Ricardo Londoño

Ricardo Londoño-Bridge naît le 8 août 1949 à Medellín et participe à des championnats colombiens de stock-car et de vitesse moto[1] - [2]. Cette période passée en Colombie reste assez obscure mais des périodiques locaux indiquent de nombreuses victoires du pilote dans son pays, lui permettant notamment d'être sacré champion national dans diverses catégories en moto et en stock-car durant les années 1970[3] - [4] - [5] - [6]. Il prend également contact avec le milieu du trafic de drogue dans la périphérie de Bogota, et y rencontre pour la première fois Pablo Escobar[7]. En 1979, il rejoint l'Amérique du Nord et participe aux 12 Heures de Sebring et aux 250 miles de Daytona du Championnat IMSA GT sur une Porsche 935 ; dix-huitième à Daytona, il termine quarante-cinquième du championnat[2] - [8]. En 1980, il se classe septième des 24 Heures de Daytona, deuxième de sa catégorie, et termine l'année au dix-septième rang du championnat[2] - [9]. La même année, financé par un concessionnaire automobile de Cali, par un équipementier sportif américain et par des partenaires privés, il participe à la quasi-totalité du championnat CanAm (neuf courses sur dix) avec sa propre équipe, Londoño-Bridge Racing Team[10] - [11]. Il se montre très compétitif en terminant six fois dans les dix premiers, avec pour meilleur résultat une cinquième place à Mosport, et en finissant sixième sur les circuits de Sears Point, de Road America et de Riverside[11] - [12]. Il se classe finalement douzième du championnat[2].

Ricardo Londoño-Bridge, lors de son unique séance d'essais au Grand Prix du Brésil 1981 pilote une version évoluée de l'Ensign N180 (ici, exposée à Silverstone en 2012).

Soutenu par la caféiculture colombienne et par Pablo Escobar, il part en Europe fin 1980 et loue une Lotus 78 à Colin Bennett pour participer au Trophée Pentax, la dernière course de la saison du championnat de Grande-Bretagne de Formule 1 (Aurora AFX Series), sur le circuit de Silverstone[13] - [14]. Colin Bennett qualifie le pilote colombien de 31 ans, de « prometteur »[15].

En essais libres, il subit un important accident mais les mécaniciens du Colin-Bennett Racing réparent la voiture à temps pour la course[15]. Le 5 octobre 1980, il s'élance depuis une lointaine dix-huitième position, devant seulement deux voitures de Formule 2, et termine septième de la course, à la porte des points, en partie grâce à sa monoplace réputée pour être la meilleure de l'époque[1] - [2] - [14] - [16].

En février 1981, Ricardo Londoño retourne brièvement aux États-Unis pour participer aux 24 Heures de Daytona et termine trente-troisième de l'épreuve sur une BMW M1. Il repart ensuite en Europe[17].

En 1981, l'équipe de Formule 1 Ensign connaît de graves difficultés financières après le départ de son commanditaire principal[14] - [18]. Après le premier Grand Prix de la saison, disputé par Marc Surer, Mo Nunn, le propriétaire de l'équipe recherche un pilote-payant pour redresser la situation financière de sa structure[1] - [14] - [19]. Colin Bennett, qui avait loué la Lotus 78 l'année précédente, rejoint entretemps Ensign comme copropriétaire et suggère à Nunn de recruter Londoño pour le Grand Prix du Brésil[1] - [14] - [15]. Celui-ci est totalement inconnu du monde de la Formule 1, au point que certains pilotes pensent que son nom est un pseudonyme[1].

Comme la Formule 1 retrouve le circuit de Jacarepaguá pour la première fois depuis trois ans, les pilotes prennent part, le mercredi, à une séance d'« acclimatation » pour s'adapter au circuit[2]. S'il n'a pas encore sa superlicence nécessaire pour participer à la course, Ricardo Londoño est autorisé à participer à cette séance durant laquelle il effectue une dizaine de tours avec l'Ensign N180B, avec un meilleur temps de 1 min 41 s 44, à quatre secondes du meilleur tour de Carlos Reutemann ; il réalise le dix-huitième temps, entre Gilles Villeneuve et Nelson Piquet et devance une dizaine de pilotes[2] - [14] - [15]. Toutefois, il gêne et énerve fortement Keke Rosberg qui, pour se venger, freine plus tôt que nécessaire juste devant lui avant un virage et force le Colombien à le percuter[14] - [20]. Le jugeant coupable de l'accident car il aurait pu éviter Rosberg, la FISA n'accorde pas la superlicence à Londoño au terme de la séance[2] - [21]. Ce refus de superlicence s'explique également par l'enquête des organisations de la Formule 1 sur ce pilote et sur ses accointances avec le cartel de Medellín et Pablo Escobar[22]. Licencié par son équipe, qui garde l'argent colombien, il est remplacé par Marc Surer qui termine quatrième de la course avec le meilleur tour[1] - [2]. Ricardo Londoño-Bridge, bien que non-partant pour la course, reste le premier Colombien à avoir pris part à un weekend de Formule 1[2].

