Stock-car

Voiture stock-car Ford de 1934 - Remarquez le renfort à l’avant.

Les origines des courses de stock-car sont liées à la contrebande d'alcool aux États-Unis du temps de la prohibition dans les années 1930. Afin d'échapper plus facilement aux forces de police, les trafiquants modifient leurs automobiles pour les rendre plus performantes. Rapidement, des courses sauvages entre contrebandiers sont organisées. Les courses de stock-car (littéralement « voiture de série » ou « voiture de production ») viennent de naître.

Les épreuves de stock-car se popularisant, notamment dans les États ruraux du sud des États-Unis. De nombreuses associations prennent en charge l'organisation de courses, désormais devenues parfaitement légales, mais ne possédant pas de règles communes. En 1948, Bill France parvint à fédérer ces multiples associations sous une bannière unique : la NASCAR (National Association for Stock Car Auto Racing). D'autres fédérations continuèrent à organiser des courses de stock-car, comme l'USAC ou de nos jours l'ARCA et l'Euro NCAP, mais sans parvenir à faire de l'ombre à la surpuissante Nascar. Un premier modèle d'homologation des voitures de compétition est défini : elles doivent entièrement être composées de pièces que tout un chacun doit pouvoir trouver chez les concessionnaires automobiles, et le modèle de ces voitures doit également avoir été vendu aux particuliers à au moins cinq cents exemplaires. Lors des premières épreuves de NASCAR, il n'était donc pas rare de voir des pilotes se rendre de chez eux vers les circuits au volant de leur voiture de course, celles-ci étant pratiquement des voitures de « stock ».

Tandis que la technologie des moteurs automobiles était restée relativement stagnante pendant la Seconde Guerre mondiale, des progrès enregistrés en aviation au niveau des pistons des moteurs vont fortement influencer le développement des moteurs de voitures de série, cette technologie devenant petit à petit disponible pour les véhicules en production.

Jusqu'à l’avènement de la série Trans-Am en 1967, les voitures homologuées pour les courses de NASCAR étaient les plus similaires aux voitures que le public pouvait acquérir dans le commerce. La Oldsmobile Rocket V-8 de 1949 d’une cylindrée de 4 965,28 cm³ est largement reconnue comme le premier moteur moderne à soupapes inversées de l'après-guerre et qui fut accessible au public[12]. L'Oldsmobile est un immense succès en 1949 et 1950. Tous les fabricants d'automobiles ne peuvent s'empêcher de constater que les ventes de l'Oldsmobile 88 au public acheteur décollent. La devise du jour devient « gagner le dimanche, vendre le lundi ».

À l'époque, il fallait généralement trois ans pour qu'une nouvelle carrosserie ou un nouveau moteur sortant de production puisse être disponible pour courir en NASCAR. La plupart des voitures vendues au public n'avaient pas une grande variété de choix de moteurs. La majorité du public à l'époque n'était pas intéressée par les diverses options spéciales proposées. Cependant, dès la fin de la guerre de Corée en 1953, le boum économique qui s'ensuit va pousser les consommateurs à exiger des moteurs plus puissants.

En 1955, Chrysler produit la Chrysler 300 équipée du moteur de 5,4 litres laquelle va gagner aisément plusieurs courses en 1955 et 1956.

À cette époque les circuits étaient principalement des circuits en terre (dirt tracks) avec peu de protection pour le public. Au cours de la saison 1957, une voiture Mercury Monterey percute la foule de spectateurs. Il y a beaucoup de morts et les règles de sécurité sont drastiquement améliorées. Celles-ci vont conduire à la construction de circuits beaucoup plus modernes.

Le désir des fans et des fabricants de voitures de véhicules plus puissants se heurtaient aux conditions d'homologation de la NASCAR. Les constructeurs automobiles ont alors commencé à produire en nombre limité des éditions spéciales correspondant aux modèles de base produits en nombre beaucoup plus élevé. Pour la saison 1963, les moteurs NASCAR étaient limités à une cylindrée maximum de 7,0 litres avec seulement deux soupapes par cylindre.

Les règles d'homologations des voitures de course vont être modifiées vu le nombre croissant de véhicules de plus en plus puissants réussissant les tests NASCAR. Les pilotes et les voitures de cette époque étaient soumis à des forces dépassant de loin celles rencontrées lors de leur utilisation sur la voie publique. Elles exigeaient un niveau beaucoup plus élevé de protection que les normes appliquées aux véhicules de stock vendus au public.

En 1964, les règles d'homologation sont changées et un modèle de voiture doit être vendu à au moins 1 000 exemplaires pour pouvoir se présenter aux tests d'homologation des voitures stock-car.

