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Willis Augustus Lee

Willis Augustus « Ching » Lee, Jr. (né le et mort le ) est un vice-amiral de l'United States Navy qui s'est illustré durant la Seconde Guerre mondiale. Willis A. Lee commande la Task Force 64 de la flotte américaine pendant la dernière nuit de la bataille navale de Guadalcanal (14-) et son navire amiral, l'USS Washington coule en quelques minutes le cuirassé rapide japonais Kirishima. Cette victoire met fin aux tentatives des Japonais pour déloger les forces américaines de Guadalcanal, et constitue un tournant décisif dans la bataille de Guadalcanal et dans la guerre du Pacifique elle-même. Il a ensuite commandé les cuirassés modernes de la Flotte américaine du Pacifique jusqu'en . Il meurt d'une crise cardiaque une semaine avant la cérémonie de capitulation de l'empire du Japon.

Willis A. Lee
Willis Augustus Lee
Willis A. Lee en 1942

Surnom « Ching Â»
Naissance
Natlee, Comté d'Owen (Kentucky)
DĂ©cès (Ă  57 ans)
Ă  bord de l'USS Wyoming au large du Maine
Origine Américain
Allégeance Drapeau des États-Unis États-Unis
Arme Pavillon de l'United States Navy United States Navy
Grade Vice-amiral
Années de service 1908 – 1945
Commandement USS Concord
6e Division de Cuirassés (BatDiv6),
Task Force 64
Task Group 58.7
Task Force 34
Conflits Première Guerre mondiale
Deuxième Guerre mondiale
Faits d'armes Bataille navale de Guadalcanal
Distinctions Navy Cross
Legion of Merit
Distinguished Service Medal (2)
Autres fonctions Tireur sportif aux Jeux olympiques d'été de 1920

Willis A. Lee avait été un champion de tir sportif. Il a remporté sept médailles lors des Jeux olympiques de 1920 avec son coéquipier Lloyd Spooner, un record ayant perduré pendant soixante ans.

Carrière

Willis A. Lee est né dans la ville rurale de Natlee dans le Comté d'Owen (Kentucky), le . Il intègre l'Académie navale d'Annapolis en 1904. Son patronyme à consonance chinoise, et son intérêt pour l'Extrême Orient lui valent au sein de l'Académie le surnom de « Ching ».

Avant la Seconde guerre Mondiale

Il rejoint l’équipe de tir de l’Académie. Il est assigné à l’USS Idaho d’octobre 1908 à mai 1909 avant de retourner à l’Académie navale et rejoindre à nouveau l’équipe de tir. De à , il sert à bord du croiseur protégé USS New Orleans (CL-22) avant d'être transféré sur la canonnière USS Helena (PG-9). Avant son détachement, il a rejoint une troisième fois l’équipe de tir de l’Académie. En , il retourne sur l’USS Idaho avant d’être transféré sur l’USS New Hampshire pour participer à l’occupation américaine de Veracruz[1].

Pendant la Première Guerre mondiale, Willis A.Lee embarque sur les destroyers USS O'Brien (DD-51) et USS Lea (DD-118). En 1919, il est le second du ravitailleur de sous-marins USS Bushnell, dans la Flotte de l'Atlantique.

Aux Jeux Oympiques d'Anvers en 1920

Lee est en lice dans quatorze épreuves de tir aux Jeux olympiques d'été de 1920 d'Anvers. Il remporte sept médailles (cinq d'or, une d'argent et une de bronze), toutes lors d'épreuves en équipe. Ses coéquipiers pour ces différentes épreuves sont Dennis Fenton, Lawrence Nuesslein, Arthur Rothrock, Oliver Schriver, Morris Fisher, Carl Osburn, Lloyd Spooner, et Joseph Jackson.

Lee et Spooner terminent ces Jeux olympiques avec sept médailles chacun. Il faudra attendre le gymnaste soviétique Alexander Dityatin lors des Jeux olympiques d'été de 1980 pour voir ce record battu.

