table, au moment où on vint me prévenir que notre avant-garde. allait être attaquée. J'envoyai sur-le-champ aux hommes rèstés dans le bourg l'ordre de marcher pour soutenir les premiers; je partis moi-même avec tous les officiers pour rejoindre l'avant-garde, q'ui n'était encore qu'a un kilomètre. Le combat était déjà très vif. au moment oui j'arrivai. L'avant-garde, pressée par le nombre, commençait à plier; mais les hommes restés au bourg arrivèrent en même temps que moi. Les républicains étaient sept ou huit cents nous étions à peine quatre cents. Nous enfonçâmes néanmoins l'ennemi, le mettant dans un désordre complet, et nous le poursuivîmes jusqu'à Segré, après lui avoir tué environ 150 hommes.

Les troupes que nous avions combattues dans cette journée arrivaient d'Italie. Elles avaient fait partie de la garnison de Milan, où le maréchal Souwarow les avait faites prisonnières. Elles avaient été ensuite renvoyées en France, sous la condition de ne pas servir jusqu'à leur échange. Les officiers, comme les soldats n'avaient aucune connaissance du genre de guerre de nos pays; ils nous regardaient comme une bande de paysans armés dont ils auraient facilement raison. la vivacité de notre attaque les surprit et les mit en désordre; une fois rompus, ils ne surent rien réparer. Leurs hommes dispersés ne se réunirent que plusieurs jours après. Ceux qui avaient atteint Segré se trouvèrent trop faibles pour y rester. La nuit était horriblement pluvieuse; ils en profitèrent néanmoins pour se rendre au Lion-d'Angers.

Plusieurs de leurs blessés nous étaient restés entre les mains. Il nous répugnait de les faire périr; ce dont nous avions le droit, puisqu'on ne nous faisait aucun quartier. Nous les fîmes soigner comme s'ils eussent été des nôtres, et nous les renvoyâmes aux Républicains. Nous cherchions depuis longtemps à adoucir le système de guerre qu'on se faisait dans nos pays. Souvent nous l'avions essayé en vain. Cette fois encore, les Républicains ne virent qu'un but politique dans une démarche qui n'eût dû être considérée que comme un acte d'humanité. Cette campagne toutefois ne fut pas souillée d'autant d'actes de cruauté que l'avaient été les campagnes précédentes.

Cette affaire, connue sous le nom d'affaire de Noyant, en imposa assez aux Républicains pour les empêcher de pénétrer dans mon canton pendant le cours de cette guerre. Le Lion-d'Angers fut évacué peu de jours après. Les garnisons les plus proches que j'avais à redouter furent ainsi les garnisons de Château-Gôntier et de Craon. J'aurais voulu pouvoir enlever ces petites villes elles avaient peu de troupes, mais leur garde nationale était nombreuse, disposée à se bien défendre. Je ne pouvais, sans risquer de perdre beau- coup de monde, essayer de m'en emparer avant d'avoir du canon à ma disposition[3]. »

— Mémoires de Louis d'Andigné.