Bataille de Saint-Hilaire-des-Landes

« Le 29 germinal, sur les trois heures de l’après-midi, Simon, commandant du canton de Saint-Marc, reçut la nouvelle qu’il y avait un rassemblement général de chouans dans les communes de Vendel, la Chapelle-Saint-Aubert, Romagné et Saint-Sauveur-des-Landes. Ce qui lui fit présumer qu’ils attaqueraient le canton de Saint-Marc. En conséquence, il écrivit et fit partir des courriers aux cantonnements de Rimou et de Vieux-vy, avec invitation de se réunir le lendemain au bourg de Saint-Marc-le-Blanc, au grand matin.

La présomption du citoyen Simon ne fut pas vaine, puisque, dès les cinq heures et demie du 30 germinal, les chouans, au nombre de cinquante, attaquèrent les avant-postes du bourg de Saint-Hilaire. Le cantonnement de cette place, avec la garde nationale de cette commune, fit une sortie sur eux et les chassa au bourg de Saint-Sauveur-des-Landes. Les ayant perdus de vue, il rentra au bourg de Saint-Hilaire.

Le citoyen Simon avait entendu l’attaque des avant-postes de Saint-Hilaire, et la chasse qu’on avait donnée ; il fit, dès les premiers coups de fusils, partir un détachement de cent hommes aux ordres du sous-lieutenant du ci-devant régiment de Normandie, alors stationné à Saint-Marc ; c’était là toute la force disponible. Au moment où ce détachement entrait au bourg de Saint-Hilaire par son couchant, les chouans le bloquaient à son est. On fit une seconde sortie. On les chassa encore jusque de l’autre côté du bourg de Saint-Sauveur, où ils disparurent encore dans les landes.

Nos hommes de la seconde sortie rentrèrent au bourg de Saint-Hilaire, à la réserve d’une section de la garde territoriale et d’un volontaire, qui passant par une ferme (c’était le logement du volontaire), route faisant, y entrèrent pour prendre un morceau. Un escadron de cavalerie de chouans arrive à cette ferme, se présente devant la porte et ne cesse de faire feu dans la maison par les portes et fenêtres, crainte que les républicains ne se fussent présentés par ces issues pour se défendre. Le volontaire fut blessé au bras. Néanmoins, la garde territoriale fit tête. L’affaire se rengagea là de nouveau. Le bourg fit une troisième sortie pour secourir la garde territoriale et le volontaire, mais les chouans rassemblés, les colonnes de ‘’Chance’’ et de ‘’Fleur de Rose’’ s’étant jointe à eux, se trouvèrent au nombre de 3 500, forcèrent nos républicains à une prompte retraite et se trouvèrent presque avec eux aux barrières. Il y eut de nos gens qui furent forcés de les escalader.

Le commandant Simon, toujours inquiet sur la position de la place de Saint-Hilaire, lorsqu’il y eut un certain nombre de monde rassemblé à Saint-Marc, des communes du Tiercent et de Saint-Christophe-de-Valains qui sont du canton de Saint-Marc, fit une élite de quatre-vingt hommes, partit avec eux et se rendit au bourg de Saint-Hilaire. La garde nationale de Baillé et son petit cantonnement s’y étaient également rangés au moment où s’effectuait la troisième sortie. La place en fut fort heureuse parce qu’ils soutinrent le feu, pendant que la moitié de nos combattants qui n’en pouvaient plus, respiraient. Ils étaient mourants de besoin et d’une extrême fatigue. Ils étaient tous à jeun. Ce fut à ce moment que le feu s’alluma d’une vive force, lequel se fit entendre, comme tous les autres, au bourg de Saint-Marc. Les cantonnements de Rimou et de Vieux-vy arrivaient. Ils se mirent en route aussitôt accompagnés de guides, et se rendirent au bourg de Saint-Hilaire. Le commandant Simon fut les reconnaître, leur fit le rapport de l’état de la place, les fit passer à côté du bourg, de manière qu’arrivant en haut ils prirent les chouans par le flanc gauche.

Simon rentra dans le bourg et fit son rapport au commandant de la force armée de Saint-Hilaire ; il fut résolu de tenter une nouvelle sortie par peloton faisant feu de même. Ce commandant de la force armée, Vinsneux, se met à la tête de la colonne du centre composée de deux cent cinquante hommes. Mais elle resta bientôt sans commandant, car il rentra dès la première décharge. Cela n’est pas étonnant, il est noble.

Simon, qui était à commander le peloton de gauche, composé de soldats de Vinsneux, resta seul dans un jardin entouré de chouans, fut obligé, n’étant suivi de personne, de passer dans la rue, et se mit à la tête de la colonne du centre, qui n’était presque composée que de la garde nationale. Il la fait marcher par pelotons, la divise en tirailleurs et parvient à débloquer le bourg, à la faveur de la colonne de droite, composée, comme on l’a dit, des cantonnements de Rimou, Vieux-vy et de quelques gardes nationaux qu’on avait envoyés avec eux. Cette colonne fit un feu terrible.