Résultats lors des Jeux olympiques d'été de 1920[2]
Épreuve Résultat
Petite carabine Ă  50 m par Ă©quipesMĂ©daille d'or, Jeux olympiques Or
Carabine libre par Ă©quipesMĂ©daille d'or, Jeux olympiques Or
Carabine libre couchĂ© Ă  300 m par Ă©quipesMĂ©daille d'or, Jeux olympiques Or
Carabine libre Ă  600 m par Ă©quipesMĂ©daille d'or, Jeux olympiques Or
Carabine libre Ă  300+600 m par Ă©quipesMĂ©daille d'or, Jeux olympiques Or
Carabine libre couchĂ© Ă  300 m par Ă©quipesMĂ©daille d'argent, Jeux olympiques Argent
Tir au cerf courant coup simple Ă  100 m par Ă©quipesMĂ©daille de bronze, Jeux olympiques Bronze
Tir au cerf courant coup double Ă  100 m par Ă©quipes4e

Entre-deux-guerres

Willis A. Lee en 1920-21 commande des destroyers, les USS Fairfax (DD-93) et William B. Preston (DD-341), puis après deux ans à l'arsenal de New York, il rejoint le navire auxiliaire Antares (AG-10), puis commande le destroyer USS Lardner (DD-286). Il suit les cours de l'École de Guerre Navale (Naval War College) au printemps 1929[3]. En 1929-1930, il est Inspecteur de l'Artillerie à l'usine d'artillerie navale de Baldwin, à Long Island, puis rejoint la Direction de la Formation de la Flotte au Bureau du Chef des Opérations Navales en 1930-1931. Il alterne ensuite le temps où il est embarqué, de 1931 à 1933 sur le cuirassé USS Pennsylvania, navire amiral de la Flotte des États-Unis, dont il est officier directeur de tir, et le temps où il est affecté à la Direction de la Formation de la Flotte, comme chef de la section Canonnage , de 1933 à 1935, puis chef de la section Tactique, en 1935-1936.

Le captain W. A. Lee (assis, 2e Ă  droite), au sein de l'Ă©tat-major de l'amiral Stark, en 1939

Promu captain en 1936, il commande le croiseur léger USS Concord[4] jusqu'en , puis il rejoint l'état-major du commandant des Croiseurs de la Force de Bataille, le contre-amiral Stark, dont il est le chef d'état-major de à . En , il rejoint une fois encore la Direction de la Formation de la Flotte, comme adjoint au directeur et en assume la direction à partir de [1].

Pendant la Guerre du Pacifique

En , Willis A. Lee est nommé adjoint du chef d'état-major du Commandant-en-Chef de la Flotte des États-Unis, l'amiral King, nouvellement nommé. Il est promu contre-amiral le 27 mars[5].

En , le contre-amiral Lee est nommé commandant de la 6e Division de Cuirassés (BatDiv6), composée de l'USS Washington et de l'USS South Dakota. Venant de l'Atlantique nord, où il a participé aux escortes des convois de Russie jusqu'en juillet, l' USS Washington arrive aux Tonga à la mi-septembre, et le contre-amiral Lee y met sa marque. Après les dégâts subis par l'USS North Carolina, torpillé le 15 septembre, l'USS Washington est alors le seul cuirassé moderne opérationnel dans le Pacifique, jusqu'à l'arrivée de l'USS South Dakota à la mi-octobre[6].

« Ching Â» Lee portait des lunettes, ce qui est rare pour un officier de marine et lui donnait l'apparence d'un homme paisible, savant, mais c'Ă©tait un champion du tir au fusil, on l'a vu plus haut, et c'Ă©tait aussi quelqu'un d'une haute intelligence et innovateur. Il acceptait l'idĂ©e que les cuirassĂ©s n'Ă©taient plus le “capital ship” des flottes modernes, plutĂ´t de meilleur grĂ© que nombre de ses collègues amiraux, mais il craignait que l'utilisation constante des cuirassĂ©s pour la protection anti-aĂ©rienne des porte-avions les laissât mal entrainĂ©s pour un combat de surface de nuit[5].

Intégré dans une Task Force indépendante (la TF 64), à la Bataille des îles Santa Cruz, fin , l'USS Washington n'a pas apporté au porte-avions USS Hornet une protection aussi efficace que celle apportée à l'USS Enterprise par l'USS South Dakota, intégré dans la TF 16.

