Classe Albany

Après la capitulation japonaise en 1945, les croiseurs des classes Cleveland[1] et Baltimore [2] qui avaient combattu, ont été progressivement placés en réserve, de sorte que ne restaient actifs vers 1947-48, que quatre croiseurs de la classe Baltimore et un de la classe Cleveland qui n'avaient pas participé à la guerre, ainsi que les croiseurs des classes Fargo et Oregon City[3], bientôt rejoints par ceux des classes Des Moines[4] et Worcester[5].

Construction et caractéristiques

L'USS Chicago avant et après sa conversion.

L'USS Albany, immatriculé CG-10 est converti à l'arsenal de Boston, à partir de janvier 1959 et réarmé le 3 novembre 1962. L'USS Chicago est converti à l'arsenal de San Francisco à partir de juillet 1959. Il est réarmé le 2 mai 1964. L'USS Columbus immatriculé CG-12, est converti à l'arsenal du Puget Sound à partir de septembre 1959. Il est réarmé le 1^er décembre 1962. Les USS Rochester et Bremerton ont été également proposés à la conversion sous les immatriculations CG-13 et CG-14, mais cette perspective est abandonnée autour de 1960, en raison du coût élevé de la conversion et des capacités des classes de frégates armées de missiles guidés alors en achèvement[11], au premier rang desquelles la classe Coontz[12].

Le processus de conversion est relativement lourd. Les navires sont démontés jusqu'à la coque, tout l'armement et la superstructure du navire sont enlevés. Un bloc-passerelle de grande hauteur est installé avec deux tours combinant mâts et cheminées[n. 2] pour y installer les antennes de radars.

L'Albany tirant des missiles Talos et Tartar, au large des caps de Virginie dans l'océan Atlantique le 30 janvier 1963.

Les systèmes d'armes comprennent le système de contrôle de tir Mk 77 avec quatre radars de contrôle de tir AN/SPG-49 et deux lanceurs jumeaux Mk 12 pour l'armement de 104 missiles sol-air à longue portée Talos, un à l'avant et un à l'arrière. Ces croiseurs transportent également un armement de 84 missiles Tartar de courte portée lancés à partir de deux lanceurs jumeaux Mk 11, un de chaque bord de la superstructure principale du croiseur. Les missiles Tartar sont contrôlés par le système de contrôle de tir des missiles Mk 74 avec quatre radars de contrôle de tir AN/SPG-51 (en). Un certain espace a été alloué au milieu de ces croiseurs pour l'installation éventuelle de huit missiles Polaris, mais le projet d'ajouter ces missiles balistiques est abandonné au milieu de l'année 1959[11].

Huit tubes Mk 112 ASROC à bord de l'USS Columbus, 1962.

Pour la lutte anti-sous-marine, un lance-missiles Mk 112 à huit cellules pour ASROC est installé au milieu de chacun de ces croiseurs. Toujours pour la lutte anti-sous-marine, deux tubes lance-torpilles Mk 32 SVTT à trois cellules sont installés pour accueillir la torpille Mark 46[11].

Ces croiseurs d'abord convertis en navires de guerre entièrement équipés de missiles sans canon de marine, ont reçu plus tard, deux canons de 5 pouces (127 mm)/38calibres Mk 24, à bâbord et à tribord, près de la cheminée d'échappement arrière[11].

À la fin des années 1960, les USS Chicago et Albany ont subi d'importantes révisions techniques et les deux systèmes de missiles (Talos et Tartar) ont fait l'objet de nouvelles mises à niveau du système de contrôle de tir pour faire face à la menace croissante des missiles de croisière anti-navires et des avions de la marine soviétique. L'USS Columbus n'a pas reçu ces mises à jour de systèmes de missiles par manque de financement; il aura été mis hors service en 1975. En 1976, le système Talos est désactivé sur les navires de la classe Albany (le Tartar demeurant le seul système SAM opérationnel) et sur tous les autres navires de la flotte qui l'ont porté[11].

Fin 1979, les deux derniers navires de la classe, les USS Chicago et Albany sont programmés pour subir de profondes révisions. Il est prévu d'installer des missiles SM-1 (MR) (qui devaient remplacer le système Tartar), ainsi que deux Phalanx CIWS et deux lanceurs de missiles Harpoon à quatre cellules, et de procéder à un réaménagement majeur des machines, de la structure et de l'électronique des navires. Les fonds alloués à ces travaux sont toutefois réaffectés à d'autres navires et les deux croiseurs sont finalement mis hors service en 1980[11].

