Clovis Vincent

En août 1914, lorsque la Première Guerre mondiale éclate, il est médecin aide-major de 2^e classe dans un corps de brancardier divisionnaire affecté au 46^e régiment d'infanterie. Fin février 1915, il participe à la bataille de Vauquois. « Officier admirable et admiré de tous », Il reçoit la Légion d'honneur à titre militaire[3] et la médaille militaire en 1915.

En novembre 1915, il est nommé médecin-chef du Centre neurologique de la 9^e région militaire, installé dans les bâtiments du lycée Descartes à Tours.

Les soldats frappés d'obusite, souffrant de ce que l'on nomme aujourd'hui de trouble de stress post-traumatique, étaient, selon la terminologie de Babinsky, qualifiés de « pithiatiques »[4] : sans aucune lésion organique, les paralytiques et les plicaturés n'étaient que des simulateurs qui s'ignoraient. Pour les soigner, Clovis Vincent met au point un « traitement faradique », plus communément appelé « torpillage »[5] : « Le mot torpillage n'a pas été trouvé par moi », écrit-il en 1916, « ce sont les premiers poilus que j'ai traités et guéris [...] qui ont dit : « Ça vous retourne comme une torpille ». Le mot lancé par eux s'est transmis ensuite de poilus à poilus. »[6] Des chocs électriques de 60 milliampères, mais pouvant aller jusqu'à 100 mA, sont infligés aux soldats plicaturés. Cette pratique, qui sera plus tard qualifiée de « torture »[7], aura beaucoup de succès auprès des autorités militaires qui souhaitent la généraliser dans tous les autres centres : seuls les centres neurologiques de Lyon et de Montpellier, respectivement dirigés par les docteurs Paul Auguste Sollier et Joseph Grasset, refuseront de l'employer. Afin de montrer l'efficacité de la méthode, la Section photographique et cinématographique des armées (SPCA) tournera un film intitulé : Les progrès de la science française au profit des victimes de la guerre, une grande découverte du docteur Vincent[8].

Le 27 mai 1916, lors d'une séance de « torpillage », le zouave Baptiste Deschamps[9] frappe à plusieurs reprises Clovis Vincent et lui fracture le nez[10]. Clovis Vincent réplique et passe à tabac le soldat : cet épisode lui vaudra le surnom de « médecin-boxeur ». Il s'ensuit un procès retentissant, convoqué le 1^er août 1916 au conseil de guerre de Tours, que la presse relate en ces termes : « Un soldat peut-il refuser de se faire soigner ? »[11]. L'avocat Paul Meunier défend Deschamps. Le docteur Eugène Doyen témoigne contre la pratique du torpillage. Baptiste Deschamps est finalement condamné à six mois de prison avec sursis. Toutefois, dans son jugement, le tribunal précise que « M. Clovis Vincent a eu tort de torpiller Deschamps par la violence ». Paul Meunier est satisfait : « On peut être tranquille maintenant ; Deschamps ne sera pas torpillé, et nul autre blessé, grâce à lui, ne sera plus jamais torpillé, au moins contre sa volonté »[12]. Désavoué, Clovis Vincent demande à retourner sur le front : il sera affecté, comme médecin-chef, au 44^e bataillon de chasseurs à pied, puis dans le 98^e régiment d'infanterie et participera à la bataille de la cote 304 et celle du Mort-Homme en août 1917.

En 1928, dans un texte célébrant le cinquantenaire de l'hystérie[13], André Breton évoquera cette affaire : « Où sont les zouaves torpillés par le Raymond Roussel de la science, Clovis Vincent ? »

En 1927, il se rend à Boston avec Thierry de Martel afin de rencontrer Harvey Cushing, pionnier de la neurochirurgie. Le professeur Cushing affirmera plus tard, en parlant de Clovis Vincent, « avoir vu opérer le meilleur neurochirurgien du monde »[14].

En 1933, il fonde le Centre neurochirurgical de La Pitié-Salpêtrière.

Le 19 décembre 1937, le professeur Clovis Vincent tente à Paris une intervention chirurgicale sur le cerveau de Maurice Ravel dans l'hypothèse d'une atteinte tumorale[15] - [16]. Le compositeur se réveille un court moment après l’intervention, puis sombre définitivement dans le coma et meurt quelques jours après.

Le 14 juin 1940, lors de l'entrée des troupes allemandes dans Paris, tandis que son ancien collaborateur Thierry de Martel se suicide, « il descend dans la rue le fusil à la main. »[17].

À partir de 1942, avec Robert Debré et Paul Milliez, il collabore à la mise en place du Comité médical de la Résistance (CMR)[18] qui sera présidé par le professeur Louis Pasteur Vallery-Radot[19].

Clovis Vincent est le parrain de l'historienne et psychanalyste Élisabeth Roudinesco[20] : sa mère Jenny Roudinesco, membre du Comité médical de la Résistance, avait notamment été son interne.

• Gustave Roussy
• Obusite
• Hystérie
• Joseph Babinski
• Fernand Widal

• Clovis Vincent notice bio-bibliographique dans le site de la Biu Santé.
• Clovis Vincent dans la banque d'images et de portraits de la Biu Santé.
• Clovis Vincent durant la guerre 1914-1918, reportage de photographies stéréoscopiques en 1916 sur le front, sur le portail des collections du Musée de l'AP-HP
• L’œuvre du mois, Photographie stéréoscopique, plaque de verre "D^r Clovis Vincent à son poste de commandement", 1914 - 1918, Musée de l'AP-HP (lire)
• Article : Le torpillage des poilus par Clovis Vincent, médecin des Hôpitaux de Paris (PDF), Jacques Poirier, pour les Archives de l'AP-HP, juillet 2014.
• (en) Notice biographique sur le site de la Society of neurological surgeons.

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