Ă€ la bataille de Guadalcanal

Le contre-amiral Lee à bord du cuirassé USS Washington, en 1942-43

Quinze jours après la bataille d'Henderson Field qui avait été un sanglant échec japonais, à peu près simultané à la bataille des îles Santa Cruz, une nouvelle attaque japonaise s'est préparée, consistant à acheminer un important convoi de renforts, sous la protection rapprochée de la 2e escadre de destroyers du contre-amiral Tanaka. La protection éloignée devait être assurée par les croiseurs lourds de la 8e Flotte du vice-amiral Mikawa, et par les grands bâtiments de la 2e Flotte du vice-amiral Kondō, en particulier les deux cuirassés rapides Hiei et Kirishima du vice-amiral Abe dont l'objectif était de bombarder Henderson Field et d'y détruire l'aviation qui y était basée, pour faciliter l'approche du convoi. Mais dans le même temps arrivait un convoi de renforts américains, escorté par deux croiseurs lourds , un grand croiseur léger et deux croiseurs légers anti-aériens.

Avertis de l'approche des forces japonaises, les bâtiments amĂ©ricains se sont portĂ©s Ă  la rencontre des forces japonaises dans la nuit du 12 au 13 novembre. Une rencontre violente et confuse[Note 1] a eu lieu dans le dĂ©troit entre l'Ă®le de Savo et Guadalcanal, dit « le dĂ©troit au fond de ferraille Â» (Ironbottom Sound), tant y Ă©taient nombreuses les Ă©paves de navires coulĂ©s depuis le dĂ©but d'aoĂ»t. Du cĂ´tĂ© amĂ©ricain, les deux croiseurs lourds sont gravement endommagĂ©s, les deux croiseurs anti-aĂ©riens et trois destroyers sont coulĂ©s, les contre-amiraux prĂ©sents, Callaghan et Scott sont tuĂ©s. Du cĂ´tĂ© japonais, le cuirassĂ© rapide Hiei est si gravement endommagĂ© que les navires japonais se retirent sans bombarder Henderson Field. L'aviation amĂ©ricaine qui y est basĂ©e achève, dans la journĂ©e du 13 novembre, le cuirassĂ© rapide avariĂ© et coule six transports du convoi de renforts.

Le soir même, le vice-amiral Mikawa revient avec quatre croiseurs lourds, et bombarde le terrain Henderson, mais l'aviation américaine qui y est basée, renforcée de l'aviation embarquée de l'USS Enterprise qui est parvenu à portée, coule un croiseur lourd, en endommage deux autres dans la matinée du 14 novembre. Pour en finir, l'amiral Yamamoto avait ordonné au vice-amiral Kondo de retourner bombarder Henderson Field, et ce dernier est reparti de l'atoll d'Ontong Java vers Guadalcanal, avec le Kirishima, accompagné de l'Atago, portant sa marque, du Takao, de deux croiseurs légers et de destroyers. Mais de son côté, le contre-amiral Lee a quitté Nouméa dans la journée du 13, pour rejoindre Guadalcanal, avec l'USS Washington, portant sa marque, l'USS South Dakota et quatre destroyers.

L'USS Washington tire sur le Kirishima dans la nuit du 14 au 15 novembre. On remarquera la faible élévation des pièces

Une nouvelle rencontre a lieu, dans la nuit du 14 au , au mĂŞme endroit que deux jours plus tĂ´t.

Le contre-amiral Lee, qui « s'y connaĂ®t mieux en radar que les opĂ©rateurs radar »[7] - [8], utilise le radar SG installĂ© sur l'USS Washington pour diriger sa flotte durant la nuit, avec succès. Il engage le croiseur lĂ©ger Sendai, que le contre-amiral Hashimoto qui y a sa marque replie aussitĂ´t derrière un Ă©cran de fumĂ©e, puis le combat s'engage entre les destroyers, oĂą les marins japonais ont l'avantage, grâce Ă  leur expĂ©rience du combat de nuit et Ă  la supĂ©rioritĂ© de leurs torpilles de 610 mm de diamètre, les fameuses Longues Lances, deux des quatre destroyers de l'escorte des cuirassĂ©s amĂ©ricains sont coulĂ©s, et un troisième endommagĂ©. L'USS South Dakota se trouve un moment en difficultĂ©, lorsque survient une panne gĂ©nĂ©rale de ses circuits Ă©lectriques, tandis qu'il est canonnĂ© par le Kirishima. Mais l'USS Washington n'a pas Ă©tĂ© repĂ©rĂ© par la veille optique japonaise. Le contre-amiral Lee lance Ă  la radio « Ici Ching Chong Lee, tenez vous Ă  l'Ă©cart ! Je vais passer au travers ! ». En quelques minutes, Ă  une distance de 8 000 mètres, l'USS Washington, dont le tir est rĂ©glĂ© d'après les indications du radar, atteint le Kirishima de neuf obus de 406 mm, et le rĂ©duit Ă  l'Ă©tat d'Ă©pave. Le vice-amiral Kondo retire aussitĂ´t ses croiseurs lourds vers le nord, laissant ses petits bâtiments recueillir les rescapĂ©s[9].

