Championnat du monde de Formule 1 1981

• L'attribution des points s'effectue selon le barème 9, 6, 4, 3, 2, 1.
• Seuls les 11 meilleurs résultats sont retenus.

• Moteurs atmosphériques : 3 000 cm³ ;
• Moteurs suralimentés : 1 500 cm³ ;
• 12 cylindres maximum ;
• Interdiction des jupes coulissantes ;
• Poids minimum : 585 kg[1].

Pour la première fois depuis de longues années, le championnat ne débute pas dans l'hémisphère sud mais en Californie dans les rues de Long Beach. C'est sous forme de polémique que s'ouvre la saison. Afin de limiter l'effet de sol des voitures, le pouvoir sportif a en effet imposé une garde au sol de six centimètres. Les deux ingénieurs les plus rusés s'empressent de contourner ce point du règlement en faisant en sorte que la voiture respecte ces six centimètres à l'arrêt, pour les contrôles techniques, mais pas en course. Si l'ambitieuse et très complexe Lotus 88 à double-châssis de Colin Chapman est imméditament déclarée illégale, il n'en est pas de même pour la Brabham à assiette variable conçue par Gordon Murray validée par le pouvoir sportif. Sur la piste, Riccardo Patrese crée la sensation en réalisant la pole et en dominant le début de course au volant de l'inattendue Arrows. Mais à la suite d'une défaillance technique, la victoire revient à la Williams du champion du monde en titre Alan Jones devant son coéquipier Carlos Reutemann. Nouveau doublé Williams au Brésil, mais dans le désordre : désobéissant ouvertement aux consignes d'équipe, Reutemann refuse de céder la victoire à Jones et s'impose facilement. Les visages crispés au sein de l'écurie britannique après la course témoignent du malaise ainsi créé.

En Argentine, grâce à sa deuxième place, Reutemann prend seul les commandes du championnat tandis que Piquet met enfin à profit l'avantage conféré par sa Brabham à assiette variable pour s'imposer. Il récidive à Imola alors que la concurrence commence à s'inspirer de la Brabham pour contourner à son tour la règle des six centimètres. Encore sur le podium, Reutemann conserve la tête du championnat.

En Belgique, Jones semble en mesure de revenir au contact de son coéquipier et désormais ennemi déclaré au championnat mais en partant à la faute il concède au contraire une nouvelle douloureuse défaite à Reutemann, lequel profite également de l'abandon de Piquet (furieux après avoir été sorti par Jones en début de course) pour prendre le large au championnat.

La bagarre entre les Williams et Piquet est mise entre parenthèses lors des deux épreuves suivantes, les Grand Prix de Monaco et d'Espagne sont en effet marqués par deux démonstrations de virtuosité de Gilles Villeneuve qui, au volant d'une Ferrari turbo encore particulièrement rétive, s'offre deux succès consécutifs sur des tracés pourtant a priori peu favorables à sa monture. Il décroche sa victoire la plus marquante à Jarama où après avoir profité de l'abandon précoce du leader Alan Jones (encore parti à la faute), il résiste à la meute des poursuivants emmenée par la Ligier de Jacques Laffite. Sur la ligne d'arrivée, les cinq premiers terminent groupés en à peine plus d'une seconde. Piquet victime de trois accidents en trois courses, Reutemann est à nouveau le grand bénéficiaire de cette fin de printemps. À l'approche du Grand Prix de France il compte en effet 13 points d'avance sur Jones et 15 sur Piquet.

En France, Piquet manque une occasion de se relancer au championnat. Piégé par la pluie qui interrompt la course et donne lieu à une deuxième manche, il est battu par Alain Prost, dont c'est la toute première victoire en Formule 1. Signe du retour en forme des Renault, Prost manque également de peu la victoire à Silverstone mais une casse moteur l'oblige à céder la victoire à son ancien coéquipier John Watson qui fait renouer la prestigieuse écurie McLaren avec le succès.

En Allemagne, après avoir pris coup sur coup le meilleur sur les Williams et les Renault, Piquet remporte son troisième succès de la saison qui, combiné à l'abandon de Reutemann, lui permet de revenir à 8 points du pilote argentin.

En Autriche, de plus en plus performant après un début de saison raté, Laffite décroche sa première victoire. Grâce à deux victoires coup sur coup à Zandvoort et à Monza, Prost s'invite dans la lutte pour le titre mondial. Avec 49 points, Reutemann qui est en perte de vitesse depuis plusieurs courses n'a plus que 3 unités d'avance sur Piquet et 12 sur Prost alors qu'il ne reste que deux épreuves à disputer.

