Cocteau - Marais, un couple mythique

Jean Cocteau en 1945.

Paris 1937 - Jean Cocteau, qui symbolisait l’avant-garde littéraire et théâtrale, ami de Proust d’Anna de Noailles et de Colette, amant du boxeur Panama Al Brown et du jeune Raymond Radiguet mort à 20 ans, se retrouve au bord du gouffre. Âgé de 48 ans, maigre comme un fakir, et malgré une quarantaine de cures de désintoxication, Cocteau fume une trentaine de pipes d'opium par jour et encaisse les sarcasmes d’André Breton et de ses ex-amis surréalistes qui le jugent trop mondain et le traitent de "balai à crottes". Heureusement, Coco Chanel, l'amie, la bienfaitrice, le remet d'aplomb en lui proposant de l'aider financièrement à monter sa prochaine pièce de théâtre, Œdipe-Roi. Parmi les jeunes hommes qu'il auditionne, il est ébloui par un jeune débutant, Jean Marais, qui ressemble au profil d'éphèbe que Cocteau dessine sans cesse : « Je ne l'ai pas connu, je l'ai reconnu », dira-t-il plus tard. Il déclare sa flamme au jeune homme, qui y répond favorablement, avouant plus tard avoir menti pour obtenir le rôle.

Jean Marais en 1942.

En 1939, Cocteau et Marais triomphent avec Les Parents terribles, une pièce sulfureuse sur les rapports incestueux entre une mère et son fils. Septembre 1939, la guerre éclate entre la France et l’Allemagne. Marais, mobilisé, rejoint le front. Mai 1940, l’Allemagne envahit la France, Cocteau se réfugie à Perpignan. Après l’Armistice du 22 juin 1940, le régiment de Marais s’étant volatilisé, le tandem Cocteau – Marais rentre à Paris, sous occupation allemande. Comme Sacha Guitry et bien d’autres, Cocteau décide de remonter sur les planches avec la reprise des Parents terribles pièce vite interdite car, selon le journal collaborationniste  Je suis partout, « Cocteau incarne la décadence qui a fait vaciller la France ».

En 1941, tandis que Cocteau prépare la mise en scène de sa nouvelle pièce La Machine à écrire, le critique Alain Laubreaux déclare qu’il va, dans le journal Je suis partout, éreinter une nouvelle fois Cocteau. Marais, acteur dans la pièce, lui répond qu’il n’a pas le droit de juger un mois avant la répétition générale de la pièce (créée le 29 avril 1941), ne connaissant pas son contenu et que s’il écrivait un article contre Cocteau, il lui « casserait la figure ». Laubreaux passa outre la menace et Marais tint sa promesse et le rossa. Résultat, la pièce est interdite par la censure allemande et le nom de Marais est inscrit sur une liste d’arrestation. Cocteau ayant connu, avec Picasso en 1929, le sculpteur allemand Arno Breker, devenu sculpteur officiel du Troisième Reich, a recours à lui pour sauver Marais. Par contre, Cocteau échoua dans sa tentative de sauver son ami Max Jacob, qu’il nommait « le clown de Dieu » parce que d’origine juive il s’était convertit au catholicisme. Interné à Drancy, Max Jacob meurt le 5 mars 1944 d’une pneumonie sans que Cocteau, malgré ses démarches et ses relations équivoques, obtienne sa libération.

Par peur d’être trop influencé par son mentor, Marais décide de produire et de mettre en scène des pièces classiques comme Britannicus (en interprétant le rôle de Néron) et Andromaque. Marais est descendu en flammes par Philippe Henriot, secrétaire d’État à l’information et à la propagande du gouvernement de Vichy, qui déclare au micro de Radio-Paris que « les poses plastiques prises par l’acteur Marais dans Andromaque nuisent plus à la France que les bombes anglaises ». Cocteau, reconnu dans la foule, est passé à tabac par la milice de Doriot. Cocteau eut tort d’écrire la lettre « Je vous salue Breker » en hommage au grand artiste Arnaud Breker. Marais, pour laver les soupçons de collaboration qui pèsent sur Cocteau, envisage un moment le projet fou d’aller assassiner Hitler à Berlin.