Le Chicago dans la mer de Corail en 1979. On peut distinguer les radar AN/SPG-49 et le lanceur SAM Mk 12. Photo prise depuis le HMAS Melbourne (R21).

Ces trois navires sont largement utilisés dans les années 1960 et 1970. Après son réarmement comme croiseur lance-missiles, l'USS Albany a principalement été déployé dans l'hémisphère occidental, de l'Europe du Nord à la Méditerranée et des Caraïbes jusqu'en Amérique du Sud. Après une modernisation de vingt mois à partir de 1967, il a rejoint la Flotte de l'Atlantique, et, après 1976 a servi pendant quatre ans comme navire amiral de la Sixième Flotte en Méditerranée, depuis Gaète. De retour aux États-Unis, une nouvelle et importante modernisation paraissant trop coûteuse, sur un navire de son âge, il est désarmé à Norfolk en août 1980[13].

L'USS Chicago a principalement été déployé dans le Pacifique, participant à la guerre du Viêt Nam, d'abord en assurant, au sein de la TF 77[n. 3], la couverture aérienne de zone, dans les PIRAZ (en)[n. 4], à partir de Yankee Station (en)[14]. Ses tirs du système Talos, les seuls effectués en situation opérationnelle, pour l'ensemble des systèmes Talos/Terrier/Tartar, se révélèrent efficaces à longue distance. Il a abattu quelque 21 MiG vietnamiens, dont un à 75 km, au cours de l'opération de minage de Haïphong, en 1972[15]. Avec onze citations, il a reçu le plus grand nombre de citations accordées à un croiseur pour service au Viêt Nam[16]. Resté déployé dans le Pacifique, il a commémoré en 1979, avec des navires australiens, les combats de Guadalcanal, où le HMAS Canberra et l'USS Chicago ont été perdus, en 1942-43[14]. Il a été désarmé, à San Diego en 1980, pour les mêmes raisons que l'USS Albany[14].

L'USS Columbus, transformé en croiseur lance-missiles, a servi quatorze ans dans la Flotte de l'Atlantique. Il n'a pas reçu, on l'a vu plus haut, d'améliorations aussi importantes que les deux autres navires à la fin des années 1960, bien qu'il ait bénéficié de révisions techniques lui permettant de rester actif jusqu'à son déclassement au début de 1976, puis il est immédiatement vendu à la casse[17].

L'Albany et le Chicago, mis hors service à la fin de 1980, sont placés dans la flotte de réserve dans des conditions de préservation minimale jusqu'au début des années 1990. Ils sont tous deux vendus à la ferraille, respectivement en 1990 et 1991[16] - [18].

Lorsque la classe Albany a été retirée du service, 25 autres bâtiments se trouvaient immatriculés croiseurs lance-missiles guidés, principalement dans quatre classes (Leahy, Belknap, California, et Virginia). Ensuite, 29 l'ont été dans la classe Ticonderoga. Jusqu'en 1975, il s'est agi de destroyers leaders, immatriculés DLG (voire DLGN), reclassés CG ou CGN, puis pour les 22 plus récents de la classe Ticonderoga, ils ont été directement classés CG, alors que leurs dimensions de coque étaient identiques à celles des précédentes unités de cette classe[n. 5]. Cette vingtaine de navires de la classe Ticonderoga est encore en service en 2020.

La classe Albany est composée de trois unités :

Nom	Identifiant	Constructeur	Armement	Retrait du service	Image
USS Albany	CG-10 (ex CA-123)	Boston Navy Yard	3 novembre 1962	29 août 1980[19]
USS Chicago	CG-11 (ex CA-136)	San Francisco Naval Shipyard	2 mai 1964	1er mars 1980[20]
USS Colombus	CG-12 (ex CA-74)	Puget Sound Naval Shipyard and Intermediate Maintenance Facility	1er décembre 1962	31 janvier 1975[21]

• (en) Cet article contient du texte publié par le Dictionary of American Naval Fighting Ships dont le contenu se trouve dans le domaine public.
• (en) Cet article contient du texte publié par le Naval Vessel Register (NVR) dont le contenu se trouve dans le domaine public.
• (en)/(it) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en anglais « Albany-class cruiser » (voir la liste des auteurs) et en italien « Classe Albany » (voir la liste des auteurs).

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.