Classe Spruance

6 destroyers de la classe à une jetée d'entretien a Pascagoula, Mississippi, en 1975.

À la fin des années 1960, l'US Navy cherche à se doter de nouveaux destroyers pour assurer la lutte anti-sous-marine au sein de ses groupes aéronavals. Les unités de l'époque, appartenant aux classes Allen M. Sumner et Gearing, mises en service à la fin de la Seconde Guerre mondiale, commencent à montrer des signes de fatigue en dépit des modernisations successives, et leur retrait était envisagé. Le projet initial est vivement combattu au Congrès, en raison du sous-armement prévu. Le Congrès se met néanmoins d'accord pour financer la construction de 30 unités sur les années fiscales 1970-1975, pour un montant d'environ 145 millions de dollars (valeur constante de 1980, 450 millions actuels.). C'est le chantier naval Ingalls de Pascagoula (Mississippi) qui est chargé de construire les navires de la classe Spruance dessinés par le docteur Reuven Leopold[1], qui seront nommés d'après de grands noms de la Marine américaine. Le numéro de coque commencera par le préfixe DD, qui indique un destroyer, alors que l'armement embarqué autorisait aussi l'emploi du préfixe DDG indiquant un destroyer lance-missiles.

La construction en sections, une nouveauté pour le chantier naval, occasionne un retard de deux ans pour le programme. En 1979, une 31^e unité est commandée.

Au milieu des années 1980, les navires de la classe Spruance se virent dotés de lanceurs pour missile de croisière, ce qui leur donna une capacité supplémentaire de frappe vers la terre[2]. En 1997, l'USS Arthur W. Radford (DD-968) fut doté d'une nouvelle mâture, prototype du Advanced Enclosed Mast/Sensor.

La coque des Spruance mesurait 172 mètres de long pour 16,8 mètres de large. Le tirant d'eau était de 8,8 mètres. Son déplacement à pleine charge était de plus de 8 000 tonnes, tandis que son déplacement standard était d'un peu moins de 6 000 tonnes. Leur dessin de coque a servi de base pour les croiseurs de la classe Ticonderoga[3]. Les volumineuses superstructures de ces bâtiments, et la verticalité de leurs parois, ne répondaient plus aux normes récentes visant à la furtivité électromagnétique.

La propulsion des navires était assurée par quatre turbines à gaz de type General Electric LM2500, qui entraînaient deux arbres propulsifs. deux hélices d'un diamètre d'environ 4,5 mètres étaient en mesure de propulser le navire à 30 nœuds, avec une cavitation de 168 tours par minute. La propulsion par turbine à gaz fut choisie car moins demandeuse d'entretien et de personnel que la propulsion par turbine à vapeur. Elle présente en outre l'avantage d'être moins génératrice de bruit, rendant plus difficile la détection du destroyer par les sous-marins adverses. Une seule turbine en fonctionnement permettait d'atteindre 19 nœuds, deux turbines permettaient d'atteindre 27 nœuds. Les vitesses maximales étaient atteintes avec les quatre turbines.

Trois turbines à gaz plus petites de 6 mégawatts permettaient d'alimenter le navire en électricité.

L'USS O'Brien lance un Sea Sparrow

La classe Spruance a été décriée car jugée sous-armée. Les navires étaient équipés de 2 canons Mark-45 de calibre 127 mm/54, d'une portée de 24 km contre des buts de surface, plus limitée contre des cibles aériennes. La cadence de tir était de 16 à 20 coups par minute. Chaque pièce disposait d'une réserve de 600 obus. Les destroyers étaient en outre équipés de 8 missiles antinavires AGM-84 Harpoon dans 2 lanceurs quadruples en section centrale du navire. À la poupe, se trouvait un lanceur Mark 29 pour 24 missiles anti-aériens RIM-7 Sea Sparrow.

Tir d'un missile AGM-84 Harpoon à partir du USS Thorn DD-988.

Pour la lutte anti-submersibles, les navires disposaient de 2 tubes lance-torpilles pour torpilles légères Mark-46, avec une dotation de 18 torpilles et un lanceur Mark-112 pour les torpilles propulsées ASROC (8 en position de tir, 16 en magasin).

Au milieu des années 1980, 24 unités furent modernisées et équipées du système de lancement vertical Mark-41, qui contenait 45 missiles dont des missiles de croisière Tomahawk et 16 torpilles ASROC. Sur les 7 autres unités, le lanceur Mark-112 fut retiré et remplacé par 2 containers blindés Armored Box Launcher abritant chacun 4 missiles Tomahawk. Enfin, sur quelques unités, des systèmes Phalanx de défense ultime contre les missiles furent installés.

Le radar de recherche aérienne principal est le SPS-40 de Lockheed. Installé sur le mât arrière, il a une portée de 370 km environ. Le mât avant abrite quant à lui le SPS-55 de recherche de surface. Le SPQ-9A de Norden et le SPG-60 travaillent ensemble pour le guidage de la mise à feu des armements. Le sonar embarqué était le SQS-53, capable de fonctionner en mode actif ou passif. Il était complété par un sonar remorqué SQR-19. Leurs données étaient rassemblées et traitées par le système de lutte anti sous-marins SQQ-89. En cas de lancement d'une torpille, les destroyers de la classe Spruance étaient équipés de leurres remorqués SLQ-25 Nixie, capables d'imiter la signature acoustique du navire. Les navires étaient également dotés d'un système de guerre électronique AN/SLQ-32, capable d'effectuer des reconnaissances électroniques ou de brouiller les autodirecteurs des missiles ennemis. Pour se défendre d'une attaque, ils disposaient en outre de leurres Mark-36 SRBOC, pouvant projeter des fusées éclairantes ou des bandes métalliques.

Les installations aéronautiques sont situées sous le pont arrière du navire. Elles peuvent accueillir 2 hélicoptères. À l'origine, ce fut le Kaman SH-2 Seasprite qui était embarqué. À partir de 1979, le SH-60 Seahawk entra progressivement en service et devint l'hélicoptère exclusif.