En 1943, le succès gigantesque du film de Jean-Pierre Melville, L'Éternel Retour, avec un scénario de Cocteau, fait de l’acteur Marais l’icône sexuel pour toute une génération, recevant des milliers de lettres d’amour, de demandes en mariage.

À la Libération de la France, les comités d’épuration des artistes procèdent à des arrestations. Cocteau est convoqué devant un tribunal qui lui reproche notamment sa lettre ambiguë à Breker. « Ma seule politique, c’est l’amitié » déclare-t-il. Mais, soutenu par Aragon et Éluard, il n’est pas condamné. En 1947, avec le triomphe de La Belle et la Bête, c’est la 1^re fois qu’on célèbre un couple d’homme avec autant d’enthousiasme. Durant les années d’après-guerre, la complicité artistique entre les deux hommes se poursuit le premier écrit pour le second qui joue pour le premier dans Ruy Blas, L’Aigle à deux têtes et Orphée. Marais qui a pris son envol promet une fidélité affective à Cocteau qui se retrouve presque seul dans la grande demeure de Milly-la-Forêt, avec Édouard Dermit engagé comme jardinier qui lui tient compagnie. Puis Marais poursuit son émancipation en devenant dans les années cinquante l’acteur préféré des français et dans les années soixante le héros des films de cape et d’épée avec son physique d’athlète et ses cascades périlleuses comme celle réalisée au Gala de l’Union des artistes en 1957.

Cocteau sut cultiver de réelles et sincères amitiés comme celle avec Picasso, qu’il connut dès 1915, disant de lui que « le génie lui jaillissait de partout comme d’une pomme d’arrosoir ».

Une autre grande amitié le lia à Alec et Francine Weisweiller dont il décorât de grandes fresques les murs blancs de la villa Santo Sospir, à la pointe de Saint-Jean-Cap-Ferrat. En 1955, c’est aux côtés de Jean Marais que Cocteau fit son entrée à l’Académie française.

En 1960, l'artiste tourne son dernier Le Testament d'Orphée avec le soutien financier de François Truffaut.

En 1963, victime d’une attaque cardiaque, il dit au médecin qui veut lui faire une transfusion sanguine : « On ne change pas le sang des poètes » et le 11 octobre 1963 il meurt dans sa demeure à Milly-la-Forêt le soir du jour du décès de sa grande amie Édith Piaf. Très ému à ses obsèques Jean Marais déclare : « Je lui doit tout » et durant les trente-cinq années qui suivirent, jusqu’à sa mort le 8 novembre 1998, « Marais ne cessa d’entretenir avec ferveur la flamme de Cocteau. Il sera le veuf, l’orphelin, l’inconsolable admirateur du poète brillant comme une larme qui avait fait graver sur sa tombe : Je reste avec vous ».

• Titre original : Cocteau - Marais, un couple mythique
• Réalisation : Yves Riou et Philippe Pouchain
• Montage : Susana Kourjian, assistée de Nobuo Coste et Fabienne Pacher
• Image : Jean-Marc Bouzou
• Son : Yolande Decarsin
• Documentaliste : Véronique Lambert de Guise
• Étalonnage : Rémi Berge
• Techniciens vidéo : Vincent Legrain et Stéphanie Boring
• Mixage : Léo Fourastié
• Musiques : Parigo musique
• Producteurs : Fabienne Servan-Schreiber et Laurence Miller
• Assistant de production : Thibaut Luque
• Sociétés de production et distribution : ARTE GEIE – Cinétévé - INA (Institut National de l’Audiovisuel) –– Arts Talents
• Participation : TV5 Monde – RTS – Radio Télévision Suisse - CNC
• Pays d'origine : France
• Langue originale : français
• Durée : 56 minutes
• Format : vidéo, couleur - noir et blanc
• Date de sortie : France - 2013

• Jean Cocteau
• Jean Marais
• Pierre Barillet, auteur de théâtre
• Carole Weisweiller, auteure d’une biographie de Jean Marais¹