L'amiral William F. Halsey remet au contre-amiral Lee la Navy Cross pour son action lors de la bataille navale de Guadalcanal.

L'amiral King conclut « Well done ! ». « Ching Â» Lee a sobrement commentĂ© : « Nous avons rĂ©alisĂ© alors et cela ne devrait pas ĂŞtre oubliĂ© maintenant, que notre entière supĂ©rioritĂ© a Ă©tĂ© due presque entièrement Ă  notre possession du radar. C'est certain, nous n'avions aucune marge de supĂ©rioritĂ© sur les Japonais en expĂ©rience, en dextĂ©ritĂ©, en formation, ou en performance du personnel. »[10]

En , le contre-amiral Lee reçoit la Navy Cross pour cette action[11], et en , il reçoit le commandement des cuirassés de la Flotte du Pacifique.

Dans le Pacifique central (novembre 1943-juillet 1944)

L'USS Washington, survolé par un bombardier “Dauntless”, avant l'attaque des îles Gilbert, le 12 novembre 1943. À l'arrière-plan, on distingue un porte-avions d'escadre

Après le débarquement aux îles Gilbert, en , au sein de la Task Force 50, les six cuirassés des classes North Carolina et South Dakota sont regroupés dans un Task Group 50.8, aux ordres du contre-amiral Lee, qui va aller bombarder Nauru[12]. À l'attaque des îles Marshall, les cuirassés modernes renforcés par l'arrivée des cuirassés USS Iowa et New Jersey, sont répartis dans les différents Task Groups de la Task Force 58, nouvellement créée, qui ont pour objectifs les débarquements à Roi-Namur et Kwajalein (TU 58.1.3), Maloleap (TG 58.2), Eniwetok (TG 58.3)[13]. Mais le , les USS Washington et Indiana entrent en collision et doivent aller se faire réparer aux États-Unis. En février, le contre-amiral Lee reçoit le commandement d'un nouveau Task Group 50.9, réunissant six cuirassés qui va assurer la couverture de la Task Force 58 au cours du bombardement de Truk (opération Hailstone)[14]. Le contre-amiral Lee a reçu la Legion of Merit pour les actions menées de à [11].


Les cuirassĂ©s modernes, aux ordres de Willis A. Lee, promu vice-amiral fin mars, couvrent les actions de bombardement des porte-avions rapides, au cours du printemps 1944, et notamment pour le bombardement et le dĂ©barquement de Hollandia sur la cĂ´te nord-est de la Nouvelle-GuinĂ©e (21-), puis sept cuirassĂ©s rassemblĂ©s dans un TG 58.7, bombardent Ponape, le [15] - [1]. Pendant les bombardements prĂ©paratoires Ă  l'attaque des Ă®les Mariannes, les cuirassĂ©s modernes bombardent, le , Saipan et Tinian. Le 18, le TG 58.7 est recrĂ©Ă©, aux ordres du vice-amiral Lee, qui a sa marque sur l'USS Washington, revenu de rĂ©paration et qui remplace l'USS Massachusetts envoyĂ© rĂ©nover son artillerie. L'approche de la Flotte Mobile japonaise est signalĂ©e dans l'ouest sud-ouest de Saipan, le vice-amiral Mitscher est d'avis d'aller l'affronter avec la TF 58. Mais l'amiral Spruance choisit une tactique dĂ©fensive, il ordonne au vice-amiral Mitscher de donner prioritĂ© Ă  la protection des forces amĂ©ricaines amphibies, et lui fait dĂ©ployer les cuirassĂ©s du vice-amiral Lee en un Ă©cran de dĂ©fense anti-aĂ©rienne[16] Ă  longue portĂ©e avec 136 pièces de 127 mm AA. Et c'est ainsi que les cuirassĂ©s modernes amĂ©ricains ont pris leur part au « grand tir aux dindons des Mariannes ». Pour les actions menĂ©es d'avril Ă  , il est dĂ©corĂ© de la Navy Distinguished Service Medal[11].