Malgré ce changement de norme, les voitures deviennent de plus en plus rapides. La NASCAR constatant que la qualité des pneus utilisés à l'époque n'évolue pas aussi vite, elle craint que le nombre d'accident n'augmente. Dès lors, les règles d'homologations sont à nouveau changées en 1970 : le nombre de véhicules produits pour la vente au public devra être égal au nombre de concessionnaires américains de la marque divisé par deux. La NASCAR espérait que cette mesure permettrait aux fabricants de pneus de rattraper leur retard technologique. Les fans, les pilotes et les manufacturiers exigent également une refonte complète des règles. La NASCAR elle désirait que les voitures deviennent plus sûres et plus équivalentes afin que les courses soient plus une compétition relevant de la qualité des pilotes plutôt que d'une compétition au niveau de la technologie. Les changements de règles apportés en 1972 feront que beaucoup considèreront que la NASCAR entre dans l'ère moderne cette année-là. La société R.J. Reynolds (compagnie de tabac) devient le sponsor principal des courses de NASCAR, y injectant beaucoup d'argent. Les pilotes sont sponsorisés et les récompenses financières lors des courses augmentent. Cette soudaine injection d'argent va changer la nature même de ce sport.

Aux États-Unis et au Canada, il existe plusieurs types de voitures dans l'univers du stock-car, allant de la voiture de tourisme à 4, 6 ou 8-cylindres plus ou moins modifiée pour la course jusqu'à la machine de course complète n'ayant rien en commun avec la voiture de tourisme. Les plus populaires sont les Late Model et les voitures dites modifiées (Modified).

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  Course de voitures 4-cylindres sur l'autodrome Chaudière au Québec en 2013.
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  Course de pick-ups sur l'autodrome Chaudière en 2015.
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  Voiture de stock-car JZ-powered R33 en mars 2017 sur le Swaffham Raceway (en) de Swaffham en Angleterre.

L'organisateur le plus important de ce genre de courses est la NASCAR, avec la NASCAR Cup Series comme série majeure. Il existe cependant d'autres organismes comme l'ARCA aux États-Unis, le Stock Car Speed Association au Royaume-Uni, , le Stock Car Brasil au Brésil , le Speedcar Series en Asie. ou encore la CAMSO en Belgique qui accueille des courses pour véhicules nascar (Late Models) ainsi que des courses type banger racing (en) (dans ce genre de course généralement longue de vingt tours, le but est de terminer premier, les voitures pouvant se percuter, se pousser jusqu'à l'immobilisation de l'adversaire). En France, la Racecar Euro Series est devenue officiellement en 2012 un championnat Nascar : la Euro Racecar Series NASCAR Touring Series.

Championnats notables

Zone/Pays	Championnat
États-Unis	NASCAR Cup Series (Division 1 NASCAR)
États-Unis	NASCAR Xfinity Series (Division 2 NASCAR)
États-Unis	NASCAR Camping World Truck Series (Division 3 NASCAR)
Mexique	NASCAR Corona Series (série nationale NASCAR)
Canada	NASCAR Pinty's Series (série nationale NASCAR)
Europe / France	NASCAR Whelen Euro Series (championnat européen)
Brésil	Stock Car Brasil (championnat national)
Royaume-Uni	VSR V8 Trophy (championnat national)
États-Unis / Canada	American Canadian Tour
États-Unis / Canada	Pro All Star Series
États-Unis / Canada	Super DIRTcar Series

Stock-car sur piste courte asphaltée. Série PASS North, autodrome Chaudière, en mai 2013

Course sur terre battue.

Parallèlement à la NASCAR, il existe aux États-Unis et au Canada, une multitude de séries régionales, communément appelées « short track racing » (courses sur pistes courtes) qui se produisent hebdomadairement sur les centaines de pistes locales, tant asphaltées que sur terre battue. Parmi les plus notables de ces séries, on compte les Pro All Star Series, American Canadian Tour, Super DIRTcar Series, International SuperModified Association, OSCAAR, Maritime Pro Stock Tour, American Speed Association, etc.

Des évènements automobiles ont également lieu avec de vieilles voitures de série. Il peut s'agir de courses sur circuit, appelées « derby de démolition », ou d'épreuves durant lesquelles le but est d'immobiliser ses concurrents, auquel cas les véhicules finissent généralement à la casse. Les derbies de démolition sont différents des banger racing, car les véhicules usagés utilisés lors des derbies de démolition finissent à la casse, alors que dans les banger racing, les véhicules sont réutilisables pour d'autres rendez-vous.