Classe Des Moines

Dérivés des croiseurs lourds de la classe Baltimore, les navires de la classe Des Moines sont plus grands, disposent d'une machinerie améliorée et portent un nouveau modèle de canon 8"/55 à chargement automatique et à tir rapide (le Mk16)[1] - [2] - [3]. Les canons Mk16 améliorés de la batterie principale sont les premiers canons 8" à chargement automatique mis en service par la marine américaine et permettent une cadence de tir beaucoup plus élevée que les modèles précédents, capables de supporter huit tirs par minute par canon, soit environ le double de ce que peuvent supporter les croiseurs lourds précédents[2]. Le mécanisme de chargement automatique peut fonctionner avec n'importe quel angle de tir, ce qui donnent même à ces canons de gros calibre une certaine capacité anti-aérienne[2]. Alors que la batterie secondaire de six canons jumeaux 5"/38 Mk12 DP est essentiellement la même que celle des croiseurs des classes Oregon City et Baltimore, la classe Des Moines possède une batterie plus puissante de canons anti-aériens de petit calibre, dont 12 canons jumeaux de 3 pouces/50 Mk27 et plus tard Mk33, qui sont considérés comme supérieurs contre les menaces aéroportées de l'époque par rapport aux Bofors de 40 mm montés sur les navires précédents[2].

Douze navires de cette classe sont initialement programmés, mais seuls trois navires sont achevés : l'USS Des Moines (CA-134), l'USS Salem (CA-139), et l'USS Newport News (CA-148). L'USS Dallas (CA-140) est annulé alors qu'il était terminé à environ 28 %.

Leur rapidité les rend précieux pour escorter les convois de transporteurs. Les deux premiers sont mis hors service respectivement en 1961 et 1959, mais le Newport News est resté en service jusqu'en 1975, servant pendant une longue période (1962-1968) de navire amiral de la deuxième flotte des États-Unis, et fournissant un précieux appui-feu lors de la guerre du Viêt Nam de 1967 à 1973. Les missions du navire comprennent le bombardement de cibles militaires près des côtes du Nord-Viêt Nam et la destruction des batteries côtières par ses tirs de contrebatterie. En août 1972, il effectue un raid nocturne dans le port de Haïphong avec d'autres navires de la marine américaine pour détruire les défenses côtières et d'autres cibles de grande valeur, notamment les sites SAM et l'aérodrome de Cat Bi. Le Newport News a la distinction d'être le dernier croiseur actif tout canon (ayant servi 25,5 ans sans interruption) et le premier navire de surface entièrement climatisé de la marine américaine.

Le Salem est transformé en navire musée à Quincy (Massachusetts). Le Newport News est désarmé au chantier naval de Philadelphie et démoli en 1993, et le Des Moines est démoli en 2007. Le Dallas et huit autres navires (CA-141 à CA-143 et CA-149 à CA-153) sont annulés à la fin de la Seconde Guerre mondiale[4] - [2].

• (en)/(de) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en anglais « Des Moines-class cruiser » (voir la liste des auteurs) et en allemand « Des-Moines-Klasse » (voir la liste des auteurs).
• (en) Cet article contient du texte publié par le Dictionary of American Naval Fighting Ships dont le contenu se trouve dans le domaine public.

• (en) Norman Polmar, « The U.S. Navy: Shipboard Radars », United States Naval Institute Proceedings,‎ décembre 1978
• (en) R. Blackman, Jane's Fighting Ships : 1970-71, Haymarket, 1971 (ISBN 978-0070322059)