Bataille du Grand-Celland

« Qu'il m'est cruel d'être obligé de vous déchirer le cœur, en vous faisant le récit d'une expédition militaire qui a fait couler le sang de plus de 80 héros républicains. Le 10, le chef de brigade Almin, commandant en l'absence du général Quesnel, est instruit que les Chouans qui, depuis huit jours, se montraient en force dans les environs de Villedieu et de Brecey, s'étaient rapprochés d'Avranches et occupaient les communes du Grand et du Petit-Celland. En conséquence, il fait ses dispositions pour les y attaquer. Le 11, à 4 heures du matin, une colonne d'environ 200 hommes, commandée par un capitaine, se porte sur Brecey afin de prendre l'ennemi à revers. Une autre colonne, forte de 250 hommes, dont partie de la garde nationale d'Avranches, se porte par Ducey dans la commune du Mesnil-Ozenne, avec ordre de s'embusquer, afin de couper la retraite aux Chouans que l'on supposait devoir être mis en déroute. Enfin, à six heures, une troisième colonne, composée en grande partie du 19^e bataillon et de quelques tirailleurs de la garde territoriale, forte de 250 hommes, commandée par le brave Hérault, chef de bataillon, marche droit à l'ennemi. Arrivé à la hauteur du Grand-Celland, le commandant s'informe si l'on avait vu les Chouans. Un seul jeune homme, costumé en Chouan volontaire, porteur d'un congé de convalescence, et qui les fuyait à toutes jambes, le prévint qu'ils n'étaient qu'à quatre ou cinq portées de fusil, qu'ils étaient au nombre de 1,500, et qu'instruits de l'arrivée des républicains, ils feignaient de les éviter pour les attirer plus loin. Alors le commandant examine sa carte, tire sa montre, et jugeant que les autres colonnes devaient être arrivées, fait doubler le pas. Un instant après, les tirailleurs engagent le feu. Le commandant, se trouvant dans un ravin, fait promptement défiler la tête de sa colonne là où était la queue, et gagna une hauteur qui dominait toute la campagne. Les Chouans, jugeant l'intention du commandant, se divisèrent en trois colonnes et cherchèrent, mais inutilement, à le devancer sur cette hauteur. Alors le feu s'engagea de toutes parts. Nos braves occupaient cinq à six pièces de terre et se tenaient embusqués derrière les fossés : mais, trop divisés par le petit nombre, ils furent forcés de se resserrer. Un feu roulant dura pendant trois heures et chaque volontaire, muni de 50 cartouches, en fit le meilleur usage possible. De huit officiers qui commandaient cette intrépide colonne, cinq furent mis hors de combat et le commandant fut du nombre. Enfin, épuisés de cartouches et serrés de toutes parts, tous jurèrent de périr autour de leur chef ; mais celui-ci leur ordonna de l'abandonner ainsi que les autres blessés, et de se faire jour à la baïonnette. Il leur remit ses instructions, sa montre et ses épaulettes. Chacun s'embrasse et, la rage et le désespoir dans le cœur, s'élance au milieu des rangs de ces monstres qui, tout en fuyant de droite et de gauche, donnent la mort à douze grenadiers. À peine les débris de cette colonne étaient-ils sortis du champ d'honneur que la tête de la colonne de Brecey y pénétrait de l'autre côté. Un feu terrible fit croire à ces premiers que ces coups étaient dirigés sur leurs blessés et sur plus de 30 des leurs qui, malgré les ordres de leur chef, étaient restés à ses côtés et se tenaient aux cheveux avec les scélérats qui venaient enlever leurs dépouilles, de sorte qu'ils suivirent leur route, conduisant avec eux quelques-uns de leurs blessés. La nouvelle de cette sanglante affaire avait jeté l'alarme dans toute la ville et la consternation dans l'âme des républicains. Deux heures après, on est instruit officiellement que tous nos blessés ont été sauvés par la colonne de Brecey et que les Chouans sont en pleine déroute. Les visages se dérident aussitôt et chacun s'empresse de porter secours aux blessés. Pourquoi la colonne de Ducey, qui n'était qu'à trois quarts de lieue du champ de bataille, n'a-t-elle pas donné ? Ce n'est pas la faute de nos gardes nationales, car elles ont fait toutes les instances possibles ! Pourquoi la colonne de Brecey est-elle arrivée si tard ? Pourquoi enfin deux autres colonnes de 500 hommes n'ont-elles pas paru, et que l'on ignore même où elles sont ? L'ennemi, changeant de place, peut faire perdre la distance des colonnes : mais, dans une action qui dure trois heures, on a le temps de se rapprocher !!! Le brave Mauviel, lieutenant de la compagnie territoriale, est dangereusement blessé. Nota. — Les Chouans avaient 20 ou 30 cavaliers ; leur porte est plus considérable que la nôtre, mais peut-on comparer l'une à l'autre !. »

— Rapport de Ebrard, commissaire exécutif près l'Administration municipale d'Avranches, au citoyen Frain, commissaire général près le Département, le 14 prairial[2].