Les chouans en déroute coururent jusque dans un bout de la lande de Landeumont, où ils se rallièrent et s’embusquèrent et d’où il fut très difficile de les déplacer. De là, on les mena dans les landes de Saint-Sauveur, d’une seule course, distante d’une lieue, où ils se rembusquèrent encore et se placèrent sur trois lignes. Là les feux de peloton et de file ne furent point encore épargnés et ce ne fut qu’à la bravoure de notre garde nationale du canton de Saint-Marc, en général, et en particulier à celle de Saint-Marc qui suivait partout leur commandant, s’exposant fort au péril, qu’on parvint à les déplacer. On les prit alors sur trois points : ils se trouvaient à découvert, leurs retranchements, composés de haies de terre et peu épaisses, furent bientôt rasés et les chouans se divisèrent en pelotons et on les perdit vers Romagné, allant du côté de Fougères.

Le commandant Simon avait une envie passionnée de les poursuivre encore, mais voyant la troupe excédée de fatigue et pour ainsi dire encore à jeun, il fit rappeler et ramener son monde au bourg de Saint-Hilaire, et y arriva sur les quatre heures de l’après-midi.

La perte des républicains fut de trois hommes et de six blessés. Celle des chouans est, suivant leur témoignage, d’environ trois cents et beaucoup de blessés[1]. »

— Simon-Champrobert

« Du Boisguy marchait sur Saint-Christophe et avait laissé Bonteville, avec sa seconde colonne, à Vendel. Il n’était pas à une demi-lieue de Saint-Christophe, quand il rencontra un corps de Républicains, fort de huit cents hommes, qu’il ne balança pas à attaquer. Il avait plus de quinze cents hommes. Il donna l’ordre à Saint-Gilles et à Dauguet de tourner l’ennemi avec les Normands, et lui-même l’attaqua de front avec sa colonne du Centre. Les Républicains firent d’abord bonne contenance et se battirent bien pendant une demi-heure ; mais Saint-Gilles, qui avait été obligé de faire un détour pour n’être pas aperçu de l’ennemi, l’ayant attaqué sur le flanc et menaçant de lui couper la retraite, le chef des Républicains voulut se retirer en ordre ; mais ses soldats se débandèrent et s’enfuirent du côté de Saint-Hilaire, dans le plus grand désordre. Ils furent poursuivis si vivement par Saint-Gilles, que celui-ci entra avec eux dans ce bourg, qui était assez bien fortifié. – Puisaye avait rejoint la colonne Normande pendant l’action et suivi Saint-Gilles dans la poursuite.

Du Boisguy arriva peu après, il n’avait pas l’intention de faire attaquer ce bourg, mais la moitié étant déjà au pouvoir des Royalistes, il essaya d’enlever le reste. Le combat devint très vif ; les Républicains défendaient le terrain pied à pied ; néanmoins, il avait l’espoir de l’emporter, lorsqu’une nouvelle troupe, forte de douze cents hommes, arriva. Un combat terrible s’engagea, mais au bout d’un quart d’heure la colonne Normande plia ; Puisaye fut un des premiers à s’enfuir, et, bientôt, toute cette troupe le suivit dans une déroute complète. Dans ce moment, le brave Saint-Gilles eut un bras cassé d’une balle. Du Boisguy, furieux de se voir ainsi abandonné par Puisaye et par ses Normands, fit placer Saint-Gilles sur son cheval et se retira peu à peu du bourg en combattant toujours, malgré la vigueur de la poursuite.

Quoiqu’il ne lui restât plus que huit ou neuf cents hommes, il conserva un peu d’ordre jusqu’à la lande de Landeumont, espérant toujours être secouru par Bonteville, à qui il avait envoyé l’ordre de venir le rejoindre dès le commencement de l’action. Il fut heureux d’apprendre qu’il était arrivé et déjà embusqué de l’autre côté de cette lande. Prenant sur-le-champ son parti, il donna l’ordre à Louvières de traverser rapidement la lande avec ses troupes, pour aller se reformer derrière Bonteville, et de rallier les Normands ; en même temps, il fit dire à Bonteville de ne pas bouger de sa position et qu’il se chargerait de lui amener l’ennemi dans son embuscade. Il ne garda avec lui que trois compagnies, avec lesquelles il fit tête aux Républicains, et, tantôt s’arrêtant, tantôt fuyant en combattant toujours, il les attira au centre de l’embuscade avec un plein succès. Ils vinrent en désordre recevoir la décharge de toute la colonne de Bonteville forte de douze cents hommes ; Chalus se précipita aussitôt sur eux à la baïonnette, et du Boisguy, ayant reparu avec la colonne de Louvières et une partie des Normands, les attaqua vigoureusement sur leur gauche, tellement qu’ils ne purent reformer leurs rangs et se trouvèrent enfoncés sur tous les points à la fois. En moins d’une heure, toute cette troupe prit la fuite dans le plus grand désordre et fut poursuivie jusqu’à Saint-Hilaire, où du Boisguy fit arrêter les siennes.