Au Canada, dans une épreuve perturbée par la pluie, Piquet accroche les deux points de la cinquième place tandis que Reutemann à la dérive termine hors des points. Piquet revient donc à un seul point de Reutemann au championnat. Victime d'un accrochage avec Mansell Prost a dû abandonner et perd du même coup ses dernières chances d'être titré. Un autre Français se relance : le vainqueur du jour, Jacques Laffite qui, sous la pluie, a su tirer le meilleur parti de la progressivité de son V12 Matra, et pointe à 6 longueurs de Reutemann au moment d'aborder la finale du championnat organisée sur le parking du Caesars Palace à Las Vegas.

S'élançant de la pole position, Reutemann aborde l'épreuve américaine avec un ascendant sur ses deux rivaux pour le titre mondial. Mais il sait qu'il ne pourra pas compter sur l'aide de son coéquipier Alan Jones à ses côtés sur la première ligne. Jones, qui ne dissimule pas son antipathie pour le pilote argentin, a annoncé sa retraite et compte bien jouer sa carte personnelle et se retirer en beauté. Dès le départ, Jones s'impose en force à Reutemann et s'envole irrésistiblement. Prudent, ce dernier sait que l'enjeu de la course se situe derrière lui et prefère contrôler les évolutions de Piquet et Laffite. Handicapé par des soucis de boîte de vitesses, Reutemann va progressivement perdre pied, offrant le titre à Piquet. Victime de sa condition physique, le Brésilien connait une fin de course terrible sous le soleil du Nevada, victime de nausées et de vomissements, il termine la course à l'agonie et ne sauve que d'extrême justesse sa cinquième place synonyme de titre mondial. Quant à Laffite, malgré un beau début de course, il n'aura jamais été en position d'être titré.

Initialement prévu le 4 octobre, le Grand Prix des États-Unis, disputé à Watkins Glen, est annulé[2].

Calendrier des Grands Prix de la saison 1981

no	Date	Grand Prix	Lieu	Vainqueur	Écurie	Pole position	Record du tour	Résumé
343	15 mars	Grand Prix des États-Unis Ouest	Long Beach	Alan Jones	Williams-Ford	Riccardo Patrese	Alan Jones	Résumé
344	29 mars	Grand Prix du Brésil	Jacarepaguá	Carlos Reutemann	Williams-Ford	Nelson Piquet	Marc Surer	Résumé
345	12 avril	Grand Prix d'Argentine	Buenos Aires	Nelson Piquet	Brabham-Ford	Nelson Piquet	Nelson Piquet	Résumé
346	3 mai	Grand Prix de Saint-Marin	Imola	Nelson Piquet	Brabham-Ford	Gilles Villeneuve	Gilles Villeneuve	Résumé
347	17 mai	Grand Prix de Belgique	Zolder	Carlos Reutemann	Williams-Ford	Carlos Reutemann	Carlos Reutemann	Résumé
348	31 mai	Grand Prix de Monaco	Monaco	Gilles Villeneuve	Ferrari	Nelson Piquet	Alan Jones	Résumé
349	21 juin	Grand Prix d'Espagne	Jarama	Gilles Villeneuve	Ferrari	Jacques Laffite	Alan Jones	Résumé
350	5 juillet	Grand Prix de France	Dijon-Prenois	Alain Prost	Renault	René Arnoux	Alain Prost	Résumé
351	18 juillet	Grand Prix de Grande-Bretagne	Silverstone	John Watson	McLaren-Ford	René Arnoux	René Arnoux	Résumé
352	2 août	Grand Prix d'Allemagne	Hockenheim	Nelson Piquet	Brabham-Ford	Alain Prost	Alan Jones	Résumé
353	16 août	Grand Prix d'Autriche	Österreichring	Jacques Laffite	Ligier-Matra	René Arnoux	Jacques Laffite	Résumé
354	30 août	Grand Prix des Pays-Bas	Zandvoort	Alain Prost	Renault	Alain Prost	Alan Jones	Résumé
355	13 septembre	Grand Prix d'Italie	Monza	Alain Prost	Renault	René Arnoux	Carlos Reutemann	Résumé
356	27 septembre	Grand Prix du Canada	Montréal	Jacques Laffite	Ligier-Matra	Nelson Piquet	John Watson	Résumé
357	17 octobre	Grand Prix de Las Vegas	Las Vegas	Alan Jones	Williams-Ford	Carlos Reutemann	Didier Pironi	Résumé

Calendrier des Grands Prix hors-championnat de la saison 1981[3]

Date	Grand Prix	Lieu	Vainqueur	Écurie	Pole position	Record du tour	Résumé
7 février	Grand Prix d'Afrique du Sud	Kyalami	Carlos Reutemann	Williams-Ford	Nelson Piquet	Carlos Reutemann	Résumé

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