En 1981, grâce à ses soutiens nationaux, il participe à quelques courses de Formule 2 chez Docking-Spitzey Team-Toleman, après avoir réussi à convaincre Alan Docking, le directeur de l'équipe, de le recruter[15] - [23]. Il passe les préqualifications de justesse puis se qualifie en dernière position pour le Grand Prix de Pau[15]. Le 8 juin 1981, lors de la course, de nombreux pilotes sortent de la piste ou sont victimes de problèmes mécaniques, ce qui permet à Ricardo Londoño-Bridge de terminer neuvième du Grand Prix[2] - [15] - [24].

Engagé sur Lola T850 au Grand Prix de la Méditerranée, à Pergusa, il effectue de bonnes qualifications mais voit sa course interrompue par un problème moteur au vingt-cinquième tour[15] - [25]. À Spa-Francorchamps, après de bonnes qualifications, un problème mécanique abrège sa course au quinzième tour[15] - [26]. À Donington Park, il se qualifie en vingt-troisième position[15]. Toutefois, il ne prend pas le départ après être sorti violemment de la piste lors du warm-up ; le châssis de sa Toleman n'a ensuite plus jamais été utilisé[2].

À la fin de l'année 1981, il retourne en Amérique, remportant notamment, en catégorie GT, les 3 Heures de Medellín[27]. Alors qu'il doit, grâce au soutien de personnalités sud-américaines recherchées puis arrêtées par la police, retourner en CanAm en 1982, il ne participe finalement à aucune course cette année[20] - [28]. À partir de 1983, en championnat IMSA GT, il fait quelques apparitions sans aucune grande performance exceptée une sixième place aux 250 miles de Daytona en 1983[1] - [2] - [29]. En 1984, il participe à trois courses du championnat IMSA avec pour meilleur résultat une quatorzième place sur vingt-trois concurrents aux 250 miles de Daytona[30]. En 1985, engagé sur trois courses, il ne prend part qu'au Grand Prix de Miami durant lequel il abandonne après onze tours[2] - [11] - [31] - [32]. En 1986, aux côtés de Diego Montoya, l'oncle de Juan Pablo, il doit prendre part aux 24 Heures de Daytona, manche du championnat IMSA GT, mais déclare forfait et abandonne sa carrière de pilote automobile[1].

Ricardo Londoño se reconvertit dans la vente d'avions, d'hélicoptères et de bateaux à des narcotrafiquants reconnus, se rapprochant encore plus du milieu du trafic de drogue[20]. En novembre 1998, dans une de ses propriétés, la police découvre 1 200 kg de cocaïne[33]. Malgré cela, en juin 1999, il effectue une très brève apparition lors d'une course départementale de vitesse moto à Medellín, et s'impose en catégorie 1 001–2 000 cm³[34]. En décembre 2000, la brigade financière lui confisque ses propriétés et ses voitures de collection, d'une valeur de dix millions de dollars (vingt milliards de pesos), acquises en s'enrichissant illégalement grâce au trafic de drogue et grâce à ses liens avec le cartel de Medellín[1] - [20] - [35]. L'opération, nommée Blanco y verde (« Blanc et vert »), est menée dans les départements d'Antioquia, de Córdoba et dans l'archipel de San Andrés, et consiste à la saisie de presque tous ses biens[33].

Il reste dans son hôtel de la baie de Cispatá, une station balnéaire voisine de San Bernardo del Viento dans le golfe de Morrosquillo, où, le 18 juillet 2009, il est assassiné avec deux autres personnes, consultants pour une entreprise illicite[1] - [7] - [36] - [18] - [37] - [38].

Les témoins déclarent que six hommes, lors d'un règlement de comptes commandité par un baron de la drogue colombien, ont surgi et les ont fusillés, Ricardo Londoño recevant douze balles, dont trois dans la tête[20]. Il est enterré le 20 juillet 2009, près de la paroisse Sainte-Marie-des-Anges (Parroquia Santa María de los Ángeles) de Medellín, sa ville natale[39]. Le tueur présumé, Jasson Erlevis Leudo Chavera, alias « Kevin », membre principal de la bande criminelle « Los Urabeños » basée à San Antero (dans le golfe de Morrosquillo) est arrêté en mai 2010[7] - [38].

Ricardo Londoño-Bridge n'a aucun rapport avec le London Bridge comme certains l'ont cru lors de son arrivée en Formule 1. Ce patronyme n'est pas non plus un pseudonyme mais un nom composé, son père se nommant Londoño et sa mère Bridge[2]. Il s'est marié avec Janet Toledo Franco, devenue Janet Toledo de Londoño, avec qui il a eu quatre enfants : Samuel, Estefanía, Erika et Moisés[39].

Londoño est surnommé Cuchilla, ce qui signifie « lame », qui lui vient de son « esprit vif »[40]. En 1980, Carlos Eduardo Uribe réalise un court métrage intitulé Ciento ochenta kilómetros por hora[41]. Ce documentaire présente le monde automobile en Colombie et les principaux représentants de l'époque de ce sport, à savoir Ricardo Londoño, Roberto José Guerrero et Pilar Mejía[41].