• Gros Plan - Jean Cocteau en 1960 de Pierre Cardinal
• Portrait souvenir de Jean Cocteau en 1964 de Paul Seban et Roger Stéphane
• Discorama de Raoul Sangla interview par Denise Glaser de Jean Marais en 1965
• Cinéma, Cinémas de Raoul Sangla – Jean Marais 1988
• Le Divan d’Henry Chapier : Jean Marais le 9 juillet 1988
• Extraits d’actualité : Gala de l’Union des artistes en 1957

Entre Jean Marais, l’acteur le plus populaire de l’après-guerre et Jean Cocteau, l’auteur le plus éclectique du XX^e siècle, s’est noué une relation unique de 1937 à 1963 entre l’art d’aimer et l’amour de l’art.

« Nous voulions montrer que l'amour est un fluide absolu, indépendant de l'âge, du sexe, de la nature et du costume », disent Yves Riou et Philippe Pouchain, les réalisateurs dans le journal L’Obs le 11 octobre 2013.

À l'occasion du cinquantième anniversaire de la mort de Jean Cocteau, ce film, riche de documents d'archives, de photos, d’extraits de films, de citations, d’anecdotes et de témoignages toujours chaleureux, toujours pertinents, dresse des portraits attachants des deux hommes. Cocteau le poète pygmalion, volubile et charmeur, toujours soucieux d'être aimé, incarnait en effet le baromètre de la vie parisienne. Romancier fêté, dessinateur d'exception, dramaturge fécond, cinéaste avant-gardiste, poète féerique, le génial touche-à-tout lança les modes et devint le bon génie de nombreux artistes. Quant à Jean Marais, celui que l'on surnomma le bien-aimé, le bel acteur caméléon, fougueux, bosseur et d'une loyauté à toute épreuve, traversant les genres et les époques, devenu un monstre sacré, restera pourtant toujours l'incarnation de l'ange découvert par Cocteau.

Des témoins privilégiés, Pierre Barillet et Carole Weisweiller, et de nombreuses archives retracent cette histoire qui nous plonge au cœur du monde artistique de l'époque, sans gommer les zones d'ombre, en particulier la légèreté de l'écrivain face à l'occupant durant la Seconde Guerre mondiale.

Le 27 août 1943, sur les Champs-Élysées, Cocteau refusant de soulever son chapeau en croisant des fascistes de la Légion des volontaires français (LVF), défilant sous l’uniforme allemand, fut passé à tabac par ces légionnaires dirigés par Jacques Doriot. Cocteau qui ne manquait pas d’humour répondit à ses amis qui s’inquiétaient de le voir avec un œil au beurre noir : « J’ai attrapé un compère Doriot ! », magnifique jeu de mots avec le compère-loriot, expression désignant un orgelet. Anecdote décrite par Cocteau dans son œuvre : Le Passé défini (voir aussi note² ).

Extraits de film dont : L’Inhumaine 1924 - L’Épervier en 1933 : bout d’essai de Jean Marais - Au Bonheur des Dames 1943 - L’Éternel Retour 1943 - La Belle et la Bête 1946  - Ruy Blas 1948 - Le Testament d’Orphée 1960 - Le Masque de fer 1962

1 Carole Weisweiller et Patrick Renaudot, Jean Marais, le bien-aimé – Edition de La Maule – 2013 – (ISBN 978-2-87623-317-1)

2 Claude Arnaud, Jean Cocteau, Gallimard - 2003 p. 614) (ISBN 978-2-07-075233-1)

• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • Film-documentaire.fr
• https://teleobs.nouvelobs.com/la-selection-teleobs/20131011.OBS0807/cocteau-marais-un-couple-mythique.html
• https://www.francetvinfo.fr/culture/arts-expos/marais-et-cocteau-tout-lunivers-dun-couple-mythique-en-50-photos_3290931.html
• https://www.youtube.com/watch?v=io8en__PUIY le documentaire
• https://www.youtube.com/watch?v=vBrs92zuz0s&t=226s émission radio