Chuckwalla

Distribution de Sauromalus ater

Cette espèce se rencontre aux États-Unis en Californie, au Nevada, en Utah, en Arizona et au Mexique en Basse-Californie, en Basse-Californie du Sud et au Sonora[1].

Le chuckwalla fréquente les escarpements rocheux des déserts des Mojaves, de Sonora et du Grand Bassin des États-Unis et des îles de la péninsule de Basse-Californie.

Sauromalus ater mâle

Sauromalus ater

Le chuckwalla est un grand iguane massif, d'une taille comprise entre 30 et 50 cm et pouvant peser jusqu'à 9 kg. Son corps est couvert de petites écailles granulaires et présente des plis de peau autour du cou et des épaules. La queue, épaisse, arrondie et émoussée, est aussi longue que le reste du corps.

Les mâles ont la tête, les membres antérieurs et l'avant du tronc noirs. Leur corps, rougeâtre, peut être grisâtre ou jaunâtre vers l'arrière. Les femelles sont habituellement beaucoup plus ternes, mais leur corps, grisâtre ou brunâtre, présente quelques motifs jaunes. Le corps des jeunes est marqué de bandes foncées sur fond jaune.

Les chuckwallas se distinguent de la majorité des lézards en étant principalement végétariens : ils se nourrissent de bourgeons, feuilles, fleurs et fruits. Occasionnellement, ils mangent des insectes, notamment les jeunes.

Ce lézard diurne vit en petites colonies dirigées par un mâle dominant. Il émerge le matin et commence par se chauffer au soleil jusqu'à ce que sa température corporelle atteigne 38 °C. Il commence alors à rechercher la nourriture.

En cas de danger, selon une stratégie analogue à celle des lézards à collier du genre Crotaphytus, il s'insinue dans une crevasse, se gonfle d'air et devient alors quasiment impossible à déloger. Il peut également abandonner sa queue après autotomie.

La période de reproduction s'étend de mai à juin. Les femelles ne pondent que tous les deux ans de cinq à dix œufs, entre juin et août. Les jeunes, mesurant quelque 10 cm, naissent après deux mois d'incubation. La maturité sexuelle n'est atteinte que vers l'âge de trois ans (pour une longévité de 25 ans).

Selon Reptarium Reptile Database (3 décembre 2012)[2] :

• Sauromalus ater ater Duméril, 1856
• Sauromalus ater multiforminatus Tanner & Avery, 1964
• Sauromalus ater shawi Cliff, 1958
• Sauromalus ater townsendi Dickerson, 1919
• Sauromalus ater tumidus Shaw, 1945

• Cliff, 1958 : A new species of Sauromalus from Mexico. Copeia, vol. 1958, n. 4, p. 259-161.
• Dickerson, 1919 : Diagnoses of twenty-three new species and a new genus of lizards from Lower California. Bulletin of the American Museum of Natural History, vol. 41, n. 10, p. 461-477 (texte intégral).
• Duméril, 1856 : Description des reptiles nouveaux ou imparfaitement connus de la collection du Muséum d'Histoire Naturelle, et remarques sur la classification et les charactéres des reptiles. Archives du Muséum d'Histoire Naturelle, Paris, vol. 8, p. 438-588 (texte intégral).
• Shaw, 1945 : The chuckwallas, Genus Sauromalus. Transactions of the San Diego Society of Natural History, vol. 10, n. 15, p. 269-306 (texte intégral).
• Tanner & Avery, 1964 : A new Sauromalus obesus from the upper Colorado Basin of Utah. Herpetologica, vol. 20, n. 1, p. 38-42.

• (en) Référence Animal Diversity Web : Sauromalus ater (consulté le 3 décembre 2012)
• (en) Référence Catalogue of Life : Sauromalus ater Duméril, 1856 (consulté le 15 décembre 2020)
• (fr+en) Référence ITIS : Sauromalus ater Duméril, 1856 (consulté le 3 décembre 2012)
• (en) Référence NCBI : Sauromalus ater (taxons inclus) (consulté le 3 décembre 2012)
• (en) Référence Reptarium Reptile Database : Sauromalus ater Duméril, 1856 (consulté le 3 décembre 2012)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023
• (en) Référence UICN : espèce Sauromalus ater Duméril, 1856 (consulté le 18 mai 2015)
• (en) Référence Wild Herps : photographies de Sauromalus ater (consulté le 3 décembre 2012)