Classe Arleigh Burke

Le secrétaire à la Défense Dick Cheney donnant un discours en 1991 à l'occasion d'une cérémonie de mise à flot du premier Aegis de classe Arleigh Burke.

La première unité est entrée en service en juillet 1991 et la série dont les plans ont été dessinés par Gibbs & Cox (en) construite dans deux chantiers navals, Bath Iron Works (General Dynamics) et Huntington Ingalls Industries, devait comprendre, selon les planifications en 2012, au moins 93 unités, et selon celle de 2016, pas moins de 120 bâtiments, constituant ainsi la classe de destroyers la plus nombreuse depuis la Seconde Guerre mondiale.

Le navire le plus connu de cette classe est l'USS Cole, qui fut endommagé à la suite d'une attaque suicide au Proche-Orient.

Fin août 2008, l'US Navy demande huit Arleigh Burke supplémentaires, d'une version améliorée Flight IIIB portant éventuellement une pièce d'artillerie navale Advanced Gun System de 155 mm développée pour la classe Zumwalt[4]. Cette demande fut acceptée, portant alors le nombre de navires prévus à 70 exemplaires mais, depuis 2016, l'avenir de cette pièce d'artillerie est incertain vu que le programme d'obus spécifiquement conçu pour elle est stoppé.

Tir coordonné par le système de combat Aegis d'une salve de missiles sol-air RIM-66 Standard par trois destroyers de la classe Arleigh Burke et un croiseur de la classe Ticonderoga en 2003.

En octobre 2009, 58 bâtiments sont livrés[5] et alors qu'à l'origine, la série devait s'arrêter avec le DDG-112, les premiers contrats concernant la 63^e unité, le DDG-113 William S. Sims, ont été signés en décembre 2009[6]. En juin 2013, la marine américaine a 62 destroyers à flot, quatre en construction et dix autres sont en commande. Deux entrent en service par an dans les années 2010[7]. Le 70^e est mis sur cale le 21 février 2017[8].

À partir de la 80^e unité, une nouvelle variante, nommée Arleigh Burke Flight III, est prévue. Les trois premières unités sont programmées pour des livraisons à partir de 2023 (DDG-124 et 126 chez BIW, DDG-125 chez HII). Plus de 40 bâtiments de ce type devraient être construits[9].

Les premiers exemplaires devraient quitter le service à partir de 2026 sauf rénovation [10].

La Force maritime d'autodéfense japonaise a en service, en 2011, quatre unités de la classe Kongo et deux de la classe Atago dérivés de la classe Arleigh Burke.

L'USS Mustin (DDG-89), unité de la deuxième tranche.

C'est sur cette classe que l'United States Navy a mis en œuvre pour la première fois les techniques de furtivité. C'est également la première classe de navires américains bénéficiant d'une protection NBC.

Les navires de cette classe sont chargés principalement de la défense antiaérienne dans les escadres mais peuvent également attaquer des cibles terrestres et navales à l'aide de missiles de croisière et de Harpoons, ces derniers n'étant, dans les années 2000, plus systématiquement embarqués.

Environ 70 tonnes de kevlar servent au blindage notamment des compartiments propulsion.

Le coût de ces navires dont les contrats ont été signés entre 1985 et 2002 varie, en dollars courants, entre 162 millions (contrat pour le DDG-52 en 1987) et 562,4 millions de dollars (contrat pour le DDG-112 en 2002)[11] - [12]

En 2008, les dépenses de fonctionnement annuelles par navire sont estimées à 25 millions de dollars, dont 13 sont alloués à l’équipage de 300 personnes.

Le coût total du programme pour 75 navires est estimé, fin 2010, à 88,4 milliards de dollars jusqu'en 2017[13].

La classe Arleigh Burke, qui se décline en 2018 en trois versions Flight I et Flight II pour les 28 premiers, Flight IIA pour les suivants, verra 6 Flight IIA mod qui serviront d’intermédiaire vers la prochaine évolution de ce type de bâtiment. Il s’agira du Flight III, doté d’une propulsion électrique et de nouveaux radars, pour lequel 22 destroyers doivent être construits d’ici 2030. Le premier étant le DDG-125, dont la construction a commencé en mai 2018 [14]

Les radars AN/SPY-1D basé sur des antennes octogonales de 3,66 m (12 pieds) en service depuis l'entrée en service de cette classe émettent sur bande S et bande X de 3,1 à 3,5 GHz, avec une puissance crête de 4 à mégawatt, pour une puissance moyenne de 58 à 66 kW selon les versions. Ils doivent remplacer sur les Flight III par des AN/SPY-6(v) développé dans le cadre du programme AMDR (Air and Missile Defense Radar) d'un coût, pour la production en série, de 300 millions de dollars l'unité[15] qui s'articule autour de quatre antennes octogonales de 4,27 m (14 pieds) qui serait disponible à partir de 2019[16]. Cela nécessite une augmentation de la puissance du générateur du navire de 3 à 4 mégawatts et une augmentation de 50 % de l'installation d'air conditionné[17].

Cela portera donc la série des Burke à 93 bâtiments, l'une des classes les plus nombreuses de l'histoire de la marine de guerre des États-Unis.

Le Département de la Défense réfléchit déjà à la suite puisque, pour remplacer les croiseurs de la classe Ticonderoga, un Flight IV est annoncé, avec 21 destroyers livrables à compter de 2032. Toutefois, même si, pour l’heure, ces navires sont présentés comme une continuité des Arleigh Burke, ils devraient être quand même très différents puisque 40 ans les sépareront de la tête de série[18].

Fin 2014, le USS Wayne E. Meyer (DDG-108) passe en chantier pour être modernisé et renforcer sa furtivité. L’US Navy évoque l’emploi de matériaux absorbant les ondes radar ainsi de modification de design et d’angles sur certains éléments[19].

Le 20 avril 2017, la Marine américaine annonce qu'elle va intégrer le SEASABER Increment 1 (High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance (HELIOS)), un laser de 60 à 120 kW conçu par Lockheed Martin Aculight Corporation, sur un destroyer de la classe Arleigh Burke Vol IIA en 2020[20] - [21]. C'est l'USS Preble (DDG 88) qui en sera équipé[22] lors de travaux de modernisation entre octobre 2020 et février 2022[23].

Les navires de la série Flight I ont une durée de vie de 35 ans, ceux des Flight II et Flight IIA 40 ans, et il y a débat début 2020 pour porter leur durée de service a 45 ans, ce qui n'est pas programmé à cette date[24].

Deux de ces bâtiments de guerre sont présents au casting du film Battleship sorti en avril 2012 sur les écrans dont l'histoire se déroule durant l'exercice RIMPAC 2012 avec la participation de la Flotte du Pacifique dont l'USS John Paul Jones (DDG-53), le navire du personnage principal et le cuirassé USS Missouri (BB-63).

L'USS Halsey (DDG-97) a servi pour le tournage de la série télévisée The Last Ship (2014). Dans cette série, il porte le nom fictif de USS Nathan James et le code DDG-151, code actuellement non attribué[26].

La classe Arleigh Buke est présente dans le module DCS : Supercarrier dans le simulateur Digital Combat Simulator

• Destroyer Classe Horizon franco-italien.
• Destroyer Type 45 britannique.
• Destroyer Type 052D chinois.

• (en) Arleigh Burke Class (Aegis), Guided Missile Destroyers, USA Naval Technology