Ă€ la bataille du golfe de Leyte

Fin , pour l'attaque des Philippines, l'amiral Halsey remplace l'amiral Spruance, et la Ve Flotte est renommée IIIe Flotte. Lorsque les forces japonaises approchent pour aller attaquer les force amphibies américaines qui ont débarqué dans le golfe de Leyte, la Task Force 38 comprend quatre Task Groups dont trois dans lesquels sont intégrés les cuirassés modernes.

Le , après avoir attaqué, en mer de Sibuyan, les cuirassés et les croiseurs lourds de la “Force centrale” que commandait le vice-amiral Kurita, l'amiral Halsey, convaincu que la progression de la “Force Centrale” était enrayée[18], qu'il a coulé un cuirassé géant, et que les navires japonais ont fait demi-tour[19], décide de partir à la poursuite des porte-avions de la “Force du Nord”, commandée par le vice-amiral Ozawa, et il le fait avec toute la Task Force 38, se refusant à diviser ses forces[20]. Au sein de la IIIe Flotte, certains, dont le vice-amiral Lee, pensaient qu'il eût fallu laisser des cuirassés garder le détroit de San-Bernardino, mais le vice-amiral Lee n'a pas particulièrement insisté, car selon lui: « Si vous dites à l'amiral Halsey de faire quelque chose, c'est la seule chose qu'il ne fera pas... À mon avis, cela a été la plus grosse bourde tactique de la guerre »[5].

Dans la soirée, l'amiral Halsey signale à l'amiral Nimitz et au vice-amiral Kinkaid, commandant la VIIe Flotte, qu'il a l'intention de constituer une nouvelle Task Force (TF 34), rassemblant tous les cuirassés et de grands croiseurs[Note 2] - [21]. Dans l'esprit de l'amiral Halsey, cette Task Force a pour mission d'achever les porte-avions japonais avariés après les attaques que va leur porter l'aviation embarquée, aux ordres du vice-amiral Mitscher, mais le vice-amiral Kinkaid a cru comprendre que cette Task Force garderait le débouché du détroit de San-Bernardino, entre la mer de Sibuyan et la mer des Philippines.

Averti au début de la nuit que la “Force Centrale” japonaise avait atteint le détroit de San-Bernardino, l'amiral Halsey a considéré qu'il ne pouvait s'agir que de la manifestation de l'obstination japonaise à exécuter les ordres « à la Guadalcanal »[22], et il a donné son accord au vice-amiral Mitscher, vers 2 h du matin, pour constituer la Task Force 34, avec une Ligne de Bataille de six cuirassés, aux ordres du vice-amiral Lee, et avec sept croiseurs et 18 destroyers, l'amiral Halsey assurant lui-même la coordination tactique de cette Force de Frappe de Surface Lourde[23].

Le , l'aviation embarquée américaine a commencé, dès le lever du soleil, vers 6 h 30, à préparer une première vague d'assaut, qui va mettre du temps à attaquer, car la “Force du Nord” n'est pas exactement là où la croyaient les officiers de renseignement de la IIIe Flotte américaine[24]. Cette première attaque, qui se heurte à une intense Défense Contre Avions des navires d'escorte, mais trouve les porte-avions japonais sans appareils sur les ponts d'envol et sans chasseurs en l'air[Note 3], va couler un porte-avions léger de la classe Chitose et immobiliser le second porte-avions de cette classe, endommager un troisième porte-avions léger, le Zuiho, ainsi que le grand porte-avions Zuikaku[25]. Lorsque l'amiral Halsey apprend ces résultats, il signale par radio au vice-amiral Lee « Rapprochez vous de l'ennemi à 25 nœuds », et l'ennemi, dans l'esprit de William Halsey est au nord, pas au sud[26]. Mais il a reçu déjà un messages alarmiste du vice-amiral Kinkaid, dont une unité de six porte-avions d'escorte et sept destroyers est en train de se faire canonner au large de l'île de Samar par une flotte de surface japonaise qui a débouché du détroit de San-Bernardino. Ce n'est que vers 9 h, que le vice-amiral Kinkaid, qui réclame à cor et à cri[Note 4] l'intervention des cuirassés, dont il pense qu'ils sont restés à garder le détroit de San-Bernardino, indique que cette force japonaise compte quatre cuirassés et huit croiseurs, c'est-à-dire à un cuirassé près, la force qui a été attaquée la veille en mer de Sibuyan, et que l'amiral Halsey pensait avoir laissée très amoindrie[27]. L'amiral Halsey ordonne alors au vice-amiral McCain, dont le Task Group est le plus proche du golfe de Leyte[Note 5], de lancer aussitôt que possible une attaque contre la force japonaise au large de Samar[27].