Les Républicains perdirent six cent cinquante hommes dans les trois combats de cette journée. Les Royalistes eurent quarante-deux hommes tués et plus de soixante blessés, entre autres : Pierre Tassier, lieutenant, de Bourg-Barré ; Jean Jourdan, lieutenant, de la Bazouge ; Jean Desrues, sous-lieutenant, de Louvigné-du-Désert ; Pierre Montembault, capitaine, de Laignelet ; Marie Machard, de Romagné ; Pierre Godard, de Laignelet ; Guillaume Battais, de Parigné ; Joseph Conneux, de Saint-Etienne ; François Cogé et le Marchand, de Saint-Germain ; Pierre Poujoly, de Montours ; Pierre Rancieux, de Parigné, assez grièvement.

Cette affaire, la dernière sérieuse qui ait eu lieu dans la division de Fougères pendant cette guerre, fit beaucoup d’honneur à du Boisguy. Engagé, sans le vouloir, dans l’attaque d’un bourg fortifié, il ne se laissa décourager ni par les nombreux renforts qui arrivèrent à l’ennemi, ni par la fuite honteuse de Puisaye avec la colonne Normande, ni par la blessure du brave Saint-Gilles. Il se retira, plus d’une lieue, en combattant toujours, avec huit cents hommes contre deux mille, et lorsqu’il fut assuré du secours de la seconde colonne, il tendit encore un piège à l’ennemi victorieux, sut l’attirer dans son embuscade et remporta enfin une victoire complète.

Bonteville, Chalus, Duval, Montembault, tous les officiers du Centre et de la Brutale, montrèrent une grande intrépidité, et ils reçurent de leurs chefs les éloges qu’ils avaient bien mérités.

Un chef de bataillon et six officiers républicains furent trouvés parmi les morts ; plusieurs autres, blessés, furent portés à Saint-Hilaire[2]. »

— Mémoires de Toussaint du Breil de Pontbriand

« J’ai à vous rendre compte d’un combat qui a eu lieu le 19 de ce mois, à Saint-Hilaire-des-Landes, entre Fougères et Antrain. On fut averti, la veille, que les chouans s’assemblaient en grand nombre sur la commune de Saint-Etienne ; les cantonnements voisins, occupés par de petits détachements, se tinrent sur leurs gardes, ainsi que la garde nationale du pays.

Le 19, à six heures du matin, l’ennemi, au nombre de deux à trois mille hommes, vient attaquer les retranchements du poste de Saint-Hilaire. Cinquante hommes du cantonnement de Baillé et les patriotes voisins accourent au secours. Le poste fait une sortie, met les chouans en fuite et les poursuit jusqu’à Saint-Sauveur. Un nouveau secours arrive.

L’affaire paraissait terminée, lorsque les chouans se présentent de nouveau en plus grand nombre et ayant trois drapeaux blancs et de la cavalerie. L’ennemi était presque dans les retranchements, ayant brûlé une maison auprès de la barrière, lorsqu’un nouveau secours de cinquante hommes arrive. On bat la charge, l’ennemi est ensuite repoussé jusqu’à Saint-Sauveur, ensuite mis en déroute et poursuivi jusqu’à Romagné. Notre perte est de dix hommes. Celle de l’ennemi n’est pas connue, les morts et les blessés ayant été enlevés[1]. »

— Jacques Marguerite Pilotte de La Barollière, rapport adressé au ministre de la guerre

« Le dix-neuf de ce mois, le valeureux Duval, dont Boisberthelot t’a sis souvent parlé, attaqua, avec deux cents hommes, les républicains qui étaient sortis le matin de Saint-Hilaire-des-Landes. Il tua un officier, un soldat, fit un prisonnier, et chassa l’ennemi dans ses cantonnements. Nous passâmes au même endroit avec une colonne de dix-huit cents hommes. Les ennemis, en nombre égal, s’étaient avancés entre Saint-Hilaire et Saint-Sauveur : Boisguy fut les reconnaître, et les fit attaquer par ses tirailleurs. Pendant quelque temps, on se borna de part et d’autre aux embuscades ; nos chasseurs parvinrent à débusquer l’ennemi, qui se retira dans ses retranchements avec perte de trente hommes et de soixante blessés. Nous ne perdîmes personne dans la bataille : nous eûmes dix blessés dont deux moururent le lendemain. Le brave chevalier de Saint-Gilles eut le bras cassé ; mais il est hors de danger. J’étais à cheval avec cinq ou six autres à côté du général ; des tirailleurs se glissèrent le long d’un fossé, et nous firent un feu de file assez intéressant, mais ils ne blessèrent ni hommes ni chevaux[3]. »

— Lettre du marquis de La Jaille écrite à sa femme, le 28 avril 1796.