À 10 h, un message arrive de Pearl Harbor, l'amiral Nimitz demande « Où est la Task Force 34? », ce qui perturbe beaucoup l'amiral Halsey, car il croit y voir un reproche[28] Vers 11 h, alors qu'une deuxième vague va partir contre les porte-avions japonais, les commandants des Task Groups reçoivent de l'amiral Halsey, l'ordre d'attaquer en priorité les navires qui ne sont pas endommagés, et de laisser les éclopés pour les finir plus tard. Peu après 11 h, une reconnaissance aérienne du Task Group 38.2 signale que trois porte-avions japonais sont immobilisés, à moins de 40 nautiques des cuirassés du vice-amiral Lee[29], mais à 11 h 15, l'amiral Halsey se résigne à arrêter la Task Force 34, qui reçoit ordre de virer de 180° et de mettre cap au sud[29].

Vers midi, la Task Force 34 a été dissoute en tant que commandement opérationnel, l'amiral Halsey a remis à disposition du vice-amiral Mitscher quatre croiseurs et dix destroyers qui faisaient initialement partie des TG 38.3 et 38.4, et a décidé de faire route avec le TG.2 du contre-amiral Bogan, et tous les cuirassés. Mais il a fallu d'abord reconstituer les pleins de mazout des destroyers d'escorte, et ce n'est que vers 16 h que l'amiral Halsey s'est lancé vers le sud à 28 nœuds avec finalement les deux cuirassés les plus rapides, les USS Iowa et New Jersey, trois grands croiseurs légers et huit destroyers[30].

Pendant ce temps, le vice-amiral Mitscher, avec l'aviation embarquée des Task Groups 38.3 et 38.4, et un Task Group 30.3 de quatre croiseurs aux ordres du contre-amiral DuBose, a achevé les porte-avions du vice-amiral Ozawa, au large du cap Engaño[31].

Mais lorsque l'amiral Halsey est parvenu à proximité du détroit de San-Bernardino, peu après minuit, “la Force Centrale” japonaise l'avait déjà franchi depuis deux heures et les trois grands croiseurs légers, aux ordres du contre-amiral Whiting n'ont réussi à intercepter que de petites unités qui s'étaient attardées pour recueillir des rescapés japonais de la bataille au large de Samar, comme le destroyer Nowaki qui a disparu corps et biens vers 1 h 30 avec tous les rescapés du croiseur lourd Chikuma[32].

Au total, lancĂ©s d'abord Ă  la poursuite de la “Force du Nord”, dans la nuit du 24 au , ce qui a dĂ©couvert le dĂ©troit de San-Bernardin, puis de la “Force Centrale” japonaise, dans l'après-midi et la soirĂ©e du , les cuirassĂ©s rapides amĂ©ricains n'ont pas tirĂ© un obus de leurs 54 canons de 406 mm au cours de la bataille du golfe de Leyte[33] - [34].

Dans son style laconique, le vice-amiral Willis A. Lee, dans son rapport d'opérations en tant que commandant des cuirassés de la Flotte du Pacifique a conclu :

« Aucun dommage en bataille n'a été subi, ni n'a été infligé à l'ennemi, par les navires opérant en tant que Task Force Trente-Quatre. »

Task Force 34 Action Report: October 6, 1944 – November 3, 1944

Face aux kamikaze

Le vice-amiral Lee, à droite, à côté de l'amiral de la Flotte Nimitz, avec l'amiral Spruance, et le vice-amiral Mitscher, sur le navire amiral USS Indianapolis, en février 1945

Pendant la campagne de reconquĂŞte des Philippines, puis Ă  l'attaque d'Iwo Jima et d'Okinawa, les cuirassĂ©s rapides revinrent Ă  leur fonction de navires de dĂ©fense anti-aĂ©rienne des porte-avions rapides, qu'ils avaient connue depuis l'automne 1942 jusqu'Ă  la bataille de la mer des Philippines. Mais cette fois, il s'agissait de s'opposer Ă  l'aviation japonaise basĂ©e Ă  terre, et en particulier aux kamikaze. La puissance de l'artillerie anti-aĂ©rienne des cuirassĂ©s rapides a fait en sorte que ceux-ci s'en sortirent plutĂ´t mieux que les destroyers « piquets radar Â», ou les porte-avions.

En , le vice-amiral Lee rentre aux États-Unis pour commander la Task Force 69, une unité spéciale de recherche pour la défense contre la menace kamikaze. Durant cette mission, le , il meurt foudroyé par une crise cardiaque, sur son navire amiral, l'USS Wyoming[35], au large des côtes du Maine. Pour les actions qu'il a menées de à , il lui a été attribué à titre posthume une seconde citation pour Service Distingué de la Marine, et donc avec attribution d'une étoile sur le ruban de la Navy Distinguished Service Medal[11].

Il est enterré au cimetière d'Arlington[4].

Un destroyer portant son nom, l'USS Willis A. Lee (DL-4)[36] a été en service dans l'U.S. Navy de 1952 à 1972.

Famille

Le général Robert Lee est un parent éloigné de Willis A. Lee, qui est l'arrière-arrière-petit-fils du troisième procureur général des États-Unis, Charles Lee[2]. Il se marie avec Mabelle Allen Elspeth (1894–1949) le . Ils n'ont pas d'enfants[4].

Bibliographie

En anglais

En français

  • Oliver Warner, Geoffrey Bennett, Donald G.F.W. Macyntire, Franck Uehling, Desmond Wettern, Antony Preston et Jacques Mordal (trad. de l'anglais), Histoire de la guerre sur mer : des premiers cuirassĂ©s aux sous-marins nuclĂ©aires, Bruxelles, Elsevier Sequoia, (ISBN 2-8003-0148-1)
  • Antony Preston (trad. de l'anglais), Histoire des Porte-Avions, Paris, Fernand Nathan Éditeurs, , 191 p. (ISBN 2-09-292040-5)
  • Philippe Masson, Histoire des batailles navales : de la voile aux missiles, Paris, Éditions Atlas, , 224 p. (ISBN 2-7312-0136-3)
  • Bernard Ireland, CuirassĂ©s du 20e siècle, St-Sulpice (Suisse), Éditions Airelles, (ISBN 2-88468-038-1)

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Willis Augustus Lee » (voir la liste des auteurs).
Notes
  1. Outre le fait que le combat eut lieu de nuit et à courte distance, une partie de la confusion vient de la pratique insuffisante de la technologie du radar par le contre-amiral Callaghan qui commandait du côté américain, et peinait à faire la synthèse entre les indications fournies par le radar et celles venant de la veille optique.
  2. Auparavant, vers 17 h, le vice amiral Mitscher et son chef d'état-major, le commodore Burke, avaient conçu une attaque de nuit contre les porte-avions japonais, attaque qu'auraient menée les deux cuirassés intégrés au TG 38.3 du contre-amiral Sherman, qui se trouvait à 150 nautiques au nord des autres Task Groups de la TF 38. Ils ont abandonné ce projet lorsque l'amiral Halsey a fait connaitre son idée de manœuvre.
  3. Les porte-avions du vice-amiral Ozawa ont été dépouillés de leurs avions, ils doivent seulement jouer le rôle de leurre destiné à attirer les porte-avions rapides américains le plus loin possible du golfe de Leyte et, de ce point de vue, le vice-amiral Ozawa a rempli sa mission.
  4. Plusieurs messages du vice-amiral Kinkaid ont été envoyés en clair, sans être chiffrés.
  5. Le Task Group 38.1 du vice-amiral McCain , pour être le plus proche du golfe de Leyte, n'en était pas moins plus près des autres TG de la TF 38 que du détroit de San-Bernardino